龙城深处的医室山洞内，空气粘稠得仿佛凝固。草药熏蒸的苦涩、创口溃烂的腥腐、还有那无处不在的死亡气息，混杂成一种令人绝望的味道。油灯的光芒在石壁上投下摇曳的阴影，映照着玥那张写满极致疲惫却异常亢奋的脸庞。她的眼窝深陷，血丝密布，但瞳孔深处却燃着两簇不肯熄灭的火苗。
石台上，杂乱无章地陈列着失败与希望：陶罐里浸泡着各种尝试提取的药液，石钵中捣磨着未能起效的草根，几只作为试验对象的病鼠奄奄一息。而最引人注目的，是几件经过不同方式处理的医疗器具——一支用古法矿物烟熏过的骨针，一柄以烈酒雏形“烈火浆”冲洗过的石刀，还有一片仅仅用沸水煮过便使用的竹镊。
“就是它！一定是它！” 玥的声音因连日的嘶吼与疲惫而沙哑不堪，却带着压抑不住的激动。她指着那片用稀释后的“烈火浆”擦拭过的石刀处理的创口。与旁边用普通沸水处理器具处理的创口相比，这片创口的红肿溃烂程度明显要轻微许多！
“巫！您看！古老卷卷中记载的‘燃之驱秽’的白色矿物，煅烧后产生的烟雾确有抑腐之效，但过于猛烈，入药艰难，且产量稀少。而您提到的‘汁液灼肤’的蚀心草，毒性太烈，难以掌控。唯有这‘烈火浆’…”她拿起一个陶罐，里面盛放着经过数次改进蒸馏技术得到的清亮液体，“经过工匠们调整窖炉，加高冷凝陶管，反复淬取，所得此物，其性更烈，清澈如水，遇火即燃！用于清洗创口、擦拭器具，效果远胜沸水，甚至比矿物烟尘更稳妥！”
巫佝偻着身躯，枯瘦的手指轻轻拂过那罐新提炼出的液体，又拿起古老的皮卷，对照着上面晦涩的图腾符号与简略记述。他那饱经风霜的脸上露出一种跨越时空的明悟：“先祖懵懂，只知此物能驱邪秽，乃祭祀净化之用。竟不知…其精髓在于‘萃其精粹，以毒攻毒’？玥，你之所为，恐已超越历代先巫之识。”
“非我之功！”玥连忙摇头，眼中闪烁着对另一个时空模糊记忆的感激，“是王…王曾提及极端洁净之力可阻腐坏蔓延，是您提供的古老智慧指明了方向，是工匠们不眠不休调整火候与陶管！我们只是…只是将碎片拼凑了起来！”她小心翼翼地将几滴新提炼出的液体滴在一块轻微腐坏的肉块上，众人屏息凝视，只见那液滴所触之处，腐败的迹象竟真的被稍稍遏制。
希望的曙光，如同黑暗中划破天际的第一缕锐利光芒，虽然微弱，却真切地刺破了持续数日的绝望浓雾。 实验室内的医官和学徒们疲惫的脸上终于露出了久违的、带着泪光的笑容。
然而，这光芒很快就被现实的阴云所笼罩。
负责工坊的坚手被紧急召来，他仔细查看了新工艺所需的器具和流程，又听了玥对大规模生产的需求后，脸色瞬间变得无比凝重。
“玥大人，此物…确为神效？”他沉声问，得到玥斩钉截铁的确认后，他的眉头锁得更紧，“然其制法，耗粮甚巨！反复蒸煮淬取，所得不过十之一二！如今北境战事未休，天劫预警在前，城内疫情消耗亦大，仓廪之粮，维系军民日常、应对荒年已捉襟见肘…若再划拨大量粟麦用于酿造、蒸馏此‘酒精’…”他顿了顿，声音沉重，“恐非长久之计，一旦粮尽，无须瘟疫，我等皆成饿殍！”
巨大的喜悦瞬间被更巨大的现实难题冲淡。洞内刚刚升腾起的兴奋气氛骤然冷却。所有人都明白坚手所言非虚。粮食，是比瘟疫更根本的生存底线。
消息很快传到了阳歌那里。核心山洞内，短暂的喜悦过后，是更加激烈的争论。
“王！此事万万不可！”司农稷几乎老泪纵横，扑跪在石台前，“粮为命脉！如今疫病死者尚不过百数，若粮仓空虚，饿死者将以千计！此物纵有奇效，又能救得几人？不过是延缓几日性命，却要赌上全族存续之基啊！”
“稷老言之有理！”另一位负责仓廪的元老附和，“北境运送军粮的队伍昨日才出发，龙城自身存粮已去三成。疫病已导致部分田亩荒废，春耕若再受影响…后果不堪设想！请王三思！”
主战派的将领也皱起眉头：“兵士浴血，方得粮秣无虞。若后方为救病患而耗尽军粮，岂不寒了前线将士之心？且此物效果尚未经过大规模验证…”
压力如同山岳，重重压在每个决策者的心头。一边是眼前不断逝去的生命，一边是全族未来的生存根基。这是一个残酷到令人窒息的抉择。
阳歌沉默着，目光扫过在场每一个人焦虑、反对或犹豫的面孔，最后落在玥那疲惫却充满期盼的脸上，落在巫那深邃而静默的眼神中。他的脑中，另一个时空的记忆碎片再次翻涌——那些因为有效消毒措施而得以控制的疫情，那些因为犹豫和短视而付出的惨痛代价。
他缓缓站起身，声音不高，却带着一种不容置疑的决断力，压过了所有争论：
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