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阴谋在黑暗中有条不紊地推进。淬毒的短剑、磨利的环首刀被偷偷运入城内，藏在陶坊的夹壁、枯井的暗格，甚至运粪车的夹层里。被煽动起来的人员怀着各自的心思，被分配到各个攻击点，像毒蛇般潜伏下来，只等子时那一声约定的信号。
然而，再周密的计划，也难抵人心的复杂与瞬间的良知。
被分配去参与焚烧秘藏阁的队伍中，有一个名叫石鱼的年轻人。他不过二十出头，脸上还带着些许未褪尽的稚气，本是龙城土生土长的子弟，因家境贫寒，父亲早逝，曾被族中豪强欺压，强占了他家仅有的几分薄田。是王女玥前次巡行时，力排众议，颁布了新法令，帮他家讨回了田地，让他的老母亲得以活命。他还记得，那位看起来有些柔弱的王女，站在田埂上，面对豪强仆役的威胁时，那清澈却异常坚定的眼神。他加入叛党，更多是因为年轻气盛，被豕牙等人那套“清除外人、恢复旧日荣光”的狂热口号所蛊惑，加之对现实困顿的不满，一腔热血便误入了歧途。
但当行动在即，听着豕牙详细描述如何泼洒火油，如何点燃那些堆积如山的、记载着无数先人智慧的竹简时，石鱼的心猛地抽搐了一下。他想起了那位温和而坚定的王女安抚使，想起了家中老母得知田地归还时，那布满皱纹的脸上淌下的、混浊却无比滚烫的泪水，想起了母亲反复叮嘱的“要记得王女的恩情”。一股强烈的悔意与恐惧，如同冰冷的河水，瞬间淹没了他的狂热。焚烧秘藏阁？那里面还有绘司书大人，那位总是耐心教导城中孩童识字的谦和长者……这真的是在恢复荣光，还是在犯下不可饶恕的罪孽？
在行动前的最后集结时刻，石鱼脸色苍白，捂着小腹，声音颤抖地对小头目说：“大…大哥，我肚子疼得厉害，怕是晚食吃坏了东西，得去…得去方便一下。”
小头目不耐烦地骂了几句，但还是挥挥手让他快去快回。
石鱼跌跌撞撞地溜出藏匿点，一头扎进漆黑的小巷。冰冷的夜风一吹，他打了个寒颤，内心的天人交战几乎要将他撕裂。告密，是背叛了此刻地下的那些“同志”，背叛了所谓的誓言，后果不堪设想；可不告密，任由这滔天罪恶发生，那将是更大的背叛，是对整个龙城、对那位曾帮助过他家的王女、对自己良知的彻底背叛！
巷子深处传来几声野狗的吠叫，更添凄惶。他靠着冰冷的土墙，大口喘息，眼前闪过母亲期盼的眼神，闪过龙城陷入火海的幻象。最终，对恩情的铭记，对更大灾难的恐惧，以及心底残存的那一丝良善，压倒了对叛党的所谓“忠诚”。
他猛地想起了一件事。在一次公开宣讲新法令时，一位面容冷峻的内务执法吏，在宣讲结束后，曾悄悄告知一些围拢过来的年轻人，若发现紧急情况，可到一个特定的水井旁，找到一块刻有特殊标记的砖块，将信息塞入其中，可直接送达执法官坚骨大人。当时他只当是闲谈，此刻却成了唯一的救命稻草。
石鱼不再犹豫，他撕下内襟的一角，捡起一块焦黑的木炭，借着微弱的月光，用颤抖的手，歪歪扭扭地写下了他能想到的最关键的信息：“子时，秘藏阁，粮仓，王宫，净汉社，豕牙。”
他如同幽灵般在巷道间穿行，心跳如擂鼓。终于找到了那口位于两条僻静小巷交叉口的水井。他摸索着井沿冰冷的石块，指尖触到了一个浅浅的、如同鸟喙般的刻痕。就是这里！他迅速将卷好的小木片塞进那块松动的砖块缝隙，然后头也不回地消失在黑暗中，心中充满了巨大的恐惧，以及一丝解脱般的微光。
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这简短的告密信息，如同在即将爆炸的火药桶上，撬开了一个细微却至关重要的泄压阀。信息被潜伏在暗处的执法吏以最快的速度取出，送达了内务执法官坚骨的手中。
坚骨，人如其名，面容仿佛是用最坚硬的岩石雕刻而成，常年不见一丝笑意。他正在烛光下查阅边境送来的物资调配文书，当看到那炭块写就的潦草字迹时，他那双仿佛永远不会起波澜的眼睛，骤然收缩，锐利如鹰隼。没有惊呼，没有迟疑，他猛地站起身，动作带起的风差点掀翻了烛火。
“备马！立刻调一队‘暗牙’，随我行动！”他的声音低沉而急促，带着不容置疑的铁血意味。他一面下令严密监控信息中提及的几个目标地点，不许打草惊蛇，一面亲自抓起佩剑，疾步出门，翻身跃上亲随牵来的战马，朝着都督府和安抚使官廨的方向，风驰电掣般疾驰而去。马蹄踏在青石板上，发出清脆而急促的哒哒声，敲碎了夜晚虚假的宁静。
都督府内，灯火通明。勐正与几名心腹将领站在一张巨大的兽皮地图前，地图上代表亳邦军队的黑色小旗，如同毒刺般扎在南境线上。勐的眉头紧锁，手指在地图上划过，声音沉稳却带着沙场特有的杀伐之气：“……厉此人用兵诡谲，此处山谷需加派斥候，绝不能让他钻了空子。粮道必须确保万无一失……”
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