祁幼楚的母亲王阿姨第二次找陆鸣兮，不是在茶楼，是在祁家的老宅。
院子在西山脚下，灰砖墙，爬山虎爬了半面墙。陆鸣兮到的时候，祁同伟也在。他坐在客厅的红木沙发上，手里端着一杯盖碗茶，茶汤颜色很深。看见陆鸣兮，他点了点头，没站起来。
“来了？坐。”
陆鸣兮在对面坐下。王阿姨从里屋出来，端着一盘切好的水果，放在茶几上，坐在祁同伟旁边，看了陆鸣兮一眼。
“鸣兮，今天叫你来，不是逼你。是想跟你聊聊，你心里到底怎么想的。”
陆鸣兮看着祁同伟。祁同伟端着茶杯，没看他，目光落在茶杯里浮沉的茶叶梗上。
“王阿姨，我对幼楚，一直当妹妹。”
王阿姨的笑容僵了一下。“妹妹？你们从小一起长大，她对你什么心思，你不知道？你拒绝她，她嘴上不说，回来哭了一晚上。”
祁同伟把茶杯放下了，杯底磕在茶几上，声音不重，却让客厅里安静了一瞬。
“行了。”祁同伟开口了。“鸣兮，你爸跟我，几十年的交情。你的事，我不插手。但我得告诉你，你选的那条路，不好走。萧正峰的女儿，在京城的根基太浅。那些人不会因为她是你的人就放过她。”
陆鸣兮看着祁同伟。那张被岁月刻满皱纹的脸上，没有愤怒，没有失望，只有一种很深的疲惫。他忽然觉得，这个男人不是在替女儿争取，是在替女儿担心。
“祁叔，我知道。我会护着她。”
祁同伟端起茶杯，又放下了。“护？你怎么护？你寸步不离？”
陆鸣兮没接话。祁同伟站起来，走到窗前，背着光，声音苍老。“鸣兮，你记住。在这个圈子里，没有一个女人是靠男人护住一辈子的。她得自己立得住。”他转过身。“你那位柳如烟，她立得住吗？”
陆鸣兮回到车里，没有立刻发动，点了一根烟。祁同伟的话像针一样扎在心里，不是刺痛，是闷痛。柳如烟立得住吗？她在青石峪立了那么多年，在港城立住了，在河阳也立住了。但北京不一样。北京的水太深，浪太大。
他想起昨晚她站在路灯下的背影，风把她的头发吹起来，她没有回头。她从来不在他面前示弱。从来不说害怕，不说委屈，不说“那些人怎么看我”。她只是站在那里，等他。
手机响了，柳如烟的消息：“晚上回来吃饭吗？”他回复：“回。”
陈知非对柳如烟的追求，在陆鸣兮拒绝祁家提亲之后，变得更加明目张胆。他不再送花，改成了送画。第一幅是常玉的版画，托人从香港拍回来的，装裱好了送到柳如烟公寓。柳如烟没签收，让快递员原路退回。第二幅是赵无极的石版画，这次他亲自送，站在楼下等了一个多小时。柳如烟从窗口看见他，没有下楼。他站到天黑才走。
第三幅不是画，是一把钥匙。萧正峰打来电话，说京城的画廊，陈知非已经替她找好了场地，装修都安排好了。柳如烟握着手机，指尖发凉。
“爸，我没同意。”
“我知道。但陈知非说了，不管你同不同意，画廊的事他都要做。他说这不是追你，是投资。”
柳如烟挂了电话，坐在沙发上。窗外的天暗了下来，路灯还没亮。她拿起手机，给陈知非发了一条消息，字打了删，删了打。
“陈总，画廊的事，我们按商业规则谈。请你不要再送任何东西到我家楼下。”
陈知非回复得很快：“好。那明天下午，我让助理把合同送过去。你看了没问题，我们再约时间签。”
柳如烟看着那行字，把手机扣在桌上。
沈知意最近频繁出现在陆鸣兮的活动半径里。发改委的会议、世家的饭局、圈子的聚会，她总在。不远不近，不刻意，不回避。她跟每个人都能聊，跟每个人都能笑，像一滴水融进大海，不声不响。
这天晚上，周知非组的局在国贸某会所，人不多，几张熟面孔。沈知意坐在陆鸣兮斜对面，穿了一件浅灰色的针织裙，头发披着，脸上没有浓妆。她很少主动跟陆鸣兮说话，但每次他说话，她都看过去，目光停留的时间不长不短。
席间有人聊起王景行创业的事，说他拿了家里一笔钱，投了个科技项目。周知非说这个项目陈知非也投了，两个人还成了合伙人。陆鸣兮端起酒杯抿了一口，没有搭话。
沈知意忽然开口。“鸣兮哥，你那个AI报告后来怎么样了？当时在部里反响挺大的。”
陆鸣兮看了她一眼。“石沉大海了。”
“可惜了。那份报告我读过，数据很扎实。你放了很多心血在里面。”
周知非端着酒杯，目光在沈知意和陆鸣兮之间来回扫了一下，没有插话。散了局，沈知意在停车场叫住了他。
“鸣兮哥，我能跟你说两句话吗？”
陆鸣兮停下来。她走过来，站在他面前。停车场灯光很暗，她的脸半明半暗。
“王景行那个人，你离他远点。他最近在接触祁家的人，想通过幼楚搭上你爸那条线。”
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