水匪们不敢靠近盛家的船，转头去抢别的船。
舱里，老太太听着外头的动静，手都在抖。
泠兰握住她的手，轻声说：“祖母别怕，外头有官差，还有红枫她们，不会有事的。”
老太太看了她一眼，见孙女脸上没什么惊慌的神色，自己也慢慢镇定了些。
她活了大半辈子，什么风浪没见过，只是刚才事发突然，一时慌了神。
泠兰对青竹说：“开窗看看情况。”
青竹推开窗户，外面的动静看得更清楚了。
河面上火光点点，几条小船正慌慌张张地往外划。
盛家船上的火把把周围照得通亮，红枫还在射，那官差也在射。
已经有好几个水匪落了水，在水里扑腾。
那些反应过来的官船和商队也都在向盛家靠拢。
泠兰看盛家这边没有危险，对青竹说：“你去帮红枫，别让水匪靠近船。”
青竹犹豫了一下，看了一眼船舱里的情形。
老太太和房妈妈、秋月都缩在里面，泠兰坐在最外头，离窗户不远。
“红枫！”青竹朝外头喊了一声，“顾着点小姐！”
红枫头也没回，嘴里应了一声又抬手一箭，远处传来一声惨叫。
青竹这才放心地出去，选了船的另一侧，也取了一把弓，一箭一个。
两个女护卫在船的两头守着，水匪根本靠不过来。
官差们本来还紧张得不行，看到这架势，也渐渐放了心，有几个胆子大的，干脆站在船舷边看热闹。
不到一盏茶的工夫，水匪已经七零八落了。
几条小船掉头就跑，有的船太小划不快，上头的人直接跳了河。
泠兰看着他们往岸边游去，心想这些人到了岸上也跑不了，乔家的商队应该快到了。
果然，那些水匪刚游到岸边，还没来得及爬上去，岸上忽然亮起一片火把。
一群人从暗处涌出来，刀光闪烁，把水匪堵了个正着。
那些人下手干脆利落，水匪还在水里泡着，半道上就被截杀了。
河面上很快浮起几具尸体，血水晕开，在火光下显得格外刺眼。
远处传来号角声，乔家商队的船也到了。
领头的一艘船上亮着灯笼，上头写着个大大的乔字。
乔家船靠近盛家船，有人朝这边喊：“盛家老太太可在船上？乔家商队奉命护卫，水匪已经清剿完毕，老太太和姑娘可安好？”
泠兰让官差回了话，说一切都好。
乔家船上这才亮了平安信号，一盏绿灯笼升上桅杆，在夜风里晃晃悠悠地亮着。
老太太长长地舒了口气，整个人靠在了椅背上，手还在微微发抖。
房妈妈赶紧倒了杯热茶递过去，老太太接过去喝了一口，脸色才慢慢缓过来。
秋月刚才吓得躲到了桌子底下，这会儿才爬出来，脸上还挂着泪。
泠兰倒是从头到尾没怎么慌。
她把窗户关上，外头的血腥气被隔在了外面。
舱里重新安静下来，只剩下烛火噼啪的声响。
“祖母，没事了。”泠兰轻声说。
老太太点了点头，握住她的手，半晌才说出一句：“你这个夫婿，找得好。”
今晚这一出，不光是乔迩的人来得快，那两个女护卫也是真本事。
换了寻常人家遇上水匪，不死也要脱层皮。
她们这船上上下下，连个擦破皮的都没有。
外头传来红枫的声音，淡淡的：“头领，河面上还有几个活口，要不要捞上来？”
官差头领连忙说：“捞，捞上来审审，看他们是哪路的水匪。”
青竹的声音也跟着响起：“乔家商队的人上岸清点了，死了二十三个水匪，跑了几个。岸上的人还在追。”
水匪的事平息之后，河面上慢慢恢复了安静。
那些被吓得四处乱窜的商船也渐渐靠了拢，船上的灯火一盏一盏亮起来，像河面上浮着一串星星。
乔家队伍的管事姓周，是个四十来岁的中年人，办事利落，说话也周全。
他先安排人把河面上的尸首清理了，又派了两条小船在周围巡逻，这才踏踏实实地上了盛家的船，隔着舱门给老太太请安。
“老太太受惊了。小的来迟，还请老太太恕罪。”
老太太摆了摆手：“不迟不迟，来得正好。你们家大人有心了。”
周管事又道：“老太太，有件事得跟您禀报一声。今晚来救援的不止咱们乔家的人，还有另一队人马。小的方才已经跟他们交涉过了。”
老太太微微一愣：“另一队人？是哪家的？”
周管事说：“那伙水匪在这一带为非作歹有些日子了，搅得水路不通，商队都不敢走。有一伙曹邦的人跟他们有过节，今晚本来是在岸上设了埋伏，想趁机收拾他们。结果还没等曹邦的人出手，咱们盛家船上就已经把水匪打了个七零八落。”
他顿了顿，压低了声音：“小的跟曹邦的领头人打了个照面，瞧着面熟，仔细一想，那不是旁人，正是之前在盛家读过书的顾家二郎，顾廷烨。只是他现在化名叫白烨，想必是不想让人认出来。”
老太太手里的茶碗顿了一下。
“顾家二郎？”她语气里带着惊讶，“他怎么跑到这儿来了，还跟曹邦的人搅在一起？”
周管事道：“这个小的没细问，不过看那样子，倒不像是落草为寇。他跟曹邦的人说话做事都客客气气的，更像是托人办事。”
老太太沉默了片刻，看向泠兰。
泠兰坐在旁边，面纱遮着脸，看不清表情。
老太太想了想，说：“不管怎么说，人家也出了力。见一见也是礼数，你替我去传个话，请他过来坐坐。”
周管事应了一声，转身去了。
泠兰这才开口，轻声说：“祖母，要不要让红枫她们先出去？”
老太太摇头：“不必。他是读书人出身，知道分寸。再说了，咱们这屋里人多，也没什么好避讳的。”
泠兰点了点头，没再说什么。
不多时，舱门外传来脚步声。
石头在外面咳嗽了一声，顾廷烨独自进了舱门。
他比在盛家读书的时候瘦了不少，也黑了，穿着一身深褐色的短打，腰间别着一把旧刀，浑身上下没有一处像是个侯府公子。
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