第四百二十四章：
龙城的春日，终于在连绵的阴霾后，迎来了一个难得彻底放晴的日子。阳光毫无保留地倾泻下来，驱散了盘踞多日的湿寒，将这座日益庞大的聚居地照得透亮，连空气中都弥漫着一股泥土被晒暖后特有的、混合着青草嫩芽气息的芬芳。正是在这样宜人的天气里，位于龙城核心区与北部新拓区交界地带的那片巨大广场上，迎来了汉部立国以来规模最大、也最显纷繁混杂的一次官市。
晨曦微露，广场上便已人声鼎沸。用以划分区域的木桩和绳索早已拉起，但涌动的人潮仍几乎要将它们冲垮。来自龙城本土的农人、工匠们，早早占据了向阳的有利位置，他们将精心烧制的黑陶、红陶器皿整齐排列，粗犷中透着朴拙的美感；将新打制的、闪着青灰色幽光的铁质农具——锄、镐、镰刀一一陈列，吸引着无数渴望提高耕作效率的目光；还有那堆积如山的、金灿灿的粟米和用麻布包裹的盐块，更是硬通货中的硬通货。妇女们则拿出自家织染的麻布、编织的草席、腌制的菜干，甚至几束带着露水的野花，在角落里形成一个个小小的、充满生活气息的摊位。
而更引人注目的，是那些新近归附的部落民带来的货物。他们大多聚集在广场的另一侧，形成了一片迥异的风景。浓烈的、未经充分鞣制的生皮子和羊毛毡子的气味，与本土区域飘来的食物香气和陶土味交织在一起，形成了一种奇特而富有生命力的市井气息。成捆的、带着尾巴的狐狸皮、狼皮，甚至偶尔能见到的、极其珍贵的雪白熊皮，被随意地堆放在地上，或挂在临时架起的木杆上，引得识货之人驻足流连。活畜区更是喧嚣，牛羊的叫声此起彼伏，偶尔还有几匹虽然瘦削但骨架神骏的草原马，不安地刨着蹄子，引来一些军中之人或富裕农户的询价。归附者们穿着各式各样的、与本土地式迥异的皮袍，头发编成繁复的辫子，脸上大多带着一种混合了好奇、谨慎甚至些许不安的神情，他们小心翼翼地观察着周围的一切，用还不太流利的汉语，夹杂着大量手势，与买主艰难地交流着。
表面上看，这是一派繁荣融合的景象。交易在热烈地进行，骨贝、打磨精致的石币，以及以物易物的古老方式，都在这里流通。一个本土老农用几袋粟米，从一个满脸褶子的归附老猎人手中，换到了一张厚实的狼皮，双方都露出了满意的笑容。几个归附者的孩子，瞪大了眼睛，看着龙城工匠现场用陶土捏出栩栩如生的小动物，舍不得离开。食物的香气也从各处升起——本土这边是蒸粟米饭和烤饼的焦香，归附者那边则是架在火上炙烤的、滋滋冒油的肉块，散发出粗犷而诱人的风味。
然而，在这片看似和谐的喧嚣之下，暗流与摩擦，如同阳光照不到的角落里滋生的苔藓，悄然蔓延。
在皮货交易区，一个身材微胖、眼神精明的本土商人，姓申，正捏着一块质地柔软、毛色油光水滑的上等羔羊皮，翻来覆去地看，嘴里却啧啧有声：“唉，皮子是不错，可惜硝制的手艺差了些火候，你看这边缘，处理得不够均匀，放久了怕是要生虫。还有这颜色，也不算顶纯正……”他摇着头，对面前那个身材高大、面色黝黑、名叫巴雅的归附者皮货商人报出了一个低得离谱的价格。
巴雅的眉头紧紧皱起，古铜色的脸上因愤怒而泛红。他汉语不算流利，但足以听懂对方在刻意贬低他的货物。这块羔羊皮是他妻子花了无数心血硝制，是他们家今年能拿出的最好的皮子之一。“不……不对！”他有些着急地挥舞着粗糙的大手，“好皮子！长生天赐的！你的价，不对！”他试图用自己知道的最高价格来反驳。
申商人却嗤笑一声，带着一种居高临下的优越感：“嘿，你这狼……呃，这位兄弟，不懂我们龙城的行情吧？现在市面上的皮子多得是，你这价，谁要啊？爱卖不卖！”他作势欲走，吃准了这些初来乍到的归附者急于出手货物、换取必需粮食和盐铁的心理。
巴雅死死攥着皮子，指节发白，胸膛剧烈起伏，眼中既有愤怒，也有几分无奈与屈辱。他环顾四周，看到一些本土商人投来的、带着类似神情的目光，感到一种孤立无援的憋闷。
与此同时，在活畜区，一场反向的欺诈也在上演。一个归附者牧民，牵着一头看起来颇为雄壮的公羊，正向一个有意购买的本土富户吹嘘：“好羊！你看这角，多粗！这毛，多厚！冬天能产最好的绒！换……换三把铁锄，加一袋盐！”
那本土富户有些心动，正要答应，旁边一个经验丰富的老牧人，也是龙城本土的，眯着眼打量了那羊片刻，突然上前掰开羊嘴看了看牙口，又用力在羊背上按了按，摇头道：“老哥，别上当。这羊牙口老了，嚼不动硬草，膘是虚的，按下去软塌塌，撑不过今年冬天。三把铁锄？一把都嫌多！”
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