第三日。
天色依旧是蒙蒙亮,带着凌晨的寒意。
那辆熟悉的青布小车,在晨雾中,再一次,准时地停在了那座破败的衙门之前。
祝元瑾如同前两日一样,掀开车帘,走了下来。
他本以为,迎接自己的,将又是一个空无一人,只有荒草与尘埃的院落。
然而,今日,不同了。
在那扇半掩着的,仿佛一推就会散架的朱漆大门前,竟静静地站着十几道身影。
他们都穿着儒衫,只是那儒衫,大多洗得发白,边缘处甚至有些磨损。他们的身形,也大多清瘦,脸上带着长期苦读留下的倦色。
可他们的腰杆,却挺得笔直。
他们的队列,站得整齐。
当祝元瑾出现时,这十几道身影,齐刷刷地,将视线投了过来。
那不是看热闹的戏谑,更不是高高在上的轻蔑。
那是一种混杂着审视、激动,与最后决绝的复杂情绪。
祝元瑾的脚步,微微一顿。
他平静地,迎着这十几道视线,迈步上前。
为首的一名青年,约莫二十四五岁的年纪,面容清隽,只是双眼之下,有着与祝元瑾相似的浓重青黑。
他的嘴唇很薄,紧紧地抿着,透着一股不属于他这个年纪的执拗。
此人名叫张凡,在国子监中,也算是个小有名气的才子。只因出身寒门,身后毫无背景,连续三年参加吏部的铨选,却次次都被以各种莫须有的理由刷下,至今仍是一介白身。
他看着祝元瑾,看着这个只比自己小几岁,却已是当朝储君的青年。
他没有像其他人那样,立刻行跪拜大礼。
他只是深深地,深深地,看着祝元瑾的眼睛。
许久,他才缓缓开口,腔调沙哑,却字字清晰。
“学生张凡,敢问殿下一句。”
“殿下昨日于国子监石壁所书,那‘百年之危’,可为真?”
祝元瑾没有回避他的注视。
“字字为真。”
张凡的身体,猛地一震。
随即,他像是下定了某种决心,后退一步,对着祝元瑾,深深地,深深地,弯下了腰。
不是跪拜。
是士子之揖。
是读书人之间,最重的礼节。
“既如此!”
张凡猛地抬起头,那双本该因为困顿而黯淡的眼睛里,此刻,正燃烧着一团熊熊烈火!
“学生张凡,愿为殿下门下走狗!不求闻达,不求官爵!只求能为这国朝万世,尽一份绵薄之力!”
他身后那十几名同样出身寒门的士子,在这一刻,也齐刷刷地,向着祝元瑾,行了同样的大揖。
他们的动作整齐划一,他们的腔调激昂慷慨,汇成一股足以撼动人心的声浪,在这座破败的衙门之前,轰然响起。
“我等,愿为殿下效死!为国朝万世,开太平!”
没有“叩见太子殿下”。
没有“殿下千岁”。
只有一句发自肺腑的,属于读书人最纯粹,也最滚烫的理想。
祝元瑾静静地看着他们。
看着他们眼中那未经世故打磨的理想与热血。
看着他们脸上那因为激动而涨红的青涩面庞。
他那张始终平静得如同古井的脸上,终于,在这一刻,缓缓地,露出了一丝真正的笑意。
那笑意很淡,却如同冬日里的第一缕暖阳,瞬间驱散了这座院落所有的阴森与腐朽。
“好。”
他只说了一个字。
然后,他转过身,推开了那扇沉重的,吱呀作响的大门。
“都进来吧。”
他将这十几人,全部带进了那间刚刚被打扫出一片空地的正堂。
他没有给他们安排任何官职,没有许诺任何俸禄。
他只是平静地看着他们。
“本宫这里,暂时没有官职给你们。从今日起,你们便都是这宗室条例司的‘司务’。”
“司务?”
众人皆是一愣。
这是一个从未在朝廷官制中出现过的名头。
“何为司务?”张凡不解地问道。
祝元瑾指了指这间依旧遍布蛛网,桌椅残破的屋子。
“清理衙门,搭建书案,整理卷宗,凡此司中一切事务,皆由尔等操办。这,便是司务。”
让一群饱读诗书的国子监高才生,来干杂役的活?
十几名年轻士子的脸上,都闪过一丝错愕。
然而,张凡只是愣了片刻,便立刻反应了过来。
他再一次,对着祝元瑾,深深一揖。
“学生,领命!”
“我等,领命!”
其余人也纷纷醒悟,齐声应道。
他们明白,这是殿下给他们的第一个考验。
也是在用这种最直接的方式告诉他们,在这里,没有身份尊卑,只有同舟共济。
于是,一副荒诞却又充满希望的画面,在这座被整个金陵城当做笑柄的衙门里,上演了。
当朝储君,带着十几个国子监的天之骄子,竟真的如同仆役一般,挽起袖子,热火朝天地,干起了打扫卫生的粗活。
……
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