正月初一，元日大朝。
这是昭宁新朝第四个元旦，也是北伐大捷后的第一个元旦。洛阳城从子时起就沉浸在爆竹声中——陈墨改进了火药配方，制作出的爆竹声音更响，火光更亮，将整座城池映照得如同白昼。
但今年元日最引人注目的，不是爆竹，不是宴饮，甚至不是万国使节的朝贺。
而是武库前广场上，那尊正在浇筑的巨鼎。
卯时，天还未亮，武库周围已围满了人。有官员，有士子，有百姓，还有那些尚未离京的外邦使节。所有人都想亲眼目睹，那尊被皇帝命名为“定远鼎”的器物，究竟是何模样。
广场中央，七十二座熔炉呈八卦阵排列，炉火熊熊，将黎明前的黑暗烧成一片赤红。每座炉前，八名工匠赤着上身，汗流浃背地拉着风箱。熔炉中央，是一个深达丈余的铸坑，坑内是用陶范拼接成的巨鼎模腔。
陈墨站在一座高台上，手持令旗。这位平素沉默寡言的将作大匠，今日成了全场焦点。
“报——铜汁已熔！”一名工匠嘶声喊道。
陈墨举目望去，最前排的十八座熔炉中，青铜汁液翻滚沸腾，泛起诡异的绿光。那是加了锡、铅的合金，比例是他试验了上百次才确定的最佳配方——既要保证铸造时不裂，又要让成品坚固耐用。
“开炉——”陈墨令旗挥下。
十八座熔炉的闸门同时打开。赤红的铜汁如瀑布般倾泻而出，顺着陶制流道汇向中央铸坑。那一瞬间，热浪扑面而来，围观人群纷纷后退，就连羽林军甲士都忍不住眯起眼睛。
铜汁注入模腔，发出嘶嘶巨响，白烟冲天而起。
第一炉浇完，第二批十八座熔炉紧接着开闸。然后是第三批，第四批……
整个过程持续了整整一个时辰。当最后一股铜汁注入，铸坑已被填满。陈墨命人用湿土覆盖坑口，这是为了防止冷却过快产生裂隙。
“接下来，就是等。”陈墨走下高台，对早已等候在此的刘宏躬身，“陛下，需三日三夜，鼎身才能完全凝固。之后再开模、打磨、刻铭，还需一月。”
刘宏点头：“辛苦墨卿了。”
“此乃臣本分。”陈墨顿了顿，“只是陛下，臣有一事不明——为何非要铸鼎？若为铭记疆域，立碑亦可；若为彰显武功，建阁也行。铸鼎耗费铜料十万斤，人力三千，是否……”
“是否太铺张？”刘宏替他说完。
陈墨低头：“臣不敢。”
刘宏笑了，他走到尚未完全冷却的铸坑旁，热浪烤得他的龙袍微微卷曲：“墨卿，你精于器物，可知‘鼎’为何物？”
“烹食之器，后为礼器。”陈墨答。
“不止。”刘宏摇头，“禹铸九鼎，象征九州。从此，鼎就是江山社稷的化身。得鼎者得天下，失鼎者失天下——这话虽然绝对，但道理不假。”
他转身，面向围观的臣民使节，声音朗朗：“朕铸此鼎，不是为了炫耀武功，也不是为了铭记疆域。朕是要告诉天下人，告诉后世子孙——”
他的手指向铸坑：“这鼎有多重，大汉的江山就有多稳！这鼎立多久，新政的基业就传多久！”
话音落下，广场寂静片刻，随即爆发出震天欢呼。
“万岁！”
“大汉万年！”
声浪中，波调站在贵霜使团队伍里，脸色凝重。他身旁的通译低声道：“殿下，这鼎若铸成，重逾万斤，确实是罕见的巨器。但要说能象征江山……未免夸大。”
“你不懂。”波调用贵霜语回道，“汉人重象征，重仪式。这鼎铸成之日，今日所见的所有人——包括你我——都会成为传说的一部分。百年后，人们会说：‘昭宁四年，万国来朝，帝铸定远鼎，华夏之威，至此极盛’。而我们贵霜，在这个故事里，只是来朝贡的番邦之一。”
通译愕然：“那……那我们此行的目的……”
“已经失败了。”波调苦笑，“我们本想试探汉室虚实，结果反而成了他们宣扬国威的道具。这位汉帝，比我们想象的厉害得多。”
他最后看了一眼那冒着白烟的铸坑，转身离去：“准备一下，三日后我们启程回国。有些事，必须尽快禀报王兄。”
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正月初四，铸坑开封。
这是最关键的一步。陶范碎裂，鼎身露出，稍有差池，之前的所有努力都将付诸东流。
陈墨亲自带人清理。陶片一块块被撬开，青铜的色泽逐渐显露。当最后一层陶范剥落，全场屏息。
巨鼎矗立在晨光中。
它高九尺，象征九州；四足方耳，象征四维；鼎腹浑圆，象征天穹。鼎身尚未打磨，还留着铸造时的粗糙纹理，但这反而增添了一种古朴的威严。
“成……成功了！”一名老工匠瘫坐在地，泪流满面。
七十二炉铜汁，三千人力，四天四夜不眠不休——终于成了！
陈墨长长舒了口气，这才发现自己的手心全是汗。他转身看向刘宏，深深一揖：“陛下，幸不辱命。”
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