龙城的夜，深沉得如同化不开的浓墨。
白日里官市的喧嚣、水渠边的争执、乃至宫殿角落弥漫的草药苦涩气息，似乎都被这浓重的夜色吸纳、沉淀，最终化为一片死寂。唯有王宫深处，一间仅由青铜灯树照亮的内室，还摇曳着一点微弱的生机之火。
阳歌斜倚在铺着厚实兽皮的矮榻上，身上盖着的，是来自南方亳邦的精致麻布薄被，但再轻柔的织物，也掩盖不住他身躯透出的那份沉重与虚弱。他的脸颊凹陷，昔日锐利如鹰隼的眼眸，此刻虽仍保留着洞察世事的清明，却也蒙上了一层难以驱散的疲惫阴影。胸腔里偶尔传出的、压抑着的低咳声，像是一面被敲破的旧鼓，沉闷地回荡在静谧的室内。
他刚刚服下巫亲自煎煮的汤药，那苦涩的味道还顽固地盘踞在舌根，但药力带来的短暂舒缓，并未能抚平他眉宇间深锁的沟壑。身体的衰朽，他比任何人都感受得清晰。那不再仅仅是伤病的纠缠，而是生命力如同指间流沙，正不可逆转地消逝。他的时间，不多了。
“吱呀——”
厚重的木门被轻轻推开，带进一丝微凉的夜风，吹得灯树上的火焰一阵摇曳。巫的身影出现在门口，他依旧穿着那身陈旧而洁净的麻布长袍，上面用矿物颜料绘制着古老而神秘的符号，仿佛将星辰与山川都披在了身上。他手中端着一只陶碗，碗里是清澈的温水，步履无声地走到榻前。
“王，该饮水了。”巫的声音低沉而沙哑，带着一种历经岁月磨洗后的平静。
阳歌微微抬手，示意他将水放在一旁的木几上，目光却依旧凝望着跳跃的灯火，仿佛能从那光影变幻中，窥见部族未来的吉光片羽。“坐。”他只说了一个字，声音干涩。
巫依言在榻边的蒲团上跪坐下来，身形佝偻，却如一块沉默的磐石。他没有催促，只是静静地等待着。他知道，在这样深沉的夜晚，阳歌需要的不是一个医者，而是一个可以倾吐心声的倾听者。
内室陷入了更深的寂静，只有灯油燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响。不知过了多久，阳歌终于缓缓开口，声音像是从极远的地方飘来，带着一丝罕见的迷茫与沉重。
“巫，我感觉……精力是一日不如一日了。”他顿了顿，似乎在积蓄力量，“以前，带着兄弟们狩猎，几天几夜不合眼，还能拉开最强的弓。现在，只是批阅几卷竹简，处理几桩纠纷，就感到心神俱疲，仿佛所有的力气都被抽空了。”
他转过头，看向巫那双深邃得仿佛能容纳夜空的眼眸：“北境的鬼方只是暂时退去，他们藏在极北的冰原深处，像受伤的狼，舔舐着伤口，随时会露出更锋利的獠牙。南边的亳邦，厉将军那些人，看我们的眼神，就像秃鹫盯着将死的猎物。还有……那些归附的天狼部众，他们看龙城孩子的眼神，有畏惧，有羡慕，但深处，还藏着隔阂与不信任。水渠边的冲突，不是第一次，也绝不会是最后一次。”
他长长地吁了口气，这口气息中带着无法掩饰的忧虑：“内忧外患，如烈火烹油。而最让我心焦的，是‘喀喇’……巫，你我都知道，那诡异的洪水，河里翻白肚的死鱼，还有你占卜所见的‘水下之影’……那不是寻常的灾祸。留给汉部，留给这片土地上所有生灵的时间，可能比我们预估的还要少。”
他的声音低沉下去，几乎变成了耳语：“我……我怕我等不到那一天了。我必须尽快把未来的路安排好，确定谁能接过这副担子，带领汉部，不，是带领所有依赖我们生存的部族，闯过这场几乎注定要来的浩劫。”
这才是今夜谈话的核心。阳歌的目光锐利起来，聚焦在巫的脸上：“勐，我的儿子，他像一柄刚刚淬炼出的利剑，锋芒毕露。在北境，他证明了勇武与决断能带来胜利，能震慑敌人。但他太刚了，巫，你看到了吗？在水渠事件中，他只想用刀剑和律令的快刀去斩断乱麻，却不愿去理解麻绳为何会打结。我压制他北境的兵权，让他回来，是怕这柄剑过于锋利，未伤敌，先伤己。”
“而玥……”提到这个名字，阳歌的眼神柔和了些许，“她像山涧里流出的清泉，能滋润干涸的土地，能安抚躁动的人心。她看到的是冲突的根源，是制度的长远，是教化的力量。她的仁德与智慧，是融合部族、安定内部的良药。可是，巫啊，如今虎狼环伺，危机四伏，仅有清泉的柔和，如何能抵挡狂风暴雨？我担心她过于怀柔，会在必要的时刻缺乏雷霆手段。”
他的脸上浮现出深深的挣扎与无奈，这是一个父亲对子女未来的担忧，更是一个王者对文明存续的责任拷问：“他们两个，一个主刚，一个主柔，路径已然不同。我该选择谁？或者说，我该如何安置他们，才能让汉部在这风雨飘摇之际，既不因过刚而折，也不因过柔而废？我……难以决断。”
阳歌终于将内心最深的挣扎和盘托出。他不再是一个号令万千部众的定澜王，只是一个为继承人问题耗尽心力、在命运重压下感到孤独与疲惫的父亲和老人。他看向巫，眼神中带着一丝不易察觉的希冀，希望这位一直引领部族精神方向的智者，能给他一个明确的答案。
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