夏日渐深，盛府各院都挂起了竹帘抵挡暑气。这日，明兰正在房中习字，忽见雪娘笑吟吟地走来，说是林小娘请她过去说话。
明兰心中警觉，但面上不显，乖巧地跟着雪娘来到林栖阁。
林噙霜今日格外热情，拉着明兰的手坐下，又是递点心又是倒茶，说了好些闲话，才渐渐转入正题。
“好孩子，近来可曾想起你娘亲？”林噙霜语气温柔，眼中却闪着算计的光，“你娘亲去得早，留下你们姐弟二人，真是可怜。”
明兰低下头，小声说：“明儿时常想念娘亲。”
林噙霜叹口气：“说来也是。你娘亲虽出身不高，但当年嫁入盛家时，也是带了些嫁妆的。如今她去了，这些本该留给你和弟弟才是。”
明兰心中一动，面上却仍是一副懵懂模样：“嫁妆？明儿不知这些...”
“你年纪小，自然不懂。”林噙霜凑近些，压低声音，“但我听说，你娘亲的嫁妆都被大娘子收着了。按理说，生母的遗物理应由子女继承，大娘子这般做法，实在不妥。”
明兰垂下眼帘，没有接话。
林噙霜继续煽动：“要我说，你该去与大娘子说说，将你娘亲的遗物要回来。这也是尽孝道不是？若是你不敢去，林小娘可以陪你一同去。”
明兰心中冷笑。林噙霜这招真是毒辣：若她真去向王氏讨要遗物，必定会惹怒王氏，认为她不知好歹；若林噙霜陪同前去，更会激化矛盾。无论结果如何，得利的都是林噙霜。
“林小娘说得是。”明兰抬起头，眼中含着泪水，“明儿确实想念娘亲的遗物。只是...明儿不知该如何开口...”
林噙霜立即道：“这有什么难的？明日我就陪你去...”
“不过，”明兰打断她，语气天真，“祖母常说，凡事要讲规矩。明儿想，还是先请教祖母该如何行事才好。祖母最重规矩，定能指点明儿。”
林噙霜的笑容顿时僵在脸上。她没想到明兰会搬出老太太，一时不知该如何接话。
“也...也好。”她勉强笑道，“老太太见识广，确实该请教她。”
明兰起身行礼：“那明儿这就去请教祖母。谢林小娘提醒。”
说罢，她转身离去，留下林噙霜面色阴沉地坐在原地。
回到寿安堂，明兰立即将方才之事禀告祖母。老太太听后，冷笑一声：“好个林噙霜，竟想借刀杀人。”
明兰小声问：“祖母，明儿该如何是好？”
老太太沉吟片刻，道：“你做得很好。这事确实该由我出面。”她唤来房妈妈，“去请大娘子过来一趟。”
不多时，王氏来到寿安堂。见明兰也在，她有些意外：“母亲找媳妇何事？”
老太太让明兰给王氏奉茶，这才缓缓开口：“今日叫你来，是想说说卫小娘嫁妆的事。”
王氏脸色微变：“母亲怎么突然提起这个？”
“卫小娘去得早，留下明兰和刚出生的孩子。”老太太语气平静，“她的嫁妆按理该由子女继承。如今明兰渐大，也该为她打算了。”
王氏急忙道：“母亲明鉴，媳妇并非要贪图那些东西，只是帮明兰保管着...”
“我知道你的心意。”老太太打断她，“但如今明兰在我这里教养，这些嫁妆就交由我来打理吧。等明兰出嫁时，再一并给她。”
王氏松了口气：“母亲考虑得周到。”
老太太又道：“你去将嫁妆清点一下，列个单子送来。若有缺失的，也该补齐才是。”
王氏连连点头：“媳妇这就去办。”
待王氏离去，老太太对明兰说：“你看，事情本该如此办理。直接去讨要，不仅失礼，还会得罪人。”
明兰敬佩地点头：“祖母英明。”
老太太叹口气：“林噙霜此举，看似为你着想，实则是想挑拨你与大娘子的关系。你若真听信了她，日后在这府中更难立足。”
明兰小声问：“那祖母为何不揭穿她？”
“时候未到。”老太太目光深远，“有些事，心里明白就好。揭穿得太早，反而打草惊蛇。”
次日，王氏果然送来了嫁妆清单。老太太让房妈妈仔细清点，发现确实少了几样首饰和两匹好料子。
老太太没有声张，只是让房妈妈悄悄去查。结果发现，缺失的物品大多与林栖阁有关：林噙霜曾以各种借口向王氏讨要过这些东西。
老太太将证据收好，对明兰说：“这些暂且记下。日后自有用的时候。”
她亲自为明兰挑选了几样卫小娘的遗物，包括一支玉簪和一对耳环：“这些你收着，也算是个念想。”
明兰接过遗物，眼中含泪：“谢祖母。”
老太太摸摸她的头：“你要记住，在这宅院中，明枪易躲，暗箭难防。林噙霜今日之计虽被化解，但绝不会罢休。日后要更加小心。”
明兰郑重地点头：“明儿记住了。”
几日后，盛紘来寿安堂请安，老太太状似无意地提起：“昨日清点卫小娘的嫁妆，发现少了几样东西。想必是大娘子记错了，我已经让她补上了。”
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