官道上的插曲如同投入湖中的石子，漾开几圈涟漪后便迅速沉寂。三人远离茶棚，专拣偏僻小径而行。沈孤寒面色如常，仿佛方才那震慑人心的一幕从未发生，但其周身的气息却愈发沉凝，感知如同无形的触须，以更密的频率扫过沿途山林。
林少云那伙人不足为惧，但其背后代表的青州林家，却是个麻烦。林家虽非顶尖武林世家，但在当地盘踞多年，势力盘根错节，与官府、江湖各派皆有往来。那纨绔子弟仓皇逃窜时眼中残留的怨毒与惊惧，沈孤寒看得分明。此事，绝不会就此了结。
他并不畏惧林家，但眼下伤势未复，更带着苏婉清这个显眼的“目标”和目的不明的白衣女子，实在不宜多生事端，徒耗精力。
“前辈，”他忽然开口，声音低沉，“前方可有隐秘路径？需避开人烟稠密之处。”
白衣女子眸光微闪，似能看透他心中所虑，淡淡道：“由此向西三十里，有一处废弃古驿，可暂避。然需穿越黑风林，林深路险，多有瘴气毒虫，寻常人不敢入内。”
“无妨。”沈孤寒毫不犹豫。瘴气毒虫，于他而言，远比人心算计容易应对。
苏婉清听到“黑风林”、“瘴气毒虫”，小脸微微一白，下意识地攥紧了衣角，却咬着唇没有出声。她知道，自己没有选择的余地。
计议已定，三人当即改道，折向西行。路径果然愈发崎岖难行，古木参天，藤蔓缠绕，遮天蔽日，光线迅速昏暗下来。空气中开始弥漫起一股淡淡的、若有若无的腐殖气息，带着一丝甜腻的腥气，闻之令人头脑微微发晕。
正是瘴气初显的征兆。
白衣女子袖中滑出一枚淡紫色的香囊，递给苏婉清：“含于舌下，可避寻常瘴毒。”
苏婉清连忙接过，依言放入口中，一股清凉之意顿时化开，直冲囟门，方才那轻微的不适感立刻消散。她感激地看了白衣女子一眼，却发现对方并未看她，目光正落在沈孤寒身上。
沈孤寒对周遭弥漫的淡淡瘴气恍若未觉，甚至未曾运转内力相抗。那点微末毒瘴，甫一靠近他身周三尺，便被其体内自行流转的精纯煞气无声无息地消弭化解，竟比任何避毒丹药都更为有效。至煞之气，本就是天下万毒的克星。
白衣女子见状，眼中闪过一丝了然，不再多言。
越往林深处，光线愈暗，荆棘密布，几乎无路可走。沈孤寒拔出腰间短刃，刀光闪烁间，前方拦路的藤蔓荆棘纷纷断落，开辟出一条勉强可供通行的路径。他动作迅捷而精准，仿佛对这恶劣环境习以为常。
苏婉清深一脚浅一脚地跟在后面，衣裙被荆棘勾破了好几处，露出细嫩的皮肤，划出几道血痕，火辣辣地疼。她却顾不得这些，只是努力瞪大眼睛，紧紧跟着前方那道玄色身影，生怕在这昏暗诡异的林中走散。
林中寂静得可怕，只有三人脚踩落叶腐木的沙沙声，以及偶尔不知从何处传来的、令人毛骨悚然的窸窣声和低沉的兽吼。
突然，沈孤寒脚步一顿，短刃横于身前，眸光锐利如鹰隼，扫向左前方一片浓密的阴影。
“嘶——”
一道细长的黑影如同闪电般从阴影中弹射而出，直扑苏婉清面门！那是一条通体黝黑、头呈三角的毒蛇，獠牙在昏暗的光线下闪烁着幽蓝的光芒！
苏婉清吓得魂飞魄散，连惊叫都忘了，呆立当场！
眼看毒蛇就要咬中，一道乌光后发先至！
“嗤”的一声轻响！
那毒蛇在半空中被精准地斩为两段，蛇头擦着苏婉清的裙角飞过，跌落在地，兀自扭曲不休。
沈孤寒收刀，看都未看那死蛇一眼，只冷冷瞥了苏婉清一眼：“跟紧些，看路。”
苏婉清惊魂未定，心脏狂跳，看着地上仍在扭动的蛇尸，胃里一阵翻腾。她用力点头，几乎是亦步亦趋地贴紧了沈孤寒，再不敢分神。
这只是林中危险的小小缩影。接下来的路途，毒虫袭扰、沼泽陷坑、乃至几头嗅到生人气息悄然靠近的瘴疠豺狼，皆在沈孤寒精准的感知与狠辣的出手下化险为夷。他仿佛天生便是这黑暗与危险的主宰，总能提前洞察危机，并以最简洁有效的方式将其扼杀。
苏婉清从一开始的惊恐万分，渐渐变得有些麻木，到最后，竟生出一种奇异的感觉——只要紧跟在这个男人身后，似乎再大的危险，也能被他那看似单薄却无比坚实的背影挡下。
这种依赖感来得悄然无声，却让她感到一阵心慌与自我厌恶。
黄昏时分，三人终于穿出了令人窒息的黑风林，眼前豁然开朗。一片残垣断壁掩映在荒草之中，依稀可见昔日驿站的规模。一座还算完整的石砌厅堂孤零零地矗立在废墟中央，如同沉默的巨兽。
“便是此处了。”白衣女子当先向那厅堂走去。
厅堂内蛛网密布，灰尘堆积，但结构尚算稳固，足以遮风挡雨。角落里有前人留下的、早已熄灭不知多久的火堆痕迹。
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