锦衣卫北镇抚司的衙门里，光线总是昏沉的。阳光似乎也畏惧此处的阴森，只敢在窗棂上投下几道苍白无力的影子，照着空气中浮动的细小尘埃。
指挥使骆养性正端着一盏茶，动作缓慢地撇去浮沫。茶是好茶，福建新贡的武夷大红袍，可入口却品不出半点滋味。他面前的桌案上，堆着一摞文书，大多是些鸡零狗碎的案子。东城张员外的小妾跟人跑了，西城李主事的宅子闹了耗子，南城几个破落户聚众赌钱……真正要命的军国大事，早已轮不到他锦衣卫来插手。
朝廷，就像他手边这杯渐渐冷掉的茶，闻着还香，喝起来却只剩苦涩。
他正觉心烦意乱，门外传来一阵急促的脚步声。周通几乎是撞了进来，身上的甲胄还带着隔夜的寒气和山林的草木味，脸上混杂着疲惫与一种近乎神经质的亢奋。
“大人！”周通单膝跪地，声音嘶哑，却透着一股压抑不住的激动，“卑职有要事禀报！”
骆养性眼皮都没抬，啜了一口茶，淡淡地道：“什么事，如此慌张。天塌下来了？”
“天……没塌。”周通咽了口唾沫，从怀中掏出一份用油布包得严严实实的名册，双手呈上，“但京郊黑松林的匪患，平了。”
“嗯？”骆养性端着茶盏的手，在空中停顿了一瞬。他缓缓放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。他终于抬起眼，审视着跪在地上的周通：“你说什么？再说一遍。”
“大人，盘踞京郊黑松林，为祸数年的匪患，被……被林渊，林校尉，一夜荡平！”周通一字一顿，每一个字都说得格外用力，仿佛要将昨夜的震撼全部倾注其中，“匪首‘过山风’、‘豹子头’等一众头目，尽数授首！此为缴获的匪徒名册，另有匪首头颅一百三十六颗，皆在门外验看！”
衙门里陷入了死一般的寂静。
骆养性盯着周通，那双在官场浸淫多年、早已波澜不惊的眼睛里，第一次露出了全然的错愕。
黑松林的匪患，他比谁都清楚。那不是一群乌合之众，而是一块连京营三大营都不愿去啃的硬骨头。朝廷数次派兵围剿，最后都落得个损兵折将、无功而返的下场。以至于到后来，只要匪徒不太过分，朝廷也就睁一只眼闭一只眼了。
现在，周通告诉他，这块硬骨头，被他手下一个名不见经传的小小校尉，一夜之间给敲碎了？
骆养性的第一反应不是惊喜，而是荒谬。
他拿起那份名册，纸张上还带着血腥和潮气。他一目十行地扫过，上面罗列的名字，大多他都眼熟，都是在兵部和五城兵马司挂了号的积年悍匪。
“林渊？”骆养性念着这个名字，眉头紧锁，“就是前些日子在城外赈灾的那个？”
“正是此人！”
“他带了多少人去？”
“回大人，”周通的头垂得更低了，“明面上，只有卑职与手下十余名弟兄，以及他从流民中招募的……不足两百人的新丁。”
骆养性差点把手里的茶杯捏碎。
两百个连兵器都认不全的流民，加上十几个锦衣卫，去剿灭盘踞着近千悍匪的山寨？这是去剿匪，还是去送死？
“周通。”骆养'性'的声音冷了下来，“你可知，欺君罔上，冒领军功，是何罪过？”
“卑职不敢！”周通猛地抬头，眼中满是急切，“大人，句句属实！卑职可以项上人头担保！林校尉他……他有神鬼莫测之能！他……”
周通想说出那三千白马义从，可话到嘴边，却怎么也说不出口。那样的神迹，说出去谁会信？恐怕只会被当成疯子。他只能将那份惊骇死死压在心底，改口道：“林校尉他用兵如神，布下奇谋，诱敌深入，一战而定！那些匪首头颅，就是最好的证明！”
骆养性沉默了。他死死地盯着周通的眼睛，想从里面找出一丝撒谎的痕迹。
可他只看到了敬畏，一种发自骨髓深处的敬畏。
他缓缓站起身，在屋里踱着步。地板的木头发出轻微的“吱呀”声，像是在附和他此刻混乱的思绪。
功劳太大了。
大到让他这个锦衣卫指挥使都感到烫手。
一个校尉立下如此奇功，他这个做上司的，脸上自然有光。可这光太亮，也容易灼伤眼睛。京营那帮饭桶将军会怎么想？朝中那些整日盯着锦衣卫的言官御史们又会怎么说？他们会相信一个锦衣卫校尉的能力，还是会质疑这其中有什么见不得光的猫腻？
良久，他停下脚步，眼中闪过一丝决断。
管他什么猫腻！在这日薄西山的当口，一场实打实的大胜，比什么都重要！这是功劳，是能向皇上交代的功劳！
“备轿！”骆养性沉声下令，“去验看首级！然后，随我入宫面圣！”
……
紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝朱由检的脸色比殿外的天空还要阴沉。他已经两天两夜没有合眼，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人像一根被绷到极致的弓弦，随时可能断裂。
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