“不,不是琉璃。”糜竺站起身,走到箱前,仔细端详,“琉璃浑浊,此物清澈透明。这是……‘玻璃’?”
他曾在一些极古老的典籍中见过这个词。《汉书·西域传》提到过“大秦国产玻璃”,但描述模糊,且从未有实物传入中原。眼前这些器皿,有碗、有杯、有瓶、有盘,每一件都纯净无暇,毫无杂质。透过器壁看对面,景物丝毫不变形,就像透过最纯净的水。
“糜总管好眼力。”安帕尔赞道,“这正是玻璃,产自大秦国最顶尖的工匠之手。这一套十二件,用了三年时间才制成。您看——”
他小心翼翼捧起一只高脚杯。那杯子通体透明,杯身修长,杯脚纤细,在光线下折射出彩虹般的光芒。更妙的是,杯壁上用极细的金线镶嵌出葡萄藤的图案,那金线像是被封在玻璃内部,从外面摸去光滑如镜。
“此物如何制成?”糜竺问出了最关心的问题。
安帕尔笑了笑:“工艺复杂,乃大秦国秘术。大致是用特殊的砂石,在极高的温度下熔化成浆,然后吹制、塑形、冷却。镶嵌金线更需绝技,要在玻璃将凝未凝时嵌入,早了会化,晚了嵌不进。”
糜竺的手指轻轻拂过一只玻璃碗的边缘。触手冰凉,光滑得不可思议。他想起陈墨曾经说过的话——有些技术,看着简单,实则背后是数代人的积累和整个工艺体系的支撑。
这玻璃,就是如此。
“除了这些,可还有其他特殊器物?”糜竺看似随意地问。
安帕尔眼神闪了闪,笑道:“还有些小玩意儿,算不得珍贵,只是西域匠人的巧思罢了。”
他让随从又抬来两口小箱子。一口打开,里面是几十面铜镜,但镜面异常光亮,照人清晰无比,远胜中原铜镜。另一口箱子里则是各种精巧的机械玩具:有会自动行走的小马,有会扇动翅膀的铜鸟,还有一套复杂的齿轮组,转动一个手柄,十几个齿轮会依次转动,带动一个小人做出各种动作。
糜竺一件件看过去,面色平静,心中却掀起波澜。
这些“小玩意儿”展现出的工艺水平,某些方面已经超过将作监。尤其是那套齿轮组,其精密程度,陈墨的工匠坊也要费不少功夫才能仿制。
“尊使远来辛苦。”糜竺坐回主位,“贡品清单,鸿胪寺会详细登记。按惯例,三日后陛下会在南宫接见使团,届时会有盛大的受贡仪式。这几日,就请尊使暂住鸿胪客馆,一应所需,鸿胪寺会妥善安排。”
“多谢糜总管。”安帕尔深施一礼。
等鸿胪寺少卿领着安帕尔离开,糜竺脸上的笑容渐渐消失。他独自坐在堂中,盯着那箱玻璃器皿,久久不语。
“来人。”他忽然唤道。
一个书吏应声而入。
“去格物院,请陈大匠过来一趟。就说……市易司得了几件有趣的东西,请他帮忙鉴定。”
陈墨来到市易司时,已是午后。
他被直接引到后堂密室。密室中只有糜竺一人,以及桌上那箱玻璃器皿。
“陈大匠,你看这些。”糜竺没有寒暄,直接指向玻璃器皿。
陈墨走近,第一眼就被吸引住了。他拿起一只玻璃瓶,对着窗光细看,又用手指轻敲瓶身,发出清脆的“叮叮”声。
“纯度极高,毫无气泡和杂质。”陈墨沉吟,“这熔炼技术,远超前朝记载的‘琉璃’工艺。糜总管,这是从何而来?”
“西域商队进贡的,说是大秦国所产。”糜竺看着他,“陈大匠,以你将作监的工艺,可能仿制?”
陈墨沉默良久,缓缓摇头:“难。关键不在配方——砂石、碱料、石灰,这些原料中原都有。难在温度。要熔炼出如此纯净的玻璃,需要的炉温极高,可能……比我们炼百炼钢的炉温还要高。”
他放下玻璃瓶,又拿起那面异常光亮的铜镜:“这镜面镀了一层东西,不是普通的水银锡汞齐。反射率极高,几乎不逊于最好的磨光青铜镜,但成本应该低得多。”
最后,他的目光落在那套齿轮玩具上。
他蹲下身,仔细看那些齿轮的齿。齿形规整,齿距均匀,每个齿的斜度都完全一致。这需要极其精密的模具和加工技术。
“糜总管,”陈墨抬起头,神色凝重,“这支商队,恐怕不只是来进贡的。”
糜竺眼神一凛:“何出此言?”
“这些贡品,看似是奇珍异宝,实则每一样都在‘展示’。”陈墨站起身,在密室中踱步,“展示他们的工艺水平,展示他们的技术能力。玻璃展示冶炼,铜镜展示镀膜,齿轮展示精密加工……他们在告诉我们,西域,或者说大秦,在某些方面已经走得很远。”
“所以?”
“所以这次进贡,既是修好,也是……”陈墨顿了顿,“威慑。或者说,试探。他们在试探大汉的虚实,看看经过这些年的新政,我们的工艺水平到了什么程度。”
糜竺沉默了。他想起安帕尔那恭敬中带着傲气的神情,想起那些胡商整齐划一的举止,想起那些前所未见的奇兽珍玩。
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