龙城“天命铸鼎”的盛典余温尚未散尽，中央大鼎的铭文仍在被民众津津乐道，一股来自北方的寒流却已裹挟着血腥与杀机，猛烈地撞击在汉国刚刚铸就的边疆防线之上。
最初的征兆，来自最北端“孤狼燧”升起的一缕孤烟。那是在一个天色灰蒙的清晨，了望塔上的哨兵依照惯例，极目远眺北方那片覆着薄雪的苍茫草原。突然，他的目光凝固了——视野尽头，代表最紧急敌情的三股浓黑狼烟，正笔直地冲上寒冷的天空！
“三烟！黑色！北面！是孤狼燧！”哨兵的惊呼声瞬间打破了边境清晨的宁静，号角手立刻吹响了凄厉的警报。整个烽燧台的士兵瞬间进入战斗位置，弓弩上弦，目光死死盯住北方。
按照预定规程，相邻的烽燧看到信号，立刻依次点燃狼烟，将警报向着内陆军堡接力传递。与此同时，数骑轻装斥候如同离弦之箭，从孤狼燧奔出，冒着风险向前探查，试图弄清黑烟背后的具体敌情。
然而，还没等斥候带回消息，更糟糕的情况接连发生。
次日午后，“黑石堡”外的巡哨队遭遇了一股约三十人的天狼溃兵。这些人衣衫褴褛，眼神疯狂，如同饿狼般扑向汉军的巡逻队，嘴里喊着混乱不堪的胡语，挥舞着锈迹斑斑的刀剑，甚至有人用的是削尖的木棍。他们战斗力并不强，很快被装备精良的汉军哨兵击溃，留下几具尸体后四散逃入荒野。但从俘虏口中得到的零星供词却令人心惊：“王庭没了…死了…都死了…阿勒坦…杀…南边…有吃的…”
紧接着，“风语隘”的守军报告，夜间听到隘口外远处传来大规模人马移动的声音和隐约的厮杀声，持续了半夜方才渐渐远去。
第三日，最靠近原天狼牧区的“望北屯”外围的小型垦殖点遭到洗劫！几户刚刚南迁至此的牧民帐篷被烧毁，辛苦攒下的过冬粮秣和寥寥几只牲畜被抢掠一空，地上留下了杂乱的马蹄印和几具被害农人的尸体…
坏消息如同雪片，通过烽火、号角、快马，层层传递，最终汇聚到北境防线总指挥勐的案头。此刻，他正坐镇“镇北堡”，这里是整个北部防线的核心支点。
军情室内，气氛凝重。墙壁上悬挂的巨大羊皮地图，此刻被标注了数个刺眼的红色标记，代表着发生冲突和异常的地点。这些标记看似零星散布，却隐隐勾勒出一条不安的弧线。
“左司马，情况不对劲。”一名负责情报整理的校尉面色严峻，“从孤狼燧的黑烟开始，到小股溃兵冲击，再到望北屯被劫…看起来像是天狼内乱后的溃兵自发南逃劫掠。但是…”
他顿了顿，指向地图上几个点：“但是您看，这些溃兵出现的位置和时机，太巧了。黑石堡、风语隘、望北屯，恰好是我们防线上的几个薄弱点和试探方向。而且，溃兵再多，也不该如此精准地绕过我们的主要哨卡，直扑后勤垦殖点。这背后，恐怕不简单。”
勐站在地图前，眉头紧锁。他刚毅的面容上带着连日操劳的疲惫，但眼神却锐利如鹰。他手指敲击着桌面，沉吟道：“你的意思是，这可能是那个篡位者阿勒坦的伎俩？故意驱赶溃兵或派出小股部队，试探我防线的虚实和反应？甚至…故意制造混乱，为更大规模的行动做准备？”
“末将以为，不得不防！”校尉重重点头，“若真是大规模溃兵，应是无头苍蝇般乱撞，而不会如此…有针对性。”
正在这时，一名亲卫急匆匆闯入，呈上一份刚从龙城以最快速度送达的密报。勐展开一看，正是前几日那名冒死逃出的天狼哨骑所带来的关于王庭政变、阿勒坦上台及其激进南侵意图的详细情报！
一切豁然开朗！
“果然如此！”勐猛地一拍桌子，眼中寒光爆射，“阿勒坦！好狠的手段，先是弑父篡位，清洗异己，现在又想拿我汉国边境开刀，用我们的血粮来喂饱他的军队，稳定他的权位！”
局势瞬间明朗，也瞬间危急。北方的敌人已经变了，从一个可以沟通、有盟约约束的邻居，变成了一个内部流血、急需外部掠夺来续命的疯狼！
“不能再等了！”勐立刻做出决断，“传令！北部防线所有军堡、烽燧、屯民寨，即刻起进入一级战备状态！双倍岗哨，巡逻队加倍，弩箭雷火全部就位！所有边境垦殖点、小型村落，立刻向后方军堡或大型屯寨撤离，实行坚壁清野！”
“命令骑兵营，以都为单位，前出警戒！遇小股溃兵，驱散或歼灭；遇大队人马，立刻烽火示警，不得恋战，迟滞敌军即可！”
“八百里加急！将此地情况及我的判断，急报龙城，呈送汉王！”
命令一道道发出，整个汉国北部边境如同一张骤然拉紧的弓弦，瞬间绷紧！烽火台上狼烟日夜不熄，报警的号角声此起彼伏。一队队汉军士兵奔跑着进入防御位置，弩炮被推上城墙，雷火罐被小心搬运到指定地点。边境的百姓扶老携幼，带着尽可能多的粮食牲畜，在军队的掩护下，沉默而有序地向后方转移。空气中弥漫着紧张、恐惧，但更多的是一种被组织起来的坚韧。
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