建安十一年正月初九，琅琊港的晨雾被十二声礼炮震散。
港内三十艘战船桅杆尽悬赤旗，五千水军披甲持戟列队于码头，当先一面丈八高的牙门旗下，水军都督糜竺、将作大匠陈墨、青州刺史崔琰及琅琊相以下百余名文武官员肃然而立。所有人的目光都投向海面——东北方向，三艘五桅楼船正破浪而来，居中那艘船首矗立着九重华盖，明黄旌旗在朔风中猎猎作响。
天子驾临。
“臣等恭迎陛下——”糜竺率先跪拜，身后哗啦啦跪倒一片。岸上、船上、坞台之上，数千人齐声山呼，声浪压过了海涛。
楼船缓缓靠岸，舷梯放下。四十八名羽林郎持戟开道，随后是十二名黄门侍郎，然后才是那袭玄色冕服的身影——汉天子刘宏，四十九岁，鬓角已染微霜，但腰背挺直如松，步伐踏在舷梯上稳健沉实。他身后半步，尚书令荀彧、御史中丞陈耽、度支尚书刘陶等重臣鱼贯而下。
“平身。”刘宏的声音不高，却清晰传入每个人耳中。他目光扫过码头，在那些新式战船上停留片刻，最终落在糜竺身上：“子仲，半年未见，黑了，瘦了。”
糜竺眼眶微热：“海上日头毒，臣不敢懈怠。”
“朕知道。”刘宏抬手虚扶，转而对陈墨道：“将作大匠的密奏，朕昨夜在船上看了三遍。龙骨断裂、林邑暗探、南越海图传说——好大的一盘棋。”
陈墨躬身：“臣惶恐，未能早察。”
“不怪你。”刘宏迈步向船坞走去，“海上事，本就如雾里行船。走，带朕看看你们这半年折腾出的家当。”
琅琊船坞，是三个月前在旧港基础上扩建的巨型造船基地。整个坞区依山临海，用青石垒砌出三座长百丈、宽三十丈的干船坞，此时坞内水已排空，露出深达两丈的坞底。最东侧的一号坞内，正躺着一条庞然大物——那是青州船厂承建的“蓬莱级”首舰“鲲鹏”号的骨架。
刘宏站在坞台边缘，俯视下方。只见十二条主龙骨如巨鲸肋骨般排列，每根皆长十五丈，粗如壮汉腰身，清一色的辽东千年红松木，表面刨得光洁如镜，在冬阳下泛着琥珀色光泽。三百余名匠人正在骨架上忙碌，敲打榫卯、安装肋材、铺设船板，叮当之声不绝于耳。
“此舰设计载重多少？”刘宏问。
陈墨答道：“满载一千二百斛（约36吨）。设五桅十二帆，主桅高十二丈，帆总面积三百平方丈。舱分五层，可载官兵三百、水手二百、货物五百斛，淡水储仓可供三百人百日之需。”
刘宏计算片刻：“若顺风满帆，日行几何？”
“实测数据，在渤海湾无载重试航，日行最高二百八十里（约合今116公里）。若满载远洋，预估日行一百五十至二百里。”
“慢。”刘宏摇头，“西洋航路动辄万里，这个速度，往返一趟要数年。”
糜竺接话：“所以交州船厂的‘南疆级’采用尖底狭长设计，宣称可比同载重船快四成。只是……”他顿了顿，“首舰‘伏波’号龙骨断裂之事，陛下已知。”
刘宏没有说话，沿着坞台石阶一步步走下坞底。羽林郎要跟随，被他抬手制止。天子径直走到最中央那根主龙骨前，伸手抚摸木纹。木材表面涂着厚厚的桐油，触感温润。
“这根木料，来自何处？”他问。
监造官急忙上前：“回陛下，此木采自辽东长白山南麓，树龄约三百年，去年秋砍伐后沿辽水、渤海运至琅琊，途中浸泡三月去其浆性，阴干六十日，含水率已降至一成二。”
“谁选的材？”
“将作监材官李胜，三代皆司皇家木材采买。”监造官递上一卷验材记录，“每根龙骨皆经‘望、闻、叩、凿’四验，记录在册。”
刘宏翻看记录，上面密密麻麻记载着每根木材的产地、树龄、砍伐时间、运输方式、含水率变化、虫蛀情况等二十余项数据。他点点头，忽然问：“若朕说，这根木头不能用，要换，如何？”
监造官一愣：“陛下……此材乃优中之优……”
“朕知道。”刘宏将记录还给他，“朕是问你，若有令，从换材到新材到位，需几日？”
“这……”监造官额头冒汗，“长白红松需重新采伐、运输、阴干，至少……至少半年。”
“太慢。”刘宏转身，看向众臣，“所以朕才要南北船厂齐头并进。一根龙骨断，不能拖累整个船队工期。青州稳，交州快，各有长短。但诸位记住——”
他提高声音，坞底数百匠人都不由停手聆听。
“造船不是造房子。房子塌了，人在外跑。船沉了，人在海里漂。”刘宏一字一顿，“朕要的船，首重‘不沉’。快慢其次，载货其次，甚至美观都其次。首要的是，无论遭遇何等风浪，它得浮着，得把船上的人带回来。”
他指向那根主龙骨：“这根木头很好。但朕要的不是一根好木头，是一百根、一千根同样好的木头。是要有一套制度，确保今后十年、百年，大汉每艘下海的官船，用的都是这个标准的木头。”
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