很快，侯府这边也开始热闹起来。
下人们早就得了吩咐，忙上忙下准备宴席。
小厮们抬着梯子爬上墙头，把褪色的朱漆大门重新刷得锃亮；
丫鬟们捧着从库房翻出来的旧灯笼，用金粉描出崭新的花纹；
厨房里也是呯呯嘭嘭，忙得热火朝天；
最绝的是林氏让人在府门口支起了一口直径三尺的大铁锅，咕嘟咕嘟煮着香浓的肉羹，香气顺着风飘出三条街。
路过的百姓纷纷探头张望：
“哟，景安侯府这是办喜事呢？”
林氏这边忙得脚不沾地，宴客的帖子已派了出去。
眼看快到晌午了，算算时辰，报喜的官差应该快到了，秦云桥在书房强作镇定地喝茶。
但他时不时地瞥向门口的眼神，还是泄露了他内心的焦灼。
老太太直接派了胡嬷嬷守在影壁后，一有消息立刻回报。
侯府大门虚掩着，门房伸长了脖子，眼巴巴地望着巷子口，等着官差送捷报来。
“来了来了！官差来了！”
不知是哪个眼尖的小厮喊了一嗓子，整个侯府像炸开了锅。
只见巷子口，果然转出一队披红挂彩的官差。
敲着锣，打着鼓，为首一人手里高高举着泥金报帖，“捷报”二字在阳光下闪闪发光。
那喜庆的锣鼓声，点燃了整条街的气氛。
侯府众人精神大振，门房手忙脚乱地就要大开中门，秦云桥也整理衣冠来到府门前，清了清嗓子，准备端出侯爷和“解元父亲”的派头。
然而，那队报喜的官差，倒是敲敲打打，热热闹闹。
在侯府众人殷切，甚至带着点谄媚的注视下，径直走过了景安侯府的大门！连脚步都没顿一下！
那欢快的锣鼓声，仿佛带着嘲讽的尾音，从侯府门口飘然而过。
侯府门口陷入一片死寂。
伸长脖子的人僵住了，准备开门的人石化了。
秦云桥脸上的笑容凝固了，然后一点点碎裂，最终变得铁青。
“这......这是怎么回事？”
随着秦云桥出来的林氏扶着丫鬟的手都在抖。
只见那队官差，目标明确，脚步不停，直接停在了隔壁那座焕然一新、挂着“安澜郡主府”匾额的大门前。
“哐哐哐！”
锣鼓敲得更加起劲。
为首的官差嗓门洪亮，喜气十足，高声唱喏：
“捷报——秦讳朝阳，高中今科京畿秋闱头名解元！京报连登黄甲——！”
郡主府大门应声而开，出来的人不是秦朝阳。
江氏穿着一身簇新的绛紫色缠枝莲纹褙子，头发梳得一丝不苟，只簪着简单的珍珠头面，那温润的光泽一看就价值不菲。
作为当朝郡主和新科解元的亲生母亲，装扮素净却通身气度沉静雍容，满面春风。
她身后跟着郡主府的老管家，及一众下人，皆是笑容得体，从容不迫。
江氏平日深居简出，林氏嫁入侯府后，这还是头一回见到这位“前辈”。
林氏只觉得胸口像是被什么东西狠狠撞了一下。
她看着江氏那副明明已是和离之身、却比谁都从容的姿态。
再看看自己身上这套为了撑场面的锦缎衣裳，这是她平日里都舍不得穿的陪嫁。
一股混杂着嫉妒、酸楚和怨恨的情绪猛地窜上心头——
若不是江氏抽身得早，她何至于作为填房跳进这火坑？何至于受秦云桥的拳脚、老太太的刁难，甚至要当掉嫁妆来撑这该死的场面！
凭什么一个和离的女人能过得这么好？她要受这些磨搓？
更让她怒火中烧的是，她能感觉到，身旁的秦云桥在见到江氏的那一刻，眼神骤然变得复杂。
那里面有震惊，有愠怒，似乎还有一丝他从未给过自己的、名为“追悔”的东西！
他在后悔！后悔与江氏和离，后悔娶了自己！林氏越想心里越不是滋味。
江氏并未看向他们，她目光平静地扫过官差，对着官差们微微颔首，声音温婉清晰：
“有劳各位差爷。”
江氏虽与秦云桥和离，但作为秦朝阳的生母，代子接帖，名正言顺，按说谁也挑不出错处。
老管家立刻上前，双手接过那泥金报帖，仿佛接过什么稀世珍宝，转身恭敬地递给江氏。
江氏细细看了，眼角眉梢的笑意更深了些，她将报帖交给身后的丫鬟小心收好，这才对老管家示意。
老管家立刻扬声道：
“我家夫人代解元老爷，多谢各位差爷辛苦！赏——”
下人们将一箩筐一箩筐的铜钱、喜糖毫不吝啬地抬出来，哗啦啦地撒向人群。
黄灿灿的铜钱混着花花绿绿的喜糖，比侯府门口那锅肉羹的香气更勾人馋。
引得街坊邻里、过往行人纷纷围拢过来，争抢道贺，场面沸腾得像开了锅。
“恭喜解元公！”
“贺喜江夫人！”
“解元公前程似锦！”
道贺声、欢笑声、锣鼓声，交织在一起，隔着一道院墙，都能无比清晰地传进景安侯府里的人耳朵里。
侯府这边，大门还尴尬地开着，门房和下人们面面相觑，缩着脖子，连大气都不敢出。
秦云桥只觉得脸上火辣辣的，仿佛被当众抽了几十个耳光。
他眼睁睁看着隔壁的门庭若市，听着那刺耳的喧闹，感受着自家门前的冷落凄清。
再看看原本该因为遭受和离，没个人样的江氏，如今竟如此体面，他自己倒是越过越落魄。
秦云桥越想越不平衡，一股邪火直冲天灵盖。
眼看那送喜的官差在郡主府里领了赏钱就要走。
秦云桥哪肯就此作罢，他强压着胸口那口闷气。
一个箭步冲上前，拉住为首差役的衣袖，挤出一个僵硬的笑：
“这位差爷，且慢！鄙人秦云桥，乃是秦朝阳的生父。这捷报，按理说，是不是该送到景安侯府？”
那差役是个生面孔，闻言拍了下脑门，露出恰到好处的惊讶和惶恐，连忙躬身作揖：
“哎哟！原来是侯爷！恕罪恕罪！”
“小的们是新调来鸿胪寺的，头一回办这差事，不懂规矩。”
“只听上峰说解元公住在郡主府，就径直送来了，实在对不住！还望侯爷海涵！”
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