晨光刺破葱岭雪顶的瞬间，第三轮谈判破裂了。
贵霜副使拂袖而起，镶着青金石的腰带在帐中划出一道冷光。他刻意让腰间的镶金弯刀鞘重重磕在案几边缘，发出沉闷的撞击声——这是贵霜贵族表达愤怒的传统方式。
“汉使！”副使的汉语生硬如砾石摩擦，每个字都像从牙缝里挤出来，“贵霜王庭的尊严，不容如此折辱！葱岭以西十六国，自百年前便受我王庇护，商税、军役、质子，皆有定规。如今你们要全盘推翻，还要我军后撤三百里？做梦！”
帐中烛火摇曳。
班勇端坐主位，身披一件玄色貂裘——这是五日前从溃逃的帕提亚万骑长营帐中缴获的战利品。他没有抬头，手指缓缓摩挲着案上一卷羊皮地图。地图边缘已经起毛，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的记号：山口、水源、关卡、疑似营地。
帐内左侧，汉军四名军校按剑而立，铠甲上还沾着昨日激战留下的烟尘血渍。右侧，三名贵霜使者面色铁青，为首的胡须花白的老者闭目不语，副使则怒目圆睁，年轻的通译跪坐角落，额头抵地，瑟瑟发抖。
帐外传来马蹄声、号令声、工匠修复关墙的敲击声。这座三日前还被贵霜占据的土城关卡，如今已插满汉军赤旗。
“尊严？”班勇终于开口，声音平静得像在谈论天气，“帕提亚万骑长率军越葱岭，在我大汉属国境内设卡抽税，劫掠商旅，强征民夫——这便是贵霜王庭的尊严？”
他抬起眼，目光如刀：“还是说，贵霜的尊严，要靠两千步兵、十二头战象、和三百骑兵，来我汉军阵前讨要？”
副使的脸瞬间涨成猪肝色。
老者终于睁眼。他是贵霜王庭的老臣苏林，出使过安息、身毒，甚至据说年轻时随商队远行至红海西岸。他深深看了班勇一眼，用流利的、带着疏勒口音的汉语说：“班都护，战场上的胜负，与谈判桌上的规矩，是两回事。”
“哦？”班勇挑眉，“愿闻其详。”
“贵霜与汉，相隔万里。葱岭天险，道路艰难。汉军今日胜一阵，难道能常驻此地？待寒冬降临，大雪封山，粮道断绝，你这三千将士——”苏林顿了顿，声音更缓，“还能剩下几人？”
帐内汉军军校的手指同时握紧了剑柄。
班勇却笑了。
那笑容很淡，淡得几乎没有温度：“苏林使者是在提醒我，该速战速决？”
他起身，走到帐边，掀开厚重的羊毛门帘。刺骨寒风灌入，烛火剧烈摇曳。远处，关墙外那片昨日还是战场的河谷地，此刻正有数百汉军弩手在操练。
不是寻常操练。
三百弩手分三列，每列百人。第一列跪姿，第二列蹲姿，第三列立姿。他们手中的不是普通腰引弩，而是一种更粗、更长、需要两人配合上弦的重型弩——这是陈墨将作监去年才定型的“四石蹶张弩”，弩臂以柘木复合牛筋，配青铜悬刀和带精密刻度的铜望山，需用脚蹬住前端的铁环，双手拉弦上钩。
“预备——”弩阵都尉的吼声在寒风中传来。
三百弩手同时动作。第一列将弩放平，望山刻度对准三百步外的草人靶——那是用缴获的贵霜锁子甲套在木架上的模拟靶。第二列、第三列弩口微抬，分别对准二百五十步、二百步外的区域。
“风！”
崩！！！
三百张强弩同时击发的声音，汇成一声沉闷的、令人心悸的巨响。那声音不像弓弦，更像巨石砸地，连地面都在轻微震颤。
箭矢破空声尖锐如群蜂振翅。
三百支特制三棱破甲锥，在空中划出三道稍有错落的弧线，然后几乎同时命中目标——
笃笃笃笃笃！
三百步外的草人靶，锁子甲被轻易撕裂，木架炸成碎片。二百五十步、二百步外的区域，箭矢密密麻麻钉入冻土，形成两个触目惊心的扇形死亡区。
最可怕的是齐射的节奏。
第一列射毕，立即后撤到第三列身后，开始艰难但熟练地重新上弦——需要一人踩住铁环，另一人双手拉弦挂入弩牙。第二列前进变为第一列，第三列变为第二列，空出的第三列位置则由已完成上弦的第一列补上。
整个过程如齿轮咬合，有条不紊。
“第二轮——风！”
又是一轮齐射。
然后是第三轮。
三轮，九百支破甲锥，在六十息内倾泻完毕。整个河谷地仿佛被钢铁暴雨洗礼了一遍，草人靶区域已是一片狼藉，冻土上插满箭矢，远远望去如同突然长出一片铁黑色的芦苇荡。
帐帘落下，隔绝了寒风与巨响。
班勇转身，走回主位，重新坐下。他的动作很慢，像是要给帐内所有人足够的时间消化刚才所见。
“苏林使者刚才说，寒冬将至，粮道艰难。”他拿起案上的陶碗，抿了一口已经凉透的茶汤，“那我便直言：汉军此次西出，携弩箭三十万支。像刚才那样的齐射，每日可进行二十轮。贵霜在葱岭以西有多少军士？够射几天？”
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