台儿庄大捷带来的短暂亢奋，如同被狂风吹过的篝火，在幽灵部队中只留下了几点忽明忽暗的火星。王卫国用最残酷的现实和加倍的训练，将那股足以致命的轻浮和乐观，从每一个队员的心中强行驱散。
队伍的气氛，再次回归到了一种冰冷的、如同机器般的死寂。
又是五天的急行军。他们已经深入湖北境内，距离武汉的大致方向越来越近。但王卫国心中的不安，却与日俱增。
这一路上，太平静了。
除了偶尔能遇到的几支溃兵，和被战火摧残的村庄，他们几乎没有再遇到成建制的日军部队。就好像……日本人凭空消失了一样。
这天夜里，队伍在一处隐蔽的山坳里宿营。王卫国铺开那张早已被磨得破烂不堪的地图，借着一小片被彻底遮挡的烛光，眉头紧锁。
“队长，还在看地图？”李大山——那个独眼的刀疤脸，端着一碗热水分好的压缩饼干糊糊走了过来。经过半个多月的磨合与训练，他已经彻底融入了这支部队，成为了新兵中最有威望的骨干。
“嗯。”王卫国头也不抬，手指在地图上缓缓移动，“不对劲。太不对劲了。”
“是太平静了，对吧？”李大山在他身边坐下，声音低沉，“我也有这种感觉。就像暴风雨来临前的死寂，让人心里发毛。按理说，我们越靠近武汉，鬼子的兵力应该越密集才对。”
“没错。”王卫国的手指，重重地点在了地图上一个名为“罗山”的县城位置上，“这里，是信阳南下的门户，也是连接南北铁路的大动脉。如果日军要进攻武汉，这里，必然会是他们的前进基地和集结点。可是，根据我们沿途抓到的几个舌头所说，这里……根本没有日军大军集结的迹象。”
“会不会是……鬼子在台儿庄被打怕了，不敢再大举进攻了？”旁边一个正在擦枪的新兵，抱着一丝希望小声说道。
“放屁！”还没等王卫国开口，老兵“重锤”就骂出声来，“你当小鬼子是泥捏的？他们要是那么容易被打怕，八年抗战早就结束了！这叫反常！反常必有妖！”
“重锤说的对。”王卫国抬起头，目光扫过围过来的几个小队长，“把希望寄托在敌人的愚蠢上，那是自取灭亡。我们不能再这么像没头苍蝇一样往前走了。情报！我们需要准确的情报！我必须亲眼去看看，鬼子到底在搞什么名堂！”
“队长，你的意思是……”李大山的独眼中，闪过一丝精光。
“深入侦察。”王卫国的声音，如同两块钢铁在摩擦，“我需要一支精干的小队，跟我一起，脱离大部队，潜入罗山县境内。我们不去县城，只去他们可能集结兵力的山区和交通要道。我要把鬼子的真实动向，摸得一清二楚！”
“这太危险了！”李大山立刻反对，“我们现在好不容易把队伍拉扯起来，您是主心骨，万一……”
“没有万一！”王卫国打断了他，“我们是幽灵！幽灵的职责，就是行走在黑暗里，为大部队探明前方的陷阱！如果连我们都怕危险，那还有谁能去做这件事？”
“我去！” “队长，带上我！” “算我一个！”
周围的队员们，纷纷请战。
王卫国站起身，目光扫过众人，开始点名。
“影子！”
“到！”
“毒蛇！”
“到！”
“猎豹！”
“到！”
“‘猫头鹰’！”
“到！”一个沉默寡言，眼神锐利的新兵，猛地向前一步。他是新兵中枪法最好的，王卫国亲自训练了他半个月的狙击技巧。
“你们四个，跟我走。”王卫国下达了命令，“李大山！”
“到！”
“我离开之后，你和剩下的老兵，负责带领大部队！你们的任务，不是前进，而是隐蔽！找一个绝对安全的地方，给我藏起来！没有我的命令，就算是天塌下来，也不准暴露！”
“是！”李大山知道，劝不住了。
“如果……三天之内，我没有回来。”王卫国顿了顿，声音变得异常郑重，“你们就自行向武汉方向突围。记住，把我们幽灵的火种，带下去！”
“队长！”所有人的眼眶，都红了。
“这是命令！”王卫国厉声喝道。
……
一个小时后，五道黑色的身影，如同鬼魅般，脱离了宿营地，消失在了茫茫的夜色之中。
他们没有走大路，而是选择了最难走的山路。翻山越岭，穿林过涧。每个人都将自己的气息压抑到了最低，彼此之间，只用最简单的手势进行交流。
第二天拂晓，他们已经成功潜入到了罗山县南部的山区。
“停。”走在最前面的“猎豹”，突然举起了手。
五人立刻如同壁虎般，紧贴着山壁的阴影处，一动不动。
“怎么了？”王卫国用气声问道。
“前面……有车辙印。”猎豹指着不远处一条被灌木掩盖的小路，“很新，是重型卡车的痕迹。而且……数量很多。”
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