“豫州,颍川许县。”刘宏终于开口,声音在空旷的大殿里显得格外清晰,“陈氏余孽,杀了县丞,占了坞堡,煽动数百人围攻县城……蹇硕,你怎么看?”
蹇硕躬身,小心翼翼道:“陛下,此等蟊贼,不过疥癣之疾。豫州刺史部驻有郡兵三千,曹将军在兖州亦能随时策应,旬日可平。”
“疥癣之疾?”刘宏抬起眼皮,看了蹇硕一眼,“六年前度田,陈家是颍川最大的钉子户。陈家家主陈珪死在廷尉狱,朕记得,当时还有几个御史为他说情,说陈家‘诗礼传家,不宜苛责’?”
蹇硕额角渗出细汗:“是……是有此事。但陛下当年乾纲独断,陈家终究是伏法了……”
“伏法了,余孽却还在。”刘宏将密奏轻轻扔在案上,“而且一呼百应。许县一夜之间能聚起数百人,颍川全郡呢?豫州全境呢?那些被度田令收了田、被盐铁新法断了财、被考绩制刷下去的旧吏……这些人加起来,有多少?”
蹇硕不敢接话。
刘宏也不再问他,而是看向殿外夜色,自言自语般道:“荀彧说,新政如医重病,猛药去疴,必有反复。朕原以为,去疴的痛,忍过那几年就好了。现在看来……有些人,是宁愿抱着烂疮一起死,也不愿让朕把这疮剜掉。”
殿外传来脚步声。
一名小黄门躬身入内,低声道:“陛下,尚书令荀彧、大司农糜竺、车骑将军皇甫嵩、典军校尉曹操已在殿外候旨。”
“宣。”
四人鱼贯而入。荀彧神色凝重,糜竺面带忧色,皇甫嵩眉头紧锁,曹操则是一脸肃杀——他刚从兖州任上被紧急召还,甲胄未卸,身上还带着夜风的寒气。
“都知道了?”刘宏没绕弯子。
“臣等刚接到豫州急报。”荀彧躬身道,“颍川陈氏余孽叛乱,许县告急。此外,汝南、陈国等地亦有骚动,疑似呼应。”
“规模有多大?”刘宏问。
曹操踏前一步,抱拳道:“陛下,臣在兖州时已有所闻。豫州之地,豪强盘根错节。六年度田,虽犁庭扫穴,但根系未绝。此次叛乱,恐非一县一堡之事。据兖州暗线所报,豫州境内,至少有三家大豪暗中串联,所图非小。”
“三家?”刘宏挑眉,“哪三家?”
“颍川陈氏、汝南许氏、陈国袁氏旁支。”曹操道,“许氏与陈氏是姻亲,当年度田时便同气连枝。袁氏虽是陈国分支,但与南阳袁术往来密切。”
听到“袁术”二字,殿内几人的神色都微妙起来。
糜竺开口道:“陛下,南阳太守袁术,近年来多有怨言。去岁朝廷推行均输平准,南阳商贸皆需经官营市易司,袁氏利益受损颇巨。臣恐……此次豫州之乱,袁术或有暗中襄助。”
“他有这个胆子?”皇甫嵩冷哼一声,“袁公路纨绔子弟,色厉内荏。当年黄巾时,他守南阳,若非孙文台(孙坚)替他厮杀,南阳早丢了。如今朝廷新军精锐尽在,他敢冒天下之大不韪?”
“未必是明着助。”荀彧缓缓道,“暗中输粮、纵容溃兵过境、甚至假意剿匪实则纵敌……方法多的是。只要不落人口实,朝廷便难直接问罪。”
刘宏听着,手指在御案上轻轻敲击。
片刻后,他问:“北疆呢?段颎那边有什么消息?”
皇甫嵩道:“段将军三日前奏报,鲜卑新任单于和连,今春以来频频召集各部会盟,漠南草场骑兵调动频繁。恐有南犯之意。”
“鲜卑……”刘宏闭上眼睛。
内乱未平,外患又至。这就是新政必须付出的代价吗?不,他立刻否定了这个念头。这不是新政的代价,这是旧时代的幽灵在反扑。那些被剥夺了特权的豪强、失去了利益的旧族、还有北方从未真正臣服的胡虏……他们不会甘心退出历史舞台。
“陛下。”荀彧的声音将他拉回现实,“当务之急,是平定豫州之乱。臣建议,速遣一员大将,统精锐一部南下,以雷霆之势扑灭乱火,震慑宵小。”
“谁去合适?”刘宏睁开眼。
殿内几人的目光,不约而同地投向曹操。
曹操再次抱拳:“陛下,臣请命!兖州与豫州接壤,臣麾下三千兖州兵已整训完毕,皆按新军操典,可战。另,羽林军新编左营驻于虎牢关,半日可至颍川。两军合兵,五千精锐,足以荡平豫州乱贼!”
刘宏没有立刻答应,而是看向皇甫嵩:“老将军以为如何?”
皇甫嵩沉吟道:“孟德(曹操字)知兵,兖州兵亦是百战之师,可行。但……老臣担心的是,此次叛乱,恐不止豫州一处。青州盐枭、徐州海寇、乃至荆州、扬州被新政触动的豪强,都可能伺机而动。若只派孟德一路,恐有顾此失彼之虞。”
“老将军的意思是……”刘宏目光微凝。
“分兵。”皇甫嵩道,“孟德率兖州兵及羽林一部,主攻豫州。另遣一将,统水军下青徐,震慑海寇盐枭。再令各州刺史、郡守严加戒备,凡有异动,即刻镇压,不必层层奏报。”
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