八月的河西走廊，热风卷着砂砾扑打在土黄色的城墙上。
敦煌太守府内，年仅三十七岁的太守张猛正焦躁地踱步。这位出身凉州张氏的青年才俊，三个月前刚接替因贪墨被罢免的前任，本以为能在这丝路枢纽大展拳脚，却不料上任伊始就陷入进退维谷的困境。
“太守，不能再拖了！”郡丞王闵指着案几上堆积如山的竹简，“这是本月第三起商队械斗案。粟特人和于阗人在西市为争抢货栈，动了刀子，死了两人。按律当缉拿首恶，可……”
“可什么？”张猛停下脚步，眉头紧锁。
王闵苦笑:“可两边都声称是对方先动的手，证人各执一词。粟特商队拿出了疏勒王颁发的通商文书，于阗人则抬出了大汉护羌校尉府的过所。咱们抓哪边？”
张猛一拳砸在案上，震得简牍哗啦作响:“疏勒王？他管得到我大汉敦煌？还有护羌校尉府的过所——那玩意儿现在满街都是！五十钱就能从掮客手里买到一份！”
这话不假。自朝廷开放敦煌互市以来，西域诸国商队如潮水般涌来。原本这是好事，可问题出在管理上:各地颁发的通关文牒五花八门，有西域小国自制的羊皮文书，有汉地郡县签发的木牒，甚至还有前些年十常侍当权时滥发的“特许状”。真伪难辨，权限不清，导致敦煌市面上龙蛇混杂，纠纷不断。
“报——！”
一名府吏跌跌撞撞冲进堂内，满脸尘土:“太守，不好了！阳关外又打起来了！这次是大宛商队和康居商队，为抢先入关，双方护卫在关门前动了兵器，已经见血了！”
张猛眼前一黑，扶住案几才站稳。他咬着牙问:“守关将士呢？为何不制止？”
府吏哭丧着脸:“守关的赵军侯……他收了康居人的贿赂，暗中放水，让康居商队插队。大宛人不服，这才……”
“混账！”张猛勃然大怒，“备马！本府亲自去阳关！”
同一日，洛阳西去三百里的弘农郡驿道上，一支规模不大的车队正在疾驰。
车队中央的安车里，糜竺掀开车帘，望着窗外掠过的黄土塬。这位四十出头的东海巨贾，如今身负“督互市使”的重任，眉宇间却没有丝毫春风得意，反而满是凝重。
“大人，再有两日便能到长安。”车外骑马护卫的年轻军官禀报。他叫马岱，是扶风马氏旁支子弟，因武艺出众被选拔入糜竺的护卫队。
糜竺点点头，放下车帘，从怀中取出一卷帛书。那是出发前三日，陈墨在将作监连夜绘制的《双鱼符形制图》。
图上画着一对精致的鱼形符契，首尾相衔。陈墨在旁边用小字注解:“此符以青铜铸，一分为二，左符存敦煌互市监，右符发予商队。合符时，齿扣须完全吻合，琉璃暗记在日光下显现特定纹路，方可验明正身。”
很巧妙的设计。但糜竺担心的不是符契本身，而是推行这套新制度将遭遇的阻力。
车外忽然传来马岱的喝问声:“何人拦路？”
车队骤然停下。糜竺掀帘望去，只见驿道中央站着三名褐衣汉子，为首的是个五十来岁的老者，须发斑白，但腰板挺直，目光锐利。
“老朽敦煌宋氏家主宋襄，携子侄二人，特在此恭候糜大人。”老者拱手行礼，声音洪亮。
糜竺心中一动。敦煌宋氏，那是河西有名的豪商世家，控制着敦煌三成以上的货栈、驼队。他下车还礼:“宋公远迎千里，糜某愧不敢当。不知有何见教？”
宋襄直言不讳:“老朽听闻糜大人此去敦煌，是要推行什么‘双鱼符’新政，整顿互市。特来问一句:大人可知敦煌水深几许？”
这话带着明显的试探和警告意味。
糜竺微笑:“正要请教宋公。”
“好，那老朽就直说了。”宋襄向前一步，压低声音，“敦煌互市，表面上是官府在管，实则三股势力盘根错节。第一股，是以老朽为代表的本地豪商，我们掌握货栈、驼队、通译，离了我们，西域商队寸步难行。”
“第二股，是西域诸国派驻敦煌的‘商团首领’，这些人背后站着疏勒王、于阗王、大宛王，手中有护卫，腰里有金银，动辄以断绝商路相威胁。”
“第三股，”宋襄顿了顿，眼中闪过一丝讥诮，“才是太守府和那些守关将士。可这些人里，十之三四都已被前两股势力买通。大人若想凭一纸政令就改天换地，恐怕……”
“恐怕会碰得头破血流？”糜竺接话道。
宋襄不置可否，只是盯着糜竺。
糜竺沉默片刻，忽然问:“宋公可知，去岁经敦煌出入的商货总值多少？”
宋襄一怔:“约莫……一百五十万金？”
“一百六十八万七千金。”糜竺准确报出数字，“而朝廷征收的关税、市税、过所费，总计不足八万金。剩下的钱去了哪里？进了谁的口袋？”
宋襄脸色微变。
“本使离京前，陛下有言。”糜竺目光扫过宋襄身后的两个年轻人，“敦煌乃大汉西门，丝路咽喉。若咽喉被私利所扼，则大汉贸易之血脉不通。新政势在必行，但陛下也说了，不教而诛谓之虐。”
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