自城南偶遇那场纠缠后，明兰心中总萦绕着那个英武男子挣扎的神情。她本不欲多管闲事，但想到那日在广济寺疑似同一男子曾间接相助过自己，终究难以完全置身事外。
这日，明兰随祖母再往广济寺还愿。前次所求之事既已化险为夷，老太太特意备下厚礼，要亲自酬谢佛祖庇佑。
寺中香烟袅袅，梵音低唱。明兰搀扶着祖母在大雄宝殿上香礼拜后，又往偏殿诵经。行至殿前庭院时，忽见不远处一个熟悉的身影——正是那日城南所见的墨袍男子！
他今日身着深青色直裰，较那日的锦袍更显清减，眉宇间却依旧带着那股挥之不去的郁结。而站在他对面的，赫然又是那个素衣女子曼娘！
明兰心中一紧，忙示意祖母稍停脚步。老太太何等精明，立刻察觉有异，顺着明兰的目光望去，也不由微微蹙眉。
只见曼娘今日打扮得越发素净，未施粉黛，眼圈泛红，更显得楚楚可怜。她手中牵着两个幼童，一男一女，约莫三四岁年纪，都生得玉雪可爱。
“二郎请看，这就是昌哥儿和蓉姐儿。”曼娘声音哽咽，将两个孩子往前推了推，“孩子们日日念着爹爹，今日听说能见爹爹，一早便起身等候...”
那唤作昌哥儿的小男孩怯生生地抬头望着男子，小声唤了句：“爹爹...”
小女孩蓉姐儿更是直接扑过去抱住男子的腿，奶声奶气地哭道：“爹爹不要蓉儿了吗？”
男子身形一震，显然被这情景触动。他蹲下身，轻轻抚摸着女孩的头发，声音沙哑：“蓉姐儿乖，爹爹没有不要你...”
曼娘见状，眼中闪过一丝得意，随即又泣道：“二郎若是嫌我们母子碍眼，我们这就走...只是孩子们实在想念爹爹，这才...”
明兰在远处看得分明，这曼娘以退为进，手段高明。她特意选在佛门清净地，带着两个孩子当众认父，分明是要逼那男子就范。
果然，周围已有香客驻足观望，窃窃私语。男子面色愈发难看，显然处于两难境地。若当众认下孩子，便是坐实了外室之名；若断然拒绝，又显得太过冷酷无情。
明兰见那男子似有动摇之意，心中焦急。她虽不知具体情由，但那日广济寺听到的对话让她明白，这曼娘绝非表面看上去那般简单。若男子今日当众认下，日后必然后患无穷。
情急之下，明兰心念电转，忽生一计。她佯装被地上石块绊倒，“哎呀”一声惊呼，整个人向前扑去，恰好撞翻了身旁的香案！
只听“哗啦”一声巨响，香案倾倒，上面的贡品、香烛、果品散落一地。铜磬滚落在地，发出嗡嗡余响。
这突如其来的声响惊动了所有人，原本聚焦在男子与曼娘身上的目光顿时被吸引过来。几个小沙弥慌忙上前搀扶明兰，另有僧人急忙收拾散落的贡品。
“女施主可曾伤着？”一个中年僧人关切地问道。
明兰在丫鬟搀扶下起身，面露歉色：“小女不慎绊倒，惊扰佛门清净，实在罪过。”
她这边动静一大，自然隔开了顾廷烨与曼娘。众人注意力都被吸引过来，曼娘再想借机逼迫已是不可能。
那男子——明兰此刻已基本确定他便是宁远侯府的顾廷烨——见状，立刻把握时机，对曼娘低声道：“今日不便，你先带孩子们回去。”
曼娘还想再说什么，但见周围众目睽睽，只得悻悻作罢，牵着两个孩子离去。临走前，她狠狠瞪了明兰一眼，目光中满是怨毒。
明兰佯装未见，只在丫鬟搀扶下向僧人们连连致歉。老太太何等精明，早已看出端倪，上前道：“小孙女不慎惊扰宝寺，老身在这里赔个不是。”
主持方丈闻讯赶来，认得盛老太太是常来的贵客，忙道：“老夫人言重了。意外之事，在所难免。”
这时，顾廷烨走上前来，向明兰拱手道：“多谢姑娘...”他话说到一半，忽然顿住，眼中闪过一丝诧异，似乎认出了明兰。
明兰心中一惊，生怕他想起那日在城南马车中的对视，忙低头还礼：“公子客气了，小女不慎惊扰大家，实在惭愧。”
顾廷烨目光在她脸上停留片刻，方道：“是在下该道谢。方才若非姑娘...意外相助，在下恐怕还要被纠缠许久。”
明兰听他话中有话，心中更是警惕，只谦逊道：“公子言重了，小女实在是不慎跌倒。”
老太太见状，适时插话道：“既然无事，老身就先带孙女去偏殿歇息了。”说着向方丈合十行礼，示意明兰跟上。
顾廷烨却道：“老夫人请留步。在下顾廷烨，家父宁远侯。方才多亏这位姑娘...不慎跌倒，才解了在下围困。请容在下聊表谢意。”
明兰心中暗道果然，此人真是宁远侯府的二公子。她忙道：“顾公子言重了，小女实在当不起。”
老太太却微微一笑：“原来是顾二公子。老身常听我家紘儿提起，说顾二公子文武双全，是年轻一辈中的翘楚。”
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