卯时三刻，晨钟刚响过第三遍。
洛阳城却早已醒了。
不，应该说，这座城就从未真正沉睡过。
糜竺站在扩建后的南市望楼上，凭栏远眺。目光所及，朱雀大街两侧的商铺鳞次栉比，旌旗招展。运货的牛车、驴车在专门划出的车道上排成长龙，车轴吱呀声与商贩的吆喝声交织成一片。空气中飘荡着刚出炉的胡饼香气、香料铺子传来的异域辛香，还有从染坊区飘来的靛蓝与茜草混合的独特气味。
“总管，这是今日各市报来的前夜存货清单。”年轻的书记官捧着厚厚一摞桦皮书夹，恭敬地呈上。
糜竺接过，没有立即翻开。他的视线落在街对面那栋三层楼高的新建货栈上——那是半个月前才竣工的“通远栈”，外墙刷着代表官方特许经营的赭红色漆料，檐下悬挂着“甲等”的青铜铭牌。此刻栈门大开，伙计们正将一捆捆蜀锦搬上西域商队的骆驼背。
“西域来的商队，比上月又多了三支。”书记官顺着他的目光说道，“敦煌互市监发来的文书说，这个季度验过的‘过所’已经超过五百份。”
“五百份……”糜竺喃喃重复这个数字。
他记得很清楚，三年前他刚接手“市易司”时，整个洛阳城全年的胡商过所不过百余。那时的东西二市，午后便冷冷清清，卖不完的货物只能堆在仓房里发霉。而现在？
他的目光扫过街角新设的“平价粮铺”——那是朝廷“均输平准署”下设的网点，铺前排队买米的百姓秩序井然。铺门上悬挂着绿色市旗，代表“官府直营、价格稳定”。隔壁的绸缎庄则挂着黄色市旗，那是“私营商号、甲等评级”的标志。再往远处看，几家新开的首饰铺悬着红色市旗，警示顾客“新设商号、谨防伪劣”。
三色市旗制度推行两年，如今已深入人心。
“总管，还有件事。”书记官压低声音，“今晨开市前，巡街的差役在西市后巷发现一处私铸铜钱的窝点。”
糜竺的眉头终于动了动：“人赃并获？”
“七个工匠全抓住了，熔炉三座，劣钱五百多斤。”书记官从书夹中抽出一份简牍，“这是京兆尹府送来的初步案卷。主犯是个退下来的郡县小吏，供认原料是从旧官仓流出的废铜。”
“废铜……”糜竺接过简牍，快速浏览，“查流向。这些劣钱铸出来后，流到哪里去了？是谁在收？”
“正在审。不过……”书记官犹豫了一下，“差役搜查时，在窝点里发现了这个。”
那是一枚木制的符牌，半个巴掌大小，雕工精细。正面阴刻着蟠螭纹，背面则是一个模糊的印记——像是被刻意磨损过，但仍能辨认出原本是个“袁”字的轮廓。
糜竺的手指摩挲着符牌边缘，眼神沉了下来。
晨光完全洒满街道时，他走下望楼。朱雀大街的人流已经稠密到需要市吏维持秩序的地步。穿短褐的脚夫、戴幞头的账房、裹着头巾的胡商、挎着篮子的妇人……各色人等在这条宽达十丈的新修大道上汇成川流。道旁新栽的槐树抽出嫩绿的新叶，树荫下摆着卖饮子、蒸糕的临时摊点——这些摊主都持有市易司颁发的“流动贩售凭”，每月缴五十文的市税，便可合法经营。
“让让！让让！”
一阵吆喝声从街口传来。糜竺侧身，看见一队八人抬的步辇正缓慢通过。辇上坐着个裹锦裘的年轻人，面白无须，正闭目养神。步辇前后各有四名佩刀的护卫，衣着统一，步伐整齐。
“那是谁家的？”糜竺问身边的随从。
“弘农杨氏的七郎君，杨修。”随从低声道，“听说刚被举了孝廉，入京待选。这几日天天往袁本初的府上跑。”
糜竺点了点头，没再多问。他的目光越过步辇，投向更远处——那里是正在施工的城墙扩建区。夯土的工人喊着号子，巨大的石夯起起落落。按照工部衙门的规划，洛阳的外郭城将在今年秋天完工，届时城区面积将扩大近三分之一，足以容纳这五年激增的十万人口。
盛世都城的气象，已然扑面而来。
可糜竺心里清楚，这繁荣之下，暗流从未止息。
午时，糜竺出现在通远栈的后院。
这里与街市的喧闹隔绝，是个清静的所在。院中种着几株石榴树，花期刚过，枝头已结出青涩的果实。树荫下摆着一张石桌，两个男人正在对弈。
“糜总管来了。”执黑子的中年人抬起头，笑容温和。他是陈墨，将作大匠，此刻却穿着寻常的葛布深衣，像个闲居的士人。
坐在对面的年轻人连忙起身行礼：“学生拜见糜公。”
“不必多礼。”糜竺摆摆手，在石凳上坐下，看了眼棋盘，“曹将军今日好雅兴。”
曹操——如今已领西园军一部——笑着落下一子：“偷得浮生半日闲。陈大匠这局‘攻城弈’设计得精妙，某已连输三盘了。”
所谓“攻城弈”，是陈墨设计的一种新式棋戏。棋盘模拟城池攻防，棋子分步、骑、弩、车四类，各有不同走法。推出不过半年，已风靡洛阳的武将圈子。
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