七月二十一日，万历四十八年。
皇宫深处。
朱由校站在乾清宫外，神情恍惚。刚刚被册立为皇太孙的他，此刻正等待着一个时代的终结。皇长子朱常洛与内阁重臣早已进入宫中，大门紧闭，时间仿佛停滞。宫中那位执掌江山四十八载的万历皇帝，已至生命尽头。而朱由校，正在等待属于自己的篇章开启。
他来自另一个时空。现代的一名本科生，自少年起便痴迷历史，尤对明末风云颇有涉猎。他知道，大明王朝是如何一步步走向深渊的。
乾清宫门缓缓开启，司礼监太监王安声音颤抖地高喊：“皇帝驾崩！”一声哀鸣，惊破寂静。宫内外宦官宫女纷纷跪地哭嚎，朱由校也缓缓跪下。他是大行皇帝的长孙，是刚刚被确立的皇太孙，帝国未来的掌舵者。
后人对万历皇帝多有苛责，仿佛他的统治全是昏聩与怠惰。甚至有人说，“大明之亡，实亡于万历。”但朱由校知道，历史并不像书上写的那样简单。万历皇帝的确多年不临朝，但那是因为他身患腿疾，两腿长短不一，年纪越大越严重，行走极为不便。他连正常生活都艰难，更别提日日上朝。晚年的他，几乎足不出宫门，乾清宫成了他的囚笼。
此时，乾清宫内已乱作一团。皇帝驾崩，举国震动。朱由校心中清楚，再过一个月，他便将迎来自己的时代。他要成为真正的主角，亲手改写那段屈辱的历史，阻止甲申之变再次上演。
宫内，内阁大学士与六部尚书正与朱常洛商议国事。皇位更替，礼仪繁重。众人决定，新帝于八月初一登基。在此之前，需为先帝守灵。
八月初一。
朱常洛在奉天殿正式即位，年号泰昌。他登基后第一道诏令，便是废除矿税，召回各地镇守太监。同时拨出内库白银二百万两，用于犒赏边军，尤其是辽东将士。此外，他迅速填补朝野空缺官职，恢复政令运转。诏书一出，百官振奋，百姓称颂，皆称圣君临朝，大明中兴可期。
登基典礼结束，朱由校回到自己的寝宫，随手翻开太祖皇帝留下的《皇明祖训》，开始细细品读。这些天他几乎未曾踏出房门，自从为万历皇帝守孝之后，除了今日前往奉天殿参加登基大典外，其余时间他都待在床上研读这部祖训。他深知这个时代的文官习气，唯有依仗太祖留下的祖制，才能真正整顿官场。
亥时。
朱由校走到窗前，望向乾清宫方向，随口问身旁小太监：“今日宫中可有新鲜事？”
小太监恭敬答道：“回殿下，宫中今日并无大事，只是听闻郑皇贵妃精选了十名美貌女子送入乾清宫。”
朱由校闭目沉思。他的父皇之所以短命，就是因为这些美人的日夜陪伴。他那位便宜老爹，在万历皇帝在世时还懂得收敛，一登基便彻底放飞自我，结果只当了二十八天皇帝，就一命呜呼。
这段时间，他正好安排自己登基后的布局。
“你们退下吧。”朱由校对身旁两名太监说道。
房门关上后，他从角落里取出一只自制木箱，打开后取出一本小册子。这本册子是他根据前世记忆整理出的“大明中兴可用之才”，上面第一个名字，是后世赫赫有名的辽东经略……熊廷弼。
在他看来，要整顿京城的混乱局面，必须先掌握一支忠于自己的力量，必须树立权威，不动雷霆手段，难以震慑天下。
熊廷弼便是他计划中最关键的一环。辽东绝不能重蹈前世覆辙，任由努尔哈赤步步紧逼，必须全力支持此人。
朱由校紧紧握着那本册子，目光坚定。
八月十一日。
朱由校已得知，他的父皇泰昌皇帝病重不起。这些日子乾清宫格外热闹，简直称得上是大明近几十年来最“鼎盛”的几天。他那位便宜老爹沉迷女色，日日与郑贵妃送来的十名侍女玩乐至深夜，精力不济便靠药物支撑，如今身子已被掏空，回天乏术。
“殿下，司礼监秉笔太监王安求见。”
王安快步进来禀报：“殿下，皇爷请您前往乾清宫。”
朱由校踏入乾清宫，见泰昌皇帝虚弱地躺在床上。
“儿臣拜见父皇圣躬安。”
朱由校跪地叩首。
“朕安。”
“皇儿平身。”
“谢父皇。”
朱由校起身，站于一旁。
“皇儿近日可有读书？”泰昌皇帝虚弱地问道。
“回父皇，儿臣近日研读《大学》与《尚书》。”
朱由校这些日子一直在翻阅《皇明祖训》，默默琢磨太祖皇帝当年治理天下的种种手段，但他从不对外透露分毫。
“这几日朕身子有些不适，御医也查不出个所以然来，恐怕命不久矣，这江山的重担，只能托付给你了。”朱常洛语气低沉。
“父皇请安心休养，不过是些小恙，过几日自然就会好转。”朱由校低头回应。
父子二人在乾清宫密谈了一个时辰有余。朱常洛心里清楚自己病从何来，但他早已无力改变，历史早已写下结局。
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