凛冽的北风卷着雪沫与枯草，砸在安澜堡新加固的夯土城墙上，发出沉闷的沙沙声。这里的空气，比龙城凛冽十倍，吸进肺里都带着冰碴子的刺痛。然而，与勐抵达之前那种因鬼方退去而略显松弛、又因部族混杂而隐含躁动的气氛不同，如今的安澜堡，像一张被逐渐拉紧的硬弓，充满了压抑而有序的张力。
勐的到来，没有盛大的迎接仪式。他的乌桓马踏过吊桥，马蹄铁敲击在冻土上，发出清脆而孤冷的声响。他身后是沉默而精锐的亲卫，甲胄与武器在灰蒙蒙的天光下泛着冷硬的微光。他没有先去都督府，而是直接登上了面对北方原野的城墙，站在那里，像一尊新立的石雕，眺望着鬼方可能来袭的方向，足足站了半个时辰。堡内所有明里暗里的目光，都聚焦在这位年轻而权势煊赫的新都督身上，带着敬畏、揣测，以及一丝不易察觉的抵触。
他的第一把火，在抵达后的第二天清晨，便以最迅猛的方式烧了起来。
校场之上，寒风呼啸。全堡所有能行动的男子，无论汉部老兵还是新归附的各部落青壮，都被强制集结于此。人群黑压压一片，服饰各异，语言杂乱，眼神中有茫然，有桀骜，也有看热闹的戏谑。勐站在临时搭建的木台上，没有穿那件显眼的赤色熊皮大氅，只着一身暗沉的青铜札甲，但他周身散发出的那股沙场淬炼出的杀伐之气，比寒风更能刺入骨髓。
他没有冗长的训话，目光如冰冷的刀锋扫过台下人群，声音不大，却清晰地压过了风声：“安澜堡，是汉国的北门，不是你们原来散漫的牧场或村落！在这里，只有一种规矩，那就是我定的规矩！”
他挥了挥手，几名如狼似虎的亲卫立刻从人群中拖出了三个人。这三人都是原天狼部落中有名有姓的头人，仗着有些威望和手下，近日在堡内争抢住所、欺凌弱小归附者，甚至隐隐有串联的迹象。
“此人，抢夺他人分配屋舍，殴伤三人！”
“此人，散布谣言，动摇军心！”
“此人，私藏兵器，意图不明！”
亲卫的声音短促而有力，宣布着罪状。那三个头人还想挣扎叫嚷，但在勐那毫无感情的目光注视下，声音卡在了喉咙里。
“依《汉律·戍边篇》，抢夺斗殴、散布谣言、私藏军械，皆重罪！”勐的声音斩钉截铁，“斩！”
没有审判，没有辩论。甚至没有给台下众人反应的时间。雪亮的刀光闪过，三颗头颅滚落在冻硬的土地上，喷涌的鲜血在苍白的地面上染出三团刺目惊心的暗红。温热的血腥气瞬间被寒风带走，但那股冰冷的恐惧，却深深地刻入了每一个目睹者的心中。台下原本还有些嘈杂的声音瞬间死寂，所有人都屏住了呼吸，连那些最桀骜不驯的原天狼勇士，脸色也都变了。
“看到了？”勐的声音再次响起，依旧平静，却带着血淋淋的威严，“这就是不守规矩的下场！从今日起，堡内一切，依令而行！法令条文，已刻于木榜，立于各坊市口，不识字的，去找识字的听！违令者，这就是榜样！”
立威与立法， 就在这雷霆手段中完成。那染血的木榜，成为了安澜堡最高的行为准则，简单，严苛，不容置疑。
紧接着，是 组织与生产。勐没有让这些青壮闲着成为不安定因素。他完全按照军事编制，将所有人打散重编，以什、佰、卒为单位，任命他带来的老兵或有功的归附者担任各级头目。白天，一半人继续加固城墙、挖掘壕沟、修建箭楼；另一半人，则在划定的区域，顶着寒风，清理积雪，开垦冻土，为来年春耕做准备。没有任何人能够例外，无论是曾经的部落勇士，还是瘦弱的农夫。
但这并非无偿的劳役。勐引入了他在龙城就已构思的“工分制”。完成定额的劳作、表现优异者，可以获得工分。工分可以换取额外的粮食、盐巴、甚至是最紧俏的铁器、布匹，或者……减少下一次的劳役天数。同时，实行连坐，一什之中有人怠工或犯错，全什受罚；一佰之中有什受罚，佰长亦需承担责罚。惩罚或许是减少口粮，或许是加倍的劳役，而奖赏则是实实在在的利益。
起初，怨声载道，尤其是在那些过惯了自由散漫游牧生活的归附者中。但在皮鞭、军棍和实实在在的工分奖励面前，抱怨声逐渐被沉重的劳动号子和对奖赏的渴望所取代。堡内，白天是热火朝天的劳动场面，夜晚则是严格的宵禁和巡逻。勐的身影无处不在，他巡视城墙，检查工事，甚至亲自下到垦荒的地头，查看冻土挖掘的深度。他的要求极其严苛，不合格便返工，没有任何情面可讲。安澜堡就像一架被勐强行启动并高速运转的战争机器，每一个齿轮都被强行嵌入了自己的位置。
然而，真正的转折点，发生在一场突如其来的小规模冲突中。
一伙约二三十人的鬼方残兵，或许是上次大战被打散的溃兵，或许是来自那分裂后的小股势力，趁着夜色偷袭了安澜堡外围的一处新建屯垦点。他们骑着矮种马，挥舞着巨骨武器，凶悍异常，试图抢掠粮食和人口。
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