腊月的寒风像刀子一样刮过黄河两岸。
陈留郡郊外，去年此时还是荒草丛生、饿殍遍野的乱葬岗，此刻却立起了密密麻麻的简易窝棚。三千七百户、一万五千余口——这是度田令推行后，陈留一郡新编入籍的流民。
窝棚区中央的空地上，三十口大铁锅正咕嘟咕嘟冒着白气。锅里熬的是粟米粥，掺了些咸菜疙瘩，稠得能立住筷子。锅边排着长长的队伍，男女老少端着破碗木盆，眼神里没了往年的死寂，多了些活气。
“一人两勺，不准多领！”
维持秩序的是个二十出头的年轻吏员，叫王平，去岁刚从太学农科结业，被派到陈留当“劝农使”。他裹着件厚厚的棉袍——这是朝廷发给新吏的冬衣——脸颊冻得通红，嗓子都喊哑了。
“王劝农，俺家娃病了，能不能多给半勺？”一个三十多岁的妇人抱着个四五岁的孩子，怯生生地问。
王平看了眼那孩子，小脸烧得通红，缩在母亲怀里直哆嗦。他皱了皱眉，从怀里掏出个小木牌：“去东头第三间窝棚，门口挂红布条的那家，里头有医官。看完病凭这个牌子，可以领碗姜汤。”
妇人千恩万谢地去了。
王平转身，继续盯着分粥的场面，心里却翻腾着。
三个月前，他刚到这里时，这片窝棚区还乱得像一锅粥。流民都是从兖州、豫州各地迁来的，互不相识，为半碗粥能打出人命。郡里拨的粮食有限，他带着十几个吏员，既要分粮，又要编户，还要组织这些人去垦荒——度田清出来的无主地，按新政分给流民，头三年免赋，只收三成租。
那时候，他整夜整夜睡不着觉。
怕粮食不够，怕流民闹事，怕开春前垦不出足够的田，到时候这几万人又要流离失所。
但现在……
王平抬头，望向窝棚区外那片田野。
半个月前下第一场雪时，那里还是一片荒芜。如今，积雪覆盖下，已经能看出田垄的轮廓——那是流民们冒着严寒，一镐一锹开出来的。开春化冻，就能下种。
更远处，河岸边立着十几架高大的筒车。那是将作监新送来的“翻车”，利用水流自动提水灌溉，一架能顶五十个壮劳力。陈留郡分到二十架，王平软磨硬泡，给自己管的这片流民营要来十三架。
有了地，有了水，有了朝廷借的种子和农具——王平摸了摸怀里那本《流民安置手册》，那是尚书台印发的，详细到每天该干什么、怎么干。
他心里忽然涌起一股热流。
这些人在活下来。
这些曾经朝不保夕、随时可能饿死冻死在路边的流民，真的活下来了。而且开春之后，他们会有自己的田，种自己的粮，交完租子还能剩下口粮，甚至……还能有点余钱。
这就是度田。
王平曾经在太学读过史书，知道光武皇帝也搞过度田，最后不了了之。那时他不懂，为什么一件明明对天下有利的事，会做不成。
现在他懂了。
因为光武皇帝面对的是整个豪强阶层的反抗。而今天子……
王平望向北方，那是洛阳的方向。
今天子有北军，有羽林，有曹操那样敢带兵踏平坞堡的将领。更重要的是，天子有陈墨那样能造出丈地车、配重炮、新农具的匠人，有荀彧那样能把千万琐事理得井井有条的能臣。
“王劝农！”
一个年轻吏员气喘吁吁跑过来，手里拿着一卷竹简：“郡里刚送来的文书！朝廷……朝廷有恩旨！”
王平接过竹简，展开一看，眼睛渐渐睁大。
文书是抄送的，原件来自尚书台，盖着天子玺印。
内容很简单：凡度田后新编入籍之流民，今冬明春，每人每日口粮由朝廷增发半斤。另，各郡县需确保流民营御寒物资，若有冻饿致死，主官革职问罪。
落款是：昭宁元年腊月初七。
昭宁……
王平这才意识到，已经改元了。去岁平定黄巾、清除宦官后，天子改元“昭宁”，取“天下昭明，四海安宁”之意。
如今是昭宁元年了。
“还有这个！”吏员又递过一个小布袋。
王平打开，里面是十几枚崭新的五铢钱。钱币铸造精良，文字清晰，边缘齐整，和他以往见过的那些私铸劣钱天差地别。
“这是……”
“朝廷新铸的标准钱！”吏员兴奋道，“郡里说，这些钱是给流民中的匠人发的工钱！让他们修补工具、打造用具！以后……以后可能还要用钱买粮呢！”
钱。
王平握着那几枚沉甸甸的五铢钱，心里某个地方被触动了。
流民有了地，有了粮，现在……开始有钱了。
这意味着什么？
意味着这些人不再是依附于豪强的佃户、部曲，不再是朝不保夕的流民。他们是编户齐民，是向朝廷纳税服役的“自耕农”。
是大汉的根基。
寒风依旧凛冽，但王平忽然觉得没那么冷了。他转过身，看向那些排队领粥的百姓，看着他们破旧但厚实的棉衣，看着他们手中不再空空如也的碗。
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