“万人‘义从’？！还要配发标准兵甲？！由左司马一人直领？！勐！我的左司马！你……你可知你在说什么！”他的声音因为情绪激动而有些嘶哑，“养万人之军，还是装备精良之军，每日人吃马嚼，兵甲损耗，粮饷抚恤，所需几何？！你一句轻飘飘的‘未来产出补充’，可知那是镜花水月，画饼充饥！北境新辟，三五年内能自给自足已是万幸，如何填补这万人精锐的巨额消耗？龙城仓廪，经去岁北境之役，已近枯竭，春耕在即，种子农具皆需投入，南方亳邦使者前日才走，其意难测，处处都要钱粮！此议，是欲竭泽而渔，将我汉部拖入无底深渊吗？”
他剧烈地喘了几口气，浑浊的老眼泛着血丝，目光扫过其他面露忧色的元老，仿佛在寻求支持，声音带着一种悲怆：“更遑论……更遑论万人大军，交由一人统辖，还是由归附未久的狼裔组成……此例一开，国将不国！法度何在？！今日你可建‘义从’直领，明日他人是否亦可效仿，各立山头？届时王令不出龙城，各方大将拥兵自重，汉部……汉部还是统一的汉部吗？此非强国之策，实乃取乱之道，自毁长城啊！”他的话语，如同重锤，将“私兵”与“分裂”的隐忧，赤裸裸、血淋淋地抛在了石台之上，砸得众人心头巨震。
就连一向支持勐开拓政策、稳重可靠的岩灵也深深皱紧了眉头，他放在膝盖上的大手无意识地摩挲着皮革护膝，沉吟了足足数息，才缓缓开口，声音沉稳如故，却带着千钧分量：
“勐，你的担忧，北境防务的压力，老夫明白，亲身经历，感同身受。”他先肯定了勐的出发点，随即话锋一转，变得异常凝重，“然，扩军万人，且专由你一人统辖，此事……关系太大，牵一发而动全身。归附者虽经整编，其心性未久经考验，狼性难驯，万一……老夫是说万一，遇有变故，或遇奸人挑唆，如此利器反噬其主，后果不堪设想，北境顷刻易手，龙城门户洞开！我等皆成罪人！”他顿了顿，给出了相对稳妥的建议，“依老夫之见，当前要务，应是优先补充和加强各军常规建制，尤其是北境原有戍卫部队，使其兵员充足，装备精良，指挥体系明晰。至于归附者，可继续以小规模、分散编入各军，由不同将领节制为宜，既可观察使用，亦能防止其抱团坐大，此方为稳妥长久之计。”
岩灵的话，代表了军中元老谨慎一派的主流意见，他们支持强军，但对勐这种意图打破现有军力平衡、将过于庞大的兵权集中于一己之手的激进方式，深感不安与警惕。
勐的脸色微微沉了下来，紧抿的嘴唇显示出他内心的不平静。他预料到会有阻力，但没想到反对如此激烈和直接，尤其是来自他一直视为叔伯与盟友的岩灵。他胸膛起伏，深吸一口气，正要开口反驳，试图用更详尽的数据、更紧迫的鬼方威胁和北境防务无可替代的特殊性来争取支持，甚至准备抛出一些他观察到的、关于鬼方可能正在集结的新迹象。
就在这剑拔弩张、争论一触即发的关键时刻，一直微阖双目，仿佛置身事外、实则掌控着全场节奏的阳歌，缓缓地、毫无征兆地睁开了眼睛。那双眼睛并不显得如何锐利，却深邃如同古井，带着洞悉一切的平静。他没有看情绪激动的勐，也没有看痛心疾首的稷和沉稳谏言的岩灵，而是将目光投向了坐在火光阴影角落、一直沉默记录、仿佛只是个旁观者的司书绘。
“绘。”阳歌的声音不高，甚至有些低沉沙哑，却带着一种奇特的穿透力，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了即将爆发的争吵，吸引了所有人的注意力。连勐那已经到了嘴边、充满火药味的话语，也不得不硬生生地咽了回去，梗在喉头，十分难受。
山洞内所有人的目光，都跟随着阳歌，投向了那个不起眼的角落。
绘显然也没料到王会突然点名问自己。他握着刻刀的手微微一顿，抬起清瘦的面庞，略一沉吟，便起身恭敬地行礼，声音平和而清晰，如同他手下流淌的文字：“回王的话。据残卷记载，古之‘义从’一词，早见于前朝典籍。多指慕义而来归附、自愿随从王师征战的友邦部族或四方勇士。其核心要义，在于一个‘义’字。”他微微停顿，似乎在组织最精准的语言，“此‘义’，乃指天下大义、君臣忠义、盟约信义。强调的是其归附之心出于公义认同，其追随之举源于对共主的忠诚，其组织构成，亦多依古制，隶属于王师正轨，而非私相授受，更非听命于某一人、某一部。古籍有云，‘以义合者，不以力聚；以利驱者，利尽则散’，便是此理。若失其‘义’，则‘从’亦不远矣，与雇佣之兵、私属之家丁无异。”
绘的声音不高，引经据典，不带丝毫个人情绪，只是将“义从”的本源含义、历史沿革及其与“私兵”的本质区别，娓娓道来，如同在讲述一个与当下无关的古老故事。
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