龙城西境的寒风，似乎总带着一丝来自亳邦方向的铁锈与肃杀气息。在一个天色晦暗、飘着细雪的傍晚，边境哨卡“狼牙隘”的守军，发现了一个形单影只、踉跄奔来的身影。那人衣衫褴褛，浑身冻得发紫，几乎看不出原本的甲胄制式，唯有一双眼睛，在绝望与恐惧深处，燃烧着最后一点孤注一掷的疯狂。
他被警惕的汉军士兵用长戈逼停，按倒在冰冷的雪地里。搜身之下，除了一把豁口的青铜短剑，并未发现其他武器，但他贴身藏着一个用油布紧紧包裹的筒状物，却被搜了出来。
“我要见…见你们的主事人…我有…有天大的秘密…”他牙齿打着颤，用生硬的汉语嘶哑地哀求，“我是来投诚的…我有厉将军的布防图！”
消息连同那个油布筒，被立刻以最快速度送往龙城，直达如石手中。如今汉部落的情报首领，对此类事件保持着最高的警惕。
在龙城地下某处不起眼建筑改造成的秘密审讯室内，灯火昏暗，空气冰冷。如石面无表情地看着眼前这个经过简单救治、换上了干净囚服但仍瑟瑟发抖的男人。他约莫三十岁年纪，面容普通，属于扔进人堆就找不到的那种，但眼神深处却藏着一种小人物在绝境中挣扎求生的精明与算计。
“姓名，身份，来意。”如石的声音平淡无波，没有任何情绪起伏，仿佛在询问一件物品。
那人扑通一声跪倒在地，连连磕头：“小人…小人没有名字，在军中都叫小人‘赤狐’…原是厉将军麾下一名管五十人的小队率…负责…负责巡视黑风岭一段壕堑…”
“为何叛逃？”如石打断他，目光如刀，似乎要剜出他心底最深的想法。
赤狐抬起头，脸上露出混杂着恐惧与怨恨的表情：“将军明鉴！那厉狗…厉将军他根本不是人！上次黑谷粮仓被焚，他为了推卸责任，硬说是我们这些底下人巡防不力，要拿我们的人头去顶罪！小人的上司，还有好几个弟兄，都被他无故斩首示众！小人…小人恰好那日奉命外出送信，逃过一劫，但回去就是死路一条啊！”
他声泪俱下，演技逼真：“小人听闻汉王仁厚，赏罚分明，连天狼部来投都能接纳…小人走投无路，只想求一条活路！小人愿献上厉狗边境布防的机密，只求汉国能给小人和小人家眷（他已偷偷将家眷安置在边境一村落）一条生路！”
如石静静听着，不置可否。他拿起那个油布筒，小心打开，里面是一卷略显粗糙的羊皮纸。展开一看，上面用炭笔勾勒着山川地形，标注着数个亳邦边境军堡的位置、兵力大致配置、巡逻路线、甚至还有几处水源地和一条疑似的小道。图的右下角，还潦草地写着几处粮草临时囤积点的位置和看守人数。
图纸本身工艺粗糙，不像官方精细绘制，但其中标注的一些细节，却与如石手中掌握的零散情报有吻合之处，尤其是一处名为“鹰嘴涧”的隐秘小路，是汉军侦察兵一直怀疑却未能证实的。
“这图，你如何得来？”如石问道，目光依旧锐利。
“回将军，是小人…小人平日留心，自己偷偷画的…”赤狐急忙道，“小人职位虽低，但负责那段防区日久，各处都跑遍了…那粮草信息，是…是小人上次奉命押送辅粮时偷偷记下的…”
理由看似说得通。一个小军官在绝望之下，凭借职务之便窃取情报以求活路，符合逻辑。
但如石心中的疑虑并未消除。太巧了。厉将军刚遭遇挫败，就有基层军官携带情报来投？这会不会是厉将军或其谋士设下的苦肉计，故意派一个弃子送来半真半假的情报，骗取汉国信任，甚至误导汉军的判断？
“你说厉将军要杀你，有何凭证？”如石冷不丁问道。
赤狐一愣，随即猛地扯开衣襟，露出背上几道狰狞的、尚未完全愈合的鞭痕：“这是小人逃出来前，被督战队发现，鞭打所致！若非小人熟悉地形，拼死逃脱，早已成了刀下鬼！”
伤痕是真的，痛苦的表情也不似作伪。
如石沉默了片刻。他走到赤狐面前，蹲下身，逼视着他的眼睛：“赤狐，你可知，若让我发现你有半句虚言，或怀有异心，下场会比落在厉将军手里惨烈百倍。”
赤狐吓得一哆嗦，连连磕头：“小人不敢！小人句句属实！只求活命，绝无二心！将军若不信，可派人去核查图中信息，或…或让小人去做最危险的差事，小人愿用性命证明！”
审问持续了整整一夜。如石反复盘问细节，从亳邦军中的口令、各级军官的姓名性格、到后勤补给的具体流程，问题刁钻刻薄，时而重复询问，时而突然袭击。赤狐的回答虽偶有紧张磕绊，但大体能自圆其说，且很多细节与汉军掌握的情报能够交叉验证。
最终，如石暂时停止了问询。他判断，此人确有投诚的可能，其带来的情报也有相当价值，尤其是关于亳邦边境布防和后勤弱点的信息，以及…
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