第二十七章
黎明前的戈壁滩上，风卷着沙砾打在皮甲上噼啪作响。
楼班单膝跪在一处沙丘背风面，耳廓紧贴地面——这是乌桓猎人祖传的听地术，五里内的马蹄震动逃不过他的耳朵。沙粒在脸颊边微微跳动，像有无数细小的鼓槌敲击着大地。一下，两下……那是规律的、沉重的震动，来自东北方向，距离约三里。
“二十骑，不，三十骑。”他抬起头，脸上用赭石和炭灰涂抹的纹路在渐亮的天光中显得狰狞，“重鞍马，蹄铁声杂乱——不是战马，是驮马。”
身旁，汉军校尉张杨用麻布擦拭着望远镜的琉璃镜片，闻言皱眉:“驮马？这个时辰，在这个方向？”
楼班没有回答，只是做了个手势。身后沙丘阴影里，四十余骑缓缓现身——这些都是归义营中最精锐的哨探，一半是乌桓人，一半是南匈奴别部，人人皮甲外反穿着灰褐色的羊皮袄，马匹口鼻束着防嘶的皮套，鞍侧悬挂的除了弓箭，还有陈墨作坊特制的“三矢手弩”。
这种手弩比制式强弩小一半，用硬木和牛筋制成，弩臂可折叠，射程只有六十步，但能连续击发三支短矢而不需重新上弦。归义营的人称之为“三眼鹞子”，最适合袭扰时短兵相接。
“张校尉，你怎么看？”楼班用略带生硬的汉语问道——他原是乌桓大人丘力居的幼子，去年随部归附，在讲武堂学了半年汉话和兵法，如今是归义营左部千夫长。
张杨是段颎派来的监军兼战术教习，三十出头，脸上有道从眉骨划到嘴角的刀疤，那是三年前在凉州平羌时留下的。他举起望远镜，朝着楼班指示的方向望去。
晨雾正在升起，像一层薄纱铺在戈壁滩上。视线尽头，隐约可见一队黑影在缓慢移动，确实不像骑兵突击的阵型，反而拖拖拉拉，队伍拉得很长。
“辎重队。”张杨放下望远镜，眼中闪过精光，“但不对劲——鲜卑主力在阴山北，辎重应该从北边来，怎么会出现在我们东南侧？”
楼班抓起一把沙土，任其在指缝间流下，观察沙粒飘落的方向:“昨夜风向转西南，如果他们是从东面的补给点出发，逆风走夜路……”
“就会偏航。”张杨接上话头，刀疤脸露出一丝笑意，“迷路的辎重队，还真是长生天送来的礼物。”
两人对视一眼，几乎同时翻身上马。
“老规矩。”楼班用乌桓语对身后低声喝道，“三人一组，散开，从两翼包抄。不用接战，射马，射驮畜，射完就走。张校尉带汉骑在三百步外掠阵，若有鲜卑援兵，以响箭为号。”
四十余骑无声地散入晨雾中，像水滴融入沙海。
张杨则领着二十名汉军轻骑退到一处隆起的高地，从马鞍旁解下弓囊——里面不是角弓，而是折叠起来的单兵弩。这种弩也是陈墨作坊的新品，弩臂用多层竹片胶合，拉力比手弩大，射程可达百二十步，虽然上弦慢，但精准度极高。
他亲自给弩机上弦，铁制的踏镫扣进马镫里，双手拉弦时臂上肌肉虬结。箭槽里压进三支特制的“哨箭”——箭杆中空，射出后会发出尖锐啸音，声音传三里不散，是归义营与汉军约定的紧急信号。
一切准备停当，张杨将弩横置马鞍，眯眼望向雾中。
楼班的第一支箭是在八十步外射出的。
彼时他伏在马颈侧，整个身子贴在马背，只露出半个头和挽弓的右臂。坐骑是一匹三岁的乌桓青马，四蹄裹了厚毡，跑在戈壁滩上声如落叶。晨雾成了最好的掩护，直到弓弦震响的瞬间，前方辎重队尾的那名鲜卑护卫才猛地回头。
太迟了。
箭矢从雾中钻出，精准地扎进护卫胯下战马的脖颈。马匹凄厉嘶鸣，人立而起，将背上的骑手狠狠摔下。几乎同时，左右两侧雾中各飞出五六支箭，目标全是驮马和拉车的牲畜。
惨叫和嘶鸣瞬间打破了戈壁的寂静。
“敌袭！敌袭！”鲜卑语夹杂着惊慌的呼喊。
楼班已经调转马头，青马四蹄腾空，朝着雾深处奔去。他不用回头也知道战果——刚才那一眼，他看清了这支辎重队的构成:二十辆勒勒车，每辆车由两匹驮马牵引，车上堆满用毡布覆盖的物资。护卫只有三十余骑，且大多聚在队首，队尾稀疏。
典型的夜间迷航、士气低落的运输队。
“换弩！”他在奔驰中低喝。
身旁两名乌桓骑手同时从鞍侧解下“三眼鹞子”，一手控缰，一手平举手弩。马背颠簸，但三十步的距离对他们来说闭着眼都能命中。
嘣！嘣嘣！
机括弹动的闷响接二连三。这一次的目标不是牲畜，而是人——专射那些试图组织反击的鲜卑护卫。短矢破空，在雾中划出看不见的轨迹，然后便是中箭的闷哼和坠马声。
楼班自己也射出了一弩。三矢连发，一矢落空，两矢命中。他看见一个正在吹号角的鲜卑兵捂着脖子从马背上栽倒，铜号角掉进沙地里，只发出半声呜咽。
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