“不，不是琉璃。”糜竺站起身，走到箱前，仔细端详，“琉璃浑浊，此物清澈透明。这是……‘玻璃’？”
他曾在一些极古老的典籍中见过这个词。《汉书·西域传》提到过“大秦国产玻璃”，但描述模糊，且从未有实物传入中原。眼前这些器皿，有碗、有杯、有瓶、有盘，每一件都纯净无暇，毫无杂质。透过器壁看对面，景物丝毫不变形，就像透过最纯净的水。
“糜总管好眼力。”安帕尔赞道，“这正是玻璃，产自大秦国最顶尖的工匠之手。这一套十二件，用了三年时间才制成。您看——”
他小心翼翼捧起一只高脚杯。那杯子通体透明，杯身修长，杯脚纤细，在光线下折射出彩虹般的光芒。更妙的是，杯壁上用极细的金线镶嵌出葡萄藤的图案，那金线像是被封在玻璃内部，从外面摸去光滑如镜。
“此物如何制成？”糜竺问出了最关心的问题。
安帕尔笑了笑：“工艺复杂，乃大秦国秘术。大致是用特殊的砂石，在极高的温度下熔化成浆，然后吹制、塑形、冷却。镶嵌金线更需绝技，要在玻璃将凝未凝时嵌入，早了会化，晚了嵌不进。”
糜竺的手指轻轻拂过一只玻璃碗的边缘。触手冰凉，光滑得不可思议。他想起陈墨曾经说过的话——有些技术，看着简单，实则背后是数代人的积累和整个工艺体系的支撑。
这玻璃，就是如此。
“除了这些，可还有其他特殊器物？”糜竺看似随意地问。
安帕尔眼神闪了闪，笑道：“还有些小玩意儿，算不得珍贵，只是西域匠人的巧思罢了。”
他让随从又抬来两口小箱子。一口打开，里面是几十面铜镜，但镜面异常光亮，照人清晰无比，远胜中原铜镜。另一口箱子里则是各种精巧的机械玩具：有会自动行走的小马，有会扇动翅膀的铜鸟，还有一套复杂的齿轮组，转动一个手柄，十几个齿轮会依次转动，带动一个小人做出各种动作。
糜竺一件件看过去，面色平静，心中却掀起波澜。
这些“小玩意儿”展现出的工艺水平，某些方面已经超过将作监。尤其是那套齿轮组，其精密程度，陈墨的工匠坊也要费不少功夫才能仿制。
“尊使远来辛苦。”糜竺坐回主位，“贡品清单，鸿胪寺会详细登记。按惯例，三日后陛下会在南宫接见使团，届时会有盛大的受贡仪式。这几日，就请尊使暂住鸿胪客馆，一应所需，鸿胪寺会妥善安排。”
“多谢糜总管。”安帕尔深施一礼。
等鸿胪寺少卿领着安帕尔离开，糜竺脸上的笑容渐渐消失。他独自坐在堂中，盯着那箱玻璃器皿，久久不语。
“来人。”他忽然唤道。
一个书吏应声而入。
“去格物院，请陈大匠过来一趟。就说……市易司得了几件有趣的东西，请他帮忙鉴定。”
陈墨来到市易司时，已是午后。
他被直接引到后堂密室。密室中只有糜竺一人，以及桌上那箱玻璃器皿。
“陈大匠，你看这些。”糜竺没有寒暄，直接指向玻璃器皿。
陈墨走近，第一眼就被吸引住了。他拿起一只玻璃瓶，对着窗光细看，又用手指轻敲瓶身，发出清脆的“叮叮”声。
“纯度极高，毫无气泡和杂质。”陈墨沉吟，“这熔炼技术，远超前朝记载的‘琉璃’工艺。糜总管，这是从何而来？”
“西域商队进贡的，说是大秦国所产。”糜竺看着他，“陈大匠，以你将作监的工艺，可能仿制？”
陈墨沉默良久，缓缓摇头：“难。关键不在配方——砂石、碱料、石灰，这些原料中原都有。难在温度。要熔炼出如此纯净的玻璃，需要的炉温极高，可能……比我们炼百炼钢的炉温还要高。”
他放下玻璃瓶，又拿起那面异常光亮的铜镜：“这镜面镀了一层东西，不是普通的水银锡汞齐。反射率极高，几乎不逊于最好的磨光青铜镜，但成本应该低得多。”
最后，他的目光落在那套齿轮玩具上。
他蹲下身，仔细看那些齿轮的齿。齿形规整，齿距均匀，每个齿的斜度都完全一致。这需要极其精密的模具和加工技术。
“糜总管，”陈墨抬起头，神色凝重，“这支商队，恐怕不只是来进贡的。”
糜竺眼神一凛：“何出此言？”
“这些贡品，看似是奇珍异宝，实则每一样都在‘展示’。”陈墨站起身，在密室中踱步，“展示他们的工艺水平，展示他们的技术能力。玻璃展示冶炼，铜镜展示镀膜，齿轮展示精密加工……他们在告诉我们，西域，或者说大秦，在某些方面已经走得很远。”
“所以？”
“所以这次进贡，既是修好，也是……”陈墨顿了顿，“威慑。或者说，试探。他们在试探大汉的虚实，看看经过这些年的新政，我们的工艺水平到了什么程度。”
糜竺沉默了。他想起安帕尔那恭敬中带着傲气的神情，想起那些胡商整齐划一的举止，想起那些前所未见的奇兽珍玩。
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