裴潜心头一凛。二百人，比预计的多得多。骑兵在谷中施展不开，步卒要护住文吏和货物，形势危急。
但就在这时，陈谌的声音响起：
“折叠弩——上弦！”
押后的一百步卒，迅速从骆驼背上卸下木箱，打开，取出折叠弩。他们显然受过训练，动作整齐划一：抖开弩臂、扣上弦、装箭、端起瞄准。整个过程，不到十息。
“放！”
一百支箭同时离弦，在空中划出密集的黑线，射向左侧崖壁上的马贼。
那些马贼正沿着羊肠小道往下冲，哪想到汉军会有这种远程利器？箭矢如蝗虫般扑来，十几人中箭，惨叫着坠下悬崖。剩下的人慌了，纷纷趴下，躲在岩石后面。
“换右侧！”陈谌喝道。
步卒们迅速转身，第二轮箭雨射向右侧崖壁。又有七八人中箭坠落。
马贼的冲锋，被硬生生打断了。
班勇趁势挥刀：“骑兵——冲！”
一百骑兵沿着谷道猛冲过去。那些侥幸冲到谷底的马贼，被骑兵砍瓜切菜般杀散。剩下的见势不妙，呼啸一声，沿着崖壁上的小路四散逃窜。
一刻钟后，战斗结束。
清点战果：击毙马贼三十七人，俘虏十一人。汉军死三人，伤二十三人。货物无损。
裴潜站在一具马贼尸体前，看着那人脸上的黑布。他蹲下，扯开黑布，露出一张黝黑的脸——深目高鼻，不是汉人，也不是西域人，倒像是……
“贵霜人。”班勇走过来，看了一眼，“是贵霜那边的逃兵，或者流寇。这几年贵霜内乱，很多人逃出来当了马贼。”
裴潜点点头，正要起身，忽然看见那尸体的手腕上，刺着一个符号。
三条扭曲的波浪，波浪上一个燃烧的太阳。
他的手，猛地停住。
当夜，使团在鬼谷出口处的平坦地带扎营。
篝火旁，裴潜盯着那块从尸体上拓下来的符号，久久不语。旁边坐着班勇、陈谌，还有被俘的马贼头目——一个三十来岁的贵霜人，脸上有道刀疤，眼神桀骜不驯。
“这符号，什么意思？”裴潜把拓片举到马贼头目面前。
那人看了一眼，闭上眼，一言不发。
陈谌忽然道：“裴郎中，让我试试。”
他走到那人面前，用生硬的贵霜语说了几句。那人眼皮微动，但仍不开口。
陈谌从怀中取出一枚小小的印章——那是临行前陈墨给他的，说是番禺市舶司缴获的，上面刻着同样的符号。
那人看到印章，瞳孔猛地收缩。
“你认识这个。”陈谌用的是陈述句。
那人沉默良久，终于开口。他说的贵霜语，陈谌勉强能听懂一半。
“他说……这是‘先知’的标记。”陈谌翻译，“先知从东方来，带着太阳的火焰，要照亮世界。”
“先知？摩尼？”裴潜想起在蓝氏城听过的那个名字。
“不是摩尼。他说先知的名字叫……阿胡拉，或者什么拉，我没听清。反正不是摩尼。”陈谌继续问，“你见过那个先知吗？”
那人点头，眼中闪过恐惧。
“在哪里？”
“在……山那边。”他指向东方，那个方向，是葱岭，是西域，是大汉。
裴潜心头一凛。
“他长什么样？”
“穿黑袍，戴骨面具，脸上有鳞片。”
鳞片。裴潜猛地想起南海舰队带回的那些报告——海鳞民，脸上有鳞片。
海灵教。南越遗民。现在又出现在贵霜马贼的口中。这些线索，仿佛一根看不见的线，从南海一直延伸到西域，延伸到葱岭，延伸到贵霜。
“他还说了什么？”裴潜问。
陈谌又问了几个问题，脸色渐渐发白。
“他说……先知在等一个人。那个人从东边来，带着‘真正的火焰’。等那个人到了，先知就会打开……‘天门’。”
“天门？”
“就是……能通往神界的大门。”
裴潜和班勇对视一眼。他们想起南海舰队报告中的“海神眼”，那座三百年一开的古城。
天门。海神眼。这两者，会不会是同一个东西？
翌日，使团继续西行。
十一匹被俘的马贼，交给随行的驿卒，押回疏勒，交官府处置。那具带着符号的尸体，裴潜让人画了图，记下特征，然后就地掩埋。
队伍翻过鬼谷，眼前豁然开朗。远处，葱岭的雪峰在阳光下闪闪发光，如同一座银色的长城。
裴潜勒住马，回头望了一眼来路。鬼谷的入口，已消失在烟尘中。
“裴郎中。”陈谌策马上来，“那些折叠弩，还装回箱子里吗？”
裴潜想了想，摇头：“不用了。就让它们驮在骆驼背上，露在外面。”
“露在外面？”
“对。”裴潜指着那些折叠弩，“让所有人看看，咱们大汉使团，不光有丝绸瓷器，还有这玩意儿。”
陈谌一怔，随即明白过来。
威慑。
沿途的盗匪、心怀不轨的部落、那些蠢蠢欲动的势力，看到这些折叠弩，就会想起鬼谷里的那两轮箭雨。他们就会掂量掂量，自己的脖子，有没有那些马贼硬。
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