决定寻找水源，如同在漆黑的赌桌上押下最后的筹码。黄小磊拖着那条仿佛不属于自己的伤腿，依靠着新削成的粗糙木拐和那柄从未离手的砍刀，向着记忆中水汽可能氤氲的方向，开始了新一轮的艰难跋涉。阳光透过层层叠叠的叶隙，投下炙热的光斑，空气潮湿闷热得如同巨大的蒸笼，每一次呼吸都带着沉重的负担，榨取着他体内本已濒临枯竭的水分。
干渴是此刻最凶猛的暴君。喉咙里像是塞满了燃烧的沙砾，舌头肿胀发僵，紧紧贴着上颚。他不敢再轻易动用空荡水壶里仅存的那点底子，那是绝望时刻才能动用的最后储备。全部心神都凝聚在听觉上，他那仅存的、嗡鸣不断的左耳，极力捕捉着风中任何一丝可能的水流声响——那或许是溪涧欢唱，或许是地下渗滴，甚至是露珠从叶尖滑落的细微动静。
希望的泉源与残酷的代价
仿佛神明（或者恶魔）终于听见了他绝望的祈祷，在午后最酷热难当的时刻，一阵极其微弱、却持续不断的“哗哗”声，穿透了丛林固有的嘈杂，隐约传入他的耳中。
是水！绝对是流动的水！
一股巨大的、近乎狂喜的力量瞬间注入他虚弱的身体。他忘记了疼痛，忘记了疲惫，像被无形的线牵引着，朝着声音的来源，以前所未有的速度（相对而言）踉跄奔去。木拐深深插入泥地，伤腿被粗暴地拖拽着，每一次触碰都带来钻心的痛，但他全然不顾。
声音越来越清晰。拨开最后一道纠缠的藤蔓和宽大的蕨类植物，眼前豁然开朗——一条约摸三四米宽、水流清澈湍急的小溪，如同闪亮的缎带，蜿蜒穿行在墨绿色的丛林之中！溪水撞击着卵石，发出悦耳的淙淙声，在阳光下闪烁着碎钻般的光芒。
对黄小磊而言，这无疑是世间最美妙的景象，是生命之泉！
他几乎是扑到溪边，扔掉木拐和砍刀，整个人匍匐下去，将滚烫的脸庞和干裂的嘴唇深深埋入冰凉清澈的水流中。他贪婪地、大口大口地吞咽着，如同久旱逢甘霖的枯草。冰凉的溪水滑过灼烧的喉咙，涌入空瘪的胃袋，带来一种近乎战栗的极致舒爽，瞬间冲刷掉了大半的疲惫和痛苦。
他喝到肚子发胀，才恋恋不舍地抬起头，剧烈地喘息着，水珠顺着他光秃的头皮和脸颊不断滴落。他迅速灌满了那个空水壶，然后又将自己整个脑袋埋进水里，让清凉浸润每一寸肌肤。
然而，极致的舒爽过后，是更深的疲惫和伤痛的猛烈反扑。刚才不顾一切的奔跑和扑倒，严重牵扯了他的伤腿。此刻放松下来，剧痛如同迟来的海啸，以更凶猛的气势席卷而来，右腿肿胀发热，仿佛要炸开一般。他瘫软在溪边，连挪动一下的力气都没有了，只能趴在卵石上，大口喘着气，感受着冰冷溪水浸湿单薄衣衫带来的新一轮寒意。
补给与风险：水边的两难
休息了仿佛一个世纪那么久，剧痛才稍稍缓解至可以忍受的程度。他知道不能久留。水源地是丛林所有生物的生命线，也是最危险的是非之地。
他挣扎着坐起，环顾四周。溪水清澈见底，能看到一些小鱼小虾快速游动。他用颤抖的手尝试去抓，但它们灵活得根本碰不到。他想起老人给的盐，或许可以制作一个简易陷阱？但他没有工具，也没有时间。
他注意到溪边生长着一些叶片肥厚、根系饱含水分的植物，有些像是可食用的水芹菜或类似品种。他小心翼翼地挖出一些，洗净根茎上的泥土，放入口中咀嚼。味道辛辣苦涩，但汁水丰富，能稍微缓解饥饿。他又找到几株挂着红色小浆果的灌木，依稀记得这种果子似乎无毒，冒险摘了几颗尝了尝，酸涩无比，但依旧强迫自己咽下。
每获取一点食物，都伴随着巨大的体力消耗和风险。他时刻警惕地倾听着周围的动静，任何风吹草动都能让他瞬间僵住，心脏狂跳。
果然，没过多久，一群野猪哼哼唧唧地来到下游不远处饮水，巨大的獠牙和粗壮的身躯让黄小磊屏息凝神，紧紧握住砍刀，一动不动地缩在一块大石头后面，直到它们喝饱后大摇大摆地离开。
还有一次，他看到对岸树林阴影里，似乎有一双冰冷的眼睛一闪而过，可能是豹子或其他掠食者，他吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃离溪边，躲进更茂密的灌木丛里，久久不敢出来。
水源带来了生机，也带来了无处不在的死亡威胁。他意识到，这里绝非久留之地。
足迹、烟味与逼近的危机
就在他准备再次灌满水壶然后尽快离开时，他的目光猛地被溪边一片湿润的泥地上几个清晰的印记吸引住了——那不是动物的蹄印，而是人类的鞋印！而且是那种常见的军靴或劳保鞋的印花底纹！印记很新，似乎是不久前刚留下的！
冷汗瞬间从他每一个毛孔里涌出！追兵？还是其他武装人员？
他猛地抬头，像受惊的兔子一样警惕地扫视四周丛林，心脏几乎要跳出喉咙。他的残耳努力捕捉着任何异常声响。
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