一个汉子红了眼眶:“张神医，那我们……我们怎么办？困在这里等死吗？”
“不是等死，是求生。”华佗此时走上前，指着那些大帐，“看见了吗？朝廷已调来太医署所有医官，太医院的药草正在运来。我们会在这里建‘瘅病坊’——病者入坊医治，健者居所观察。每日供应三餐，饮水煮沸，住处洒药。只要按规程做，大多数人能活下来。”
他顿了顿，加重语气:“但若有人现在冲出坊去——第一，你未必能冲破军士阻拦；第二，就算冲出去了，全城都会知道你从疫坊逃出，届时无人敢收留，无人敢靠近，你只会死在街头，连收尸的人都没有！”
这话狠厉，却现实。
百姓们面面相觑，最初的冲动渐渐冷却。是啊，逃出去了又能怎样？背上“疫坊逃民”的名头，在哪儿都活不下去。
“诸位。”张仲景再次开口，“老夫与华神医在此立誓:疫不除，我们不离此坊。太医署的医官、学徒，都已写下生死状。朝廷的粮食、药材，正在路上。陛下有旨——凡遵守防疫规程者，疫后免赋一年；凡不幸病亡者，朝廷抚恤其家。”
他深吸一口气，苍老的声音在秋风中传开:“这是战争，一场人与戾气的战争。我们医者是前卒，诸位乡亲是兵士。唯有同心，方能求生。请助我们——也请助你们自己。”
长久的寂静后，一个老者颤巍巍跪下:“小老儿……听张神医的。”
接着是第二个，第三个。
数百人陆续跪倒，不是跪官员，是跪希望。
华佗别过脸去，这个见惯生死的汉子，眼角竟有些湿润。
九月廿八，少府工坊。
陈墨盯着眼前这口大锅，锅里石灰石正被烧得通红。两名工匠用力拉着风箱，火焰蹿起三尺高。空气中弥漫着刺鼻的气味。
“温度够了。”陈墨看了看天色，“浇水！”
一桶清水浇在烧红的石灰石上，瞬间蒸汽喷涌，发出嘶嘶巨响。石块在冷热激变中崩解，化作白色粉末。
“快，铲出来，过筛！”
工匠们用铁铲将熟石灰铲到竹筛上，细白的粉末簌簌落下，堆积成小山。这是第三批了，前两批已连夜送往南市。
一名少府属官匆匆跑来:“陈将作，南市传来消息——石灰不够！张太守说，病坊每日要洒三次，尸体要厚盖，污水要泼洒，水井要投放……按现在的用量，库存撑不过五日！”
陈墨抹了把脸上的灰:“洛阳周边，何处产石灰石？”
“城北邙山有石场，但开采、运输、烧制……至少要十日。”
“来不及。”陈墨环顾工坊，忽然看到角落里堆着的牡蛎壳、蚌壳。那是从洛水边收来，原准备磨粉入药的。
“那些贝壳，能烧吗？”
属官一愣:“贝壳？倒是能烧成灰，但……”
“试试。”陈墨已行动起来，“贝壳主成分也是钙质，烧出来应该类似石灰。快，起个小窑！”
半个时辰后，小窑点火。牡蛎壳在火中渐渐发白、酥脆，最后化作白色粉末。陈墨取了些样品，兑水一试——果然发热，呈强碱性。
“成了！”他眼中放光，“立刻派人去洛水、黄河沿岸，收购所有贝壳！渔民家里、食肆后厨、货栈仓库，有多少收多少！价格可以高两成！”
“可这贝壳灰，能当石灰用吗？万一……”
“张太守要的是消毒、杀虫、干燥。”陈墨语速飞快，“贝壳灰碱性不输石灰，绝对可用。现在顾不了那么多，有什么用什么！”
正说着，门外马蹄声急。一名羽林军士飞身下马，脸色惨白:“陈将作，南市……南市丙字帐，有医官倒下了！”
陈墨心头一紧:“谁？”
“太医署的李医官，还有两个学徒。症状……和疫民一样，高热，出疹。”
工坊里瞬间死寂。连医官都倒下了，这意味着什么，所有人都明白。
陈墨闭上眼，深吸一口气。再睁开时，已恢复冷静:“你回去告诉张太守、华神医——贝壳灰今日午后送到。另外……”
他走到自己工作的案台前，从抽屉里取出一个小铁盒。盒里是十几片透明的水晶薄片——这是他在研制显微镜时磨制的失败品，一直留着。
“把这个带去。”陈墨将铁盒递给军士，“请华神医戴上这个，再覆上麻布口罩。虽然不能完全防住戾气，但或许……能挡住飞沫。”
军士接过铁盒，郑重抱拳，翻身上马绝尘而去。
陈墨转身，看向那些堆积如山的石灰、贝壳灰。白色粉末在秋阳下泛着冷光，像雪，又像盐。
他忽然想起陛下曾说过的话:“防疫如筑坝，坝成之前，总会有人被洪水卷走。我们能做的，是让更少的人被卷走。”
“加快速度！”陈墨嘶声喊道，“今日必须烧出三千斤灰！烧不出，所有人不准吃饭！”
风箱拉得更急，火焰蹿得更高。
十月初三，子时。
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