镇州一别，已是深秋尽头。旷野上的枯草覆了一层薄薄的白霜，在惨淡的日头下泛着死寂的光。
契丹大军如同退潮的黑色铁流，挟带着从河北腹地搜刮来的金帛、粮秣、工匠以及哭嚎不绝的丁口，缓缓向北而去。
那面曾给予石素月无尽压迫与“希望”的金色狼头大纛，在朔风中翻卷，最终消失在灰蒙蒙的地平线尽头。
送行的仪式简单到近乎潦草。石素月身着素色宫装，外罩一件御寒的狐裘，立在临时搭建的简易高台之上，目送那庞大的军队远去。风刮过脸颊，刀割般地疼。
她没有说话，身后随行的王虎、杜重威等将领也一片沉默，只有旗帜在风中猎猎作响。
耶律德光临行前，特意拨马回转，来到台前。他骑在一匹神骏异常的黑龙驹上，居高临下，脸上带着一种混合了餍足与玩味的笑容。
“公主，”他的声音在空旷的原野上显得格外清晰，带着不容置疑的定夺，“你所借的三百五十万两白银，朕会专门派使节，携带朕的手诏与国书，前往汴梁交付于你。届时，还望公主妥善接收，勿负朕望。”
他特意强调了“三百五十万两”和“妥善接收”，眼神意味深长地在石素月略显苍白的面容上停留了一瞬。
石素月微微躬身，声音平静无波：“孙臣谨记，谢祖父陛下隆恩。必当……妥善处置，不负所托。” 每一个字，都像是从冰碴里挤出来的，恭敬之下，是只有她自己才能体会的冰冷与沉重。
耶律德光似乎满意了，最后看了一眼这座刚刚经历战火与掠夺的城池轮廓，以及城下那些甲胄残破、神色复杂的晋军将士，哈哈一笑，拨转马头，汇入北归的洪流之中。
接下来的几日，是琐碎而压抑的善后。整编降卒，安置流民，能安置的已是少数，清点残存物资，重新委派官吏……每一件事都千头万绪，每一件事都透着无力与匮乏。
石素月几乎不眠不休，靠着惊人的意志力处理着一切，脸色一日比一日差，眼神却一日比一日沉寂，如同两口深不见底的寒潭。
王虎麾下的殿前司损失了近千人，补充进来的战马尚需时日磨合。这支她赖以生存的核心武力，也显出了疲态与伤痕。
终于，在一个天色阴沉、仿佛随时会落下今冬第一场雪的早晨，石素月下令班师回朝。
留下部分兵马和官员继续处理河北残局，她带着王虎的殿前司残部，以及长长的、装载着有限战利品和沉重心事的车队，踏上了返回汴梁的路。
路途漫漫，北风愈紧。等看到汴梁那高大巍峨的城墙轮廓时，天地间已是一片肃杀的冬意。
护城河的水面结着薄冰，城头的旌旗在铅灰色的天空下僵硬地飘动。
出乎石素月意料的是，城外并非冷清。以桑维翰为首，李崧、赵莹、和凝四位留守重臣皆身着朝服，率领着黑压压一片汴梁文武官员，已在寒风中等候多时。
仪仗虽然不算极其盛大，但在战后凋敝的背景下，已算得上隆重。
车队缓缓停下。石素月从御辇中步出，狐裘裹着单薄的身躯，脸上是长途跋涉与心力交瘁留下的明显痕迹，但腰背挺得笔直。
“臣等恭迎监国公主殿下凯旋！”桑维翰率先躬身行礼，声音洪亮，穿透寒风，“贺殿下平定安逆，河北重光！殿下辛苦了！”
身后群臣齐声附和，声浪在空旷的城外显得有些虚幻。
石素月目光平静地扫过众人。桑维翰看起来更加清瘦，但眼神依旧沉稳锐利；李崧面带符合其身份的恭敬笑容；赵莹眉宇间带着挥之不去的筹算之色；和凝则是一脸肃然。
她微微颔首：“诸卿留守京师，稳定后方，功不可没。都平身吧。”
桑维翰直起身，脸上露出恰到好处的“喜色”，上前一步，声音略压低了些，却足以让近前的几位重臣听清：“殿下，此乃双喜临门之大吉啊！就在殿下班师途中，南面捷报亦传至京师！”
他侧身，示意身后的和凝。和凝立刻捧出一份加盖了火漆的奏折抄件，躬身呈上。
桑维翰朗声道：“南面行营都部署、西京留守高行周奏：今月十三日，部领大军至襄州城下，叛贼军心涣散，相次出降者，计二千余人。其降兵马军，臣已遵朝廷先前预案，暂以‘彰圣’为号；步军以‘归顺’为号，妥为安置，听候朝廷进一步训令。”
他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光彩，语气加重：“而那首逆安从进，穷途末路，于渡河逃窜之时，舟覆落水……已然溺毙！尸身寻获，验明正身无误！此实乃天佑大晋，奸宄授首，南北叛乱，至此俱平！”
“恭贺殿下！天佑大晋！”群臣再次齐声祝贺，不少人脸上露出由衷的轻松与喜色。困扰朝廷数月、几乎动摇国本的两大藩镇叛乱，竟然在短短时间内相继敉平，无论如何，这都是一场值得庆贺的胜利。
石素月接过了那份奏折抄件，目光在上面迅速扫过。白纸黑字，印信俱全，叙述清晰。高
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