春末夏初，盛府园中的花儿开得正盛。这日，姐妹们相约在园中赏花，明兰本不想去，但祖母说多与姐妹们相处也是应当，便让她去了。
园中的凉亭里，墨兰、如兰和几位堂姐妹正坐着说笑。明兰安静地坐在角落，看着池中的游鱼。
如兰今日穿了一身崭新的绯色衣裙，头戴赤金蝴蝶簪，显得格外娇俏。她见明兰独自坐在一旁，便笑着走过来：“六妹妹怎么一个人在这里？可是觉得与我们说不到一处去？”
明兰抬起头，轻声答道：“明儿在看鱼儿呢。”
如兰轻笑一声，声音带着几分讥诮：“也是，六妹妹向来喜欢这些。毕竟在卫小娘院里时，也没什么别的可玩吧？”
这话说得刻薄，几位堂姐妹都露出尴尬的神色。墨兰在一旁抿嘴偷笑，显然乐见其成。
明兰却并不动怒，反而露出羡慕的表情：“四姐姐这身衣裳真好看，这料子怕是苏州最新的云锦吧？上面的刺绣也精致，怕是请了苏州最好的绣娘。”
如兰没想到明兰会夸赞她的衣裳，愣了一下，随即得意地扬起下巴：“算你有眼光。这是父亲前日才让铺子里送来的，说是宫里流行的样式呢。”
明兰继续赞叹：“难怪这般华美。也只有四姐姐这般气质，才配得上这样好的衣裳。”
如兰被夸得心花怒放，越发得意起来。她故意在亭中踱步，让裙摆舒展开来，好让众人都看清她的新衣。
“父亲最疼我了，”如兰炫耀道，“前日还送了我一套上好的徽墨端砚，说是让我好生练字。”
墨兰闻言，眼中闪过一丝嫉妒，却不好说什么。
如兰越发得意，又对明兰说：“六妹妹怕是还没见过这样好的笔墨吧？要不要姐姐拿来给你开开眼？”
明兰乖巧地点头：“那就劳烦四姐姐了。”
如兰便让丫鬟去取笔墨。不一会儿，一套精致的文房四宝摆在石桌上。那徽墨黝黑发亮，端砚温润如玉，确实是上好的东西。
如兰拿起墨块，故意在明兰面前展示：“你看这墨，磨出来的墨汁又黑又亮，写出来的字格外好看。”
她说着，便要演示如何磨墨。许是太过得意，手一滑，墨块脱手而出，正好掉在她崭新的裙摆上。
“啊！”如兰惊叫一声，看着裙摆上的一大块墨渍，顿时慌了手脚。
墨兰在一旁幸灾乐祸：“四妹妹怎么这般不小心？这样好的衣裳，真是可惜了。”
如兰又急又气，眼泪都在眼眶里打转。这衣裳是父亲新赠的，若是被父亲知道这么快就弄脏了，定会责怪她不爱惜。
明兰见状，悄悄从袖中取出一方干净的帕子，走上前轻声道：“四姐姐别急，墨渍刚染上，或许还能擦掉些。”
她蹲下身，小心地用帕子蘸了池水，轻轻擦拭如兰裙摆上的墨渍。虽然不能完全擦净，但确实淡了许多。
如兰怔怔地看着明兰，一时不知该说什么。
明兰抬起头，露出温和的笑容：“这样就不那么明显了。四姐姐回去后用淘米水再浸一浸，或许能完全去掉。”
如兰这才回过神，语气复杂地问：“你...你怎么知道这些？”
明兰低下头，小声说：“从前在卫小娘院里，衣裳不多，弄脏了都要好生清洗...明儿也是跟嬷嬷学的。”
如兰看着明兰朴素衣裳，再对比自己华丽的裙摆，忽然有些不是滋味。她接过明兰的帕子，语气软了下来：“谢谢六妹妹。”
明兰摇摇头：“姐妹之间，何必言谢。”
这时，其他姐妹也围过来关心。如兰却只对明兰说：“六妹妹，今日之事...”
明兰立即接口：“明儿什么也没看见。四姐姐的衣裳好好儿的，只是不小心沾了些灰尘而已。”
如兰松了口气，看明兰的眼神多了几分真诚：“日后六妹妹若有什么难处，尽管来找我。”
墨兰在一旁看着，脸色不太好看。她原本想看好戏，没想到反而让如兰对明兰产生了些许好感。
赏花结束后，如兰特意与明兰同行。分别时，她还从腕上褪下一只玉镯，塞给明兰：“这个给你，算是谢你今日相助。”
明兰连忙推辞：“这太贵重了，明儿不能要。”
如兰却执意给她：“给你就拿着。我那儿还有好些呢。”
明兰这才收下，恭敬地道谢。
回到寿安堂，明兰将今日之事禀告祖母。老太太听后，淡淡一笑：“你做得很好。如兰性子直，但并非大恶之人。与她交好，于你并无坏处。”
明兰小声问：“祖母不觉得明儿是在刻意讨好么？”
老太太摇摇头：“这不是讨好，是智慧。在这宅院中，多一个朋友总比多一个敌人好。如兰虽是嫡女，但心思单纯，若能得其好感，将来或可相助。”
她顿了顿，又道：“而且你今日之举，既全了如兰的面子，又显了你的大度，可谓一举两得。”
明兰若有所思：“明儿明白了。”
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