城东旧货市场的空气里混杂着灰尘和霉味，午后的阳光斜斜地照在拥挤的摊位间。苏晓晓一行人刚踏进市场，界钥指环就剧烈震动起来，七彩流光在指环表面疯狂流转。
"就是这里。"苏晓晓按住发烫的指环，目光扫过市场深处，"虚空核心的入口。"
陈美娟揉着发酸的肩膀："这地方我熟，卖喷雾的摊位在最里面。"
市场里人来人往，摊主们吆喝着处理积压的货物。一个卖旧收音机的大爷正调试着频道，滋滋的电流声混杂着老歌的旋律。苏晓晓注意到，越往市场深处走，空气中的静电感越强，连头发都微微竖起。
"能量波动在增强。"顾清弦低声说，手已经按在了剑柄上。
苏小凡突然停下脚步，指着前方一个不起眼的化妆品摊位："姐姐，那里的空间最不稳定。"
摊位后面，一个穿着朴素的中年妇女正在整理货架。她看起来五十岁上下，头发整齐地束在脑后，手上戴着副老旧的棉线手套。
陈美娟快步上前："老板娘，还记得我吗？上次在你这买的防静电喷雾。"
老板娘抬起头，露出一双异常清亮的眼睛。她看了看陈美娟，又看向她身后的苏晓晓，嘴角泛起一丝了然的微笑。
"终于来了。"她的声音很轻，却让周围的嘈杂声都安静下来，"我等你们很久了。"
苏晓晓上前一步，界钥指环的震动几乎让她握不住手："你是谁？"
老板娘缓缓摘下手套，露出手背上淡淡的银色纹路："我叫林素心，我祖父是林永明——百草堂最后一位掌柜。"
苏晓晓瞳孔微缩。百草堂，那个曾经收购她修真界药材的地方。
"你们林家..."苏晓晓顿了顿，"一直在研究空间能量？"
林素心从柜台下取出一个陈旧的木盒："从曾祖父那代就开始了。我们家族世代行医，直到祖父发现了那些...特别的药材。"
她打开木盒，里面整齐摆放着泛黄的笔记和几瓶散发着微光的液体。
"防静电喷雾只是掩护。"林素心拿起其中一瓶，"这里面添加了微量的空间稳定剂，是我根据祖父留下的配方改良的。"
界钥指环突然爆发出刺目的光芒，七彩流光在空中交织成复杂的图案。苏晓晓感到指环与虚空核心产生了强烈的共鸣，一股前所未有的力量在指尖涌动。
"它在进化。"顾清弦警惕地看着指环的变化。
林素心点头："界钥在接近虚空核心时会完成最后的蜕变。祖父的笔记里提到过这个现象。"
苏晓晓感受着指环传来的信息流："它获得了稳定空间裂缝的能力..."
话音未落，市场深处突然传来一阵剧烈的空间波动。几个摊位上的物品开始悬浮，空气中的静电让人们的头发都竖了起来。
"不好！"林素心脸色一变，"虚空核心的入口要打开了！"
苏晓晓毫不犹豫地举起界钥指环。七彩流光如实质般涌出，在虚空中编织成一张细密的光网。悬浮的物品缓缓落回原位，躁动的空间能量逐渐平复。
"这就是稳定空间裂缝的能力..."苏晓晓感受着指环中流淌的力量，"但只能暂时维持。"
林素心指向市场最深处的一间废弃仓库："入口就在那里。但你们要想清楚，进入虚空核心的人，从来没有回来过。"
苏小凡突然抓住姐姐的手："里面...有能彻底治好我的方法。我能感觉到。"
他的眼神清澈而坚定，让苏晓晓心头一紧。
陈美娟掏出手机："我这就联系特殊事务处理局，让他们派人支援。"
"来不及了。"顾清弦摇头，"空间波动已经引起了各方注意。"
果然，市场入口处传来一阵骚动。几辆黑色轿车停下，特殊事务处理局的特工迅速下车布控。同时，市场另一侧出现了几个穿着修真界服饰的身影。
"凌云宗的人也来了。"顾清弦握紧剑柄。
林素心快速收拾好木盒："跟我来，我知道一条近路。"
她带着众人穿过摊位间的狭窄通道，来到废弃仓库的后门。门锁早已锈蚀，轻轻一推就开了。
仓库内部出人意料地整洁，中央地面上刻画着一个巨大的银色法阵。法阵中心，一个不断旋转的黑色旋涡正在缓缓扩大。
"这就是虚空核心的入口。"林素心说，"祖父笔记里记载，里面藏着治愈一切疾病的方法，但需要付出代价。"
苏晓晓看着不断扩大的旋涡，又看向身边的弟弟。苏小凡的心脉疾病一直是她最大的牵挂，现在治愈的方法就在眼前...
"代价是什么？"她问。
林素心沉默片刻："笔记里没有明说，只提到'平衡'二字。"
界钥指环持续发烫，向苏晓晓传递着警示的信息。她能感觉到，如果进入虚空核心，可能会引发不可预料的后果。
陈美娟突然举起手机："联络网络搭建好了！我联系上了修真界的几个朋友，还有特殊事务处理局的周玥。"
手机屏幕上，数个通讯窗口同时亮起。周玥的影像出现在其中一个窗口里："苏晓晓，我们监测到异常空间波动，建议立即撤离！"
另一个窗口里，青鸾的声音传来："修真界也感应到了异常，需要支援吗？"
苏晓晓看着眼前的旋涡，又看看弟弟期待的眼神，最后目光落在不断震动的界钥指环上。
治愈弟弟的机会就在眼前，但虚空核心中未知的危险可能会危及所有世界的平衡。这个决定，比她经历过的任何战斗都要艰难。
界钥指环的七彩流光突然稳定下来，进化完成了。一股清晰的信息流入苏晓晓的脑海：虚空核心中确实有治愈苏小凡的方法，但需要以部分世界稳定为代价。
苏晓晓深吸一口气，手指轻轻拂过完成进化的界钥指环。
"我决定..."
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