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秋雨连绵,已经下了整整一天一夜。
雨水冲刷着京城每一片青瓦,每一条石板路,将白日里的喧嚣与浮躁都涤荡得干干净净。夜色深沉,冰冷的雨幕像一道无边无际的帘子,隔绝了内外,让富贵人家的宅邸更显安逸,也让穷苦人的街巷愈发凄凉。
方府,灯火通明。
作为京城首屈一指的米粮巨商,方德兴的府邸自然是雕梁画栋,极尽奢华。即便是在这风雨交加的夜晚,书房里依旧燃着上好的银霜炭,暖意融融,驱散了所有的阴寒。
方德兴半靠在铺着白虎皮的太师椅上,手中端着一盏新沏的雨前龙井,脸上挂着一丝心满意足的惬意。他刚刚盘算完今天的收益,米价又涨了一分,他那几个秘密粮仓里的存粮,每一粒都变成了沉甸甸的银子。
这种感觉,比世间任何美酒都要醉人。
他呷了一口热茶,目光扫过书架上那些价值不菲的古玩字画,心中充满了对未来的憧憬。乱世,对那些流离失所的泥腿子是地狱,但对他这种人而言,却是千载难逢的天堂。只要操作得当,等这场风波过去,他方家的财富,足以再翻上几番,甚至买个官身,光宗耀祖,也未可知。
至于那些饿死在街头的流民,与他何干?不过是些不凑巧,没生在好人家的蝼蚁罢了。
他正美滋滋地想着,门外忽然传来一阵极轻微的响动,像是风吹过窗棂,又像是雨点打在屋檐上。
“谁?”方德兴警觉地坐直了身子,朝着门口低喝一声。
门外静悄悄的,只有雨声淅沥。
他皱了皱眉,府里的护院都是他花大价钱请来的练家子,寻常毛贼连墙根都摸不到。许是自己听错了。
他放下茶盏,起身活动了一下有些肥胖的身子,准备回后院安歇。可当他走到书房门口,准备拉开那扇厚重的紫檀木门时,他的动作却猛地僵住了。
门缝的正中央,插着一柄小巧的、通体漆黑的飞镖。飞镖的尾羽还在微微颤动,仿佛刚刚才钉在那里。镖身上,卷着一卷纸。
一瞬间,方德兴感觉自己后背的汗毛全都竖了起来。
这扇门,他进来之后就从里面插上了门闩。外面的人,是如何悄无声息地将这东西钉上来的?府里那几十个护院,难道都是死人吗?
一股寒气,从脚底板直冲天灵盖,比外面的秋雨还要冰冷刺骨。他感觉这温暖如春的书房,温度正在急剧下降。
他咽了口唾沫,喉结上下滚动,发出“咕咚”一声。他颤抖着手,小心翼翼地捏住那卷纸,将它从飞镖上取了下来。纸张是市井中最常见的那种草纸,粗糙,泛黄,边缘还带着毛刺。
方德兴展开纸卷,借着烛光看去。
信上没有署名,没有称谓,只有几行用最普通的墨写成的字,字迹潦草,却又透着一股说不出的力道,仿佛每一个字都是用刀刻上去的。
“方老板,安好?”
开头第一句,便让方德兴的心沉了下去。这语气,不像是问候,更像是戏谑。
他强压着心头的惊悸,继续往下看。
“城南三号仓的米,怕是快要受潮了吧?一千三百石上等白米,若是发了霉,岂不可惜。”
“轰”的一声,方德兴的脑子里仿佛炸开了一道惊雷。
三号仓!
那是他所有秘密粮仓里最隐蔽的一个,除了他自己和两个最核心的心腹,绝无第四人知晓。对方不仅知道,连里面存粮的确切数目都一清二楚!
他的呼吸瞬间变得急促,握着信纸的手抖得像风中的落叶。
信还没完。
“户部孙主事新得的那对玉如意,想必甚是喜爱。只是不知,那玉的光泽,能否照亮他那颗贪得无厌的心?”
“顺天府尹的幕僚,前日得了你的五百两,便帮你遮掩了漕运上的纰漏。不知这五百两,够不够他买一副好棺材?”
信上的每一个字,都像一柄重锤,狠狠地砸在他的心口。上面提到的每一件事,每一个名字,都精准得让他亡魂皆冒。这些全都是他那本黑色账册里最机密的内容!
他感觉自己像是被人扒光了衣服,赤条条地扔在冰天雪地里,所有的秘密,所有的腌臢,都被一双藏在暗处的眼睛看了个通透。
他踉跄着后退两步,一屁股跌坐回太师椅上,那张名贵的虎皮,此刻却带不来半分暖意。
信的末尾,只有一句简短的话。
“天道好轮回,苍天饶过谁。明日午时前,城西破庙,散尽家财,可活。”
“可活。”
这两个字,像两根烧红的烙铁,深深地印进了他的脑海里。这不是威胁,这是审判。对方根本没打算跟他讨价还价,只是冷冰冰地通知他一个结果。
信纸从他无力的指间滑落,飘飘悠悠地落在地上。
方德兴大口大口地喘着粗气,胸口剧烈起伏,脸上的血色褪得一干二净,变得和那信纸一样惨白。
恐惧。
一种前所未有的、深入骨髓的恐惧,将他牢牢攫住。
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