北风卷着雪粒，打在脸上像被细沙磨过，生疼。如石拢了拢身上的白狼皮裘，领口处的狼毛早就被呵出的热气熏得发潮，蹭在下巴上有些发痒。这张狼皮是去年从雪地里捡的，原主被饿狼掏了心窝，他见皮子完好，让婆娘硝了半个月，边角缝得有些歪歪扭扭——那是他小女儿趁娘不注意，偷偷拽着针线乱扎的，此刻倒成了最好的伪装，混在漫天风雪里，远看就像块移动的雪堆。
身后五名护卫的马蹄踏在冻土上，发出“咔嗒咔嗒”的脆响，像敲着面破锣。最左边的老郑，怀里揣着个陶罐子，里面是他婆娘腌的酸白菜，出发前塞给他的，说“路上就着干粮吃，败火”。此刻罐子大概是硌着了，他时不时勒下缰绳，手伸进怀里挪一挪，羊皮袄下摆露出半截箭囊，里面的箭矢尾羽都用桐油浸过，在风雪里泛着暗光。
远远望见天狼营地的木栅时，如石勒住了马。那木栅歪歪扭扭，好些地方用断裂的长矛和破旧的毡布拼凑着，像个豁牙漏嘴的老头。有几只瘦骨嶙峋的土狗趴在栅门边，见了他们，有气无力地吠了两声，喉咙里发出“呜呜”的哀鸣，大概是饿了太久，连叫都没力气。
“站住！汉人！再靠近就放箭了！”那头目吼出声时，嘴角挂着块冰碴，说话间喷出来的白气里，混着股淡淡的血腥味。他脸上的伤口没包扎，冻得发紫，血痂上沾着雪粒，像撒了把碎盐。如石注意到他手里的骨矛，矛头磨得并不锋利，杆身上还刻着几道歪歪扭扭的刻痕——那是天狼战士记战功的法子，看这数量，倒也算个悍勇之辈。
如石举起双手时，手腕上的羊皮护腕滑了滑，露出里面那道月牙形的疤。那是十年前跟天狼的牧人摔跤时留下的，当时两人滚在雪地里，对方的狼牙项链刮破了他的皮肉，后来倒成了朋友，只是去年听说死在了拒马堡。他用天狼语说话时，特意带了点东部草原的腔调，那是当年跟那位朋友学的，果然见那头目瞳孔缩了缩，敌意消了几分。
等待通报的那会儿，风突然停了片刻。如石听见营地深处传来女人的哭声，断断续续的，像被冻住的水流。有个裹着破毡子的小孩，从木栅的缝隙里往外看，眼睛亮得惊人，手里攥着块黑乎乎的东西，大概是冻硬的肉干，见如石望过去，“嗖”地缩了回去，只留下个晃动的毡子角。老郑往地上啐了口唾沫，骂道：“这鬼地方，比咱们去年住过的冰窖还冷。”唾沫落在雪地上，瞬间凝成个小冰粒。
那头目回来时，靴子上沾着的泥块冻成了硬块，踏在雪地上“咯吱”响。他恶狠狠地瞪着如石，却没敢真的动手卸武器——如石的护卫腰间都挂着铜佩，那是汉部精锐才有的标识，他大概是认出来了。如石注意到他耳后别着根干枯的狼尾草，这是天狼人的习惯，家里有丧事才会戴，看来这营地的日子，比想象中更糟。
穿过营地时，一股子混杂的气味钻进鼻孔。有马粪的骚味，有草药的苦涩，还有点若有若无的腐肉味——在西边的帐篷后，堆着几具用破布盖着的尸体，大概是来不及处理，冻得硬邦邦的，像几块人形的木头。有个瘸腿的老妇人，正用个豁口的陶碗，给躺在地上的伤兵喂水，碗沿碰着伤兵干裂的嘴唇，发出“当当”的轻响。
狼头大帐的毡布上，补着好几块不同颜色的皮子，有鹿皮，有羊皮，甚至还有块小小的狐皮，针脚歪歪扭扭，像是好几个女人一起缝的。帐门掀起时，一股浓烈的血腥味扑面而来，混杂着烧糊的兽油味，让如石下意识地皱了皱眉。
阿勒坦坐在熊皮上，那熊皮的爪子还在，只是少了只左前爪，大概是被什么东西咬掉的。他比传闻中年轻，眼角却有很深的纹路，像是被风刀刻出来的。如石盯着他按在刀柄上的手，那手背上有块烫伤的疤，形状像片枫叶——这是当年他弑父时，被火塘里的炭块烫的，这事在草原上流传甚广。他身边的头领里，有个独眼龙，眼眶周围的伤疤是旧伤，大概是被箭射的，此刻那只独眼正恶狠狠地剜着如石，像是要把他生吞活剥。
“汉部的使者？”阿勒坦说话时，牙齿咬得有点紧，左边犬齿缺了个角，如石想起老人们说过，这是他年轻时跟熊搏斗被咬掉的。他笑起来时，那缺角的牙漏着风，把“笑话”两个字说得有点含糊，却带着刺骨的寒意。
如石抚胸行礼时，毡靴底在地上蹭了蹭，沾着的雪粒化成水，洇在帐篷的毡子上，留下个深色的印子。他说起“两只孤狼”的比喻时，注意到阿勒坦的喉结滚了滚，大概是想起了什么。帐角的火塘里，火苗“噼啪”地跳着，烧着几块劣质的湿柴，冒出的黑烟呛得人眼睛发酸，有个头领忍不住咳嗽起来，声音像破风箱。
“粮食、武器，还有你们的军队！”阿勒坦拍向地面时，手掌落在块松动的木头上，那木头“吱呀”一声翘起来，露出底下的冻土。他吼出声时，唾沫星子溅在面前的铜盆里，那盆里盛着些浑浊的水，漂着几片草药，大概是他喝剩下的。
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