腊月廿三，小年。洛阳城内外已然弥漫着淡淡的年节气息，坊间飘着麦芽糖的甜香，孩童们追逐嬉闹，偶尔有零星的爆竹声打破冬日的沉寂。然而，在南宫东南隅，一片被高墙环绕、日夜传来叮当锤锻与锯木之声的巨大官署区域内，气氛却与节前的松弛格格不入。这里，是将作监所属的“大匠坊”，帝国的军工与大型器械制造心脏。此刻，坊内最大的工棚中，炭火熊熊，热浪灼人，数十名精赤着上身、汗流浃背的工匠，正围着一个巨大的、结构复杂的木质与金属结合物忙碌着，为首指挥者，正是身着一身沾满油污与木屑的粗布工服，头发随意束起，眉头紧锁，全神贯注的都亭侯陈墨。
“不对！这里的传动齿轮比还是有问题！”陈墨猛地喊停，声音沙哑却带着不容置疑的权威。他挤开两名工匠，亲自蹲下身，用手指丈量着一组青铜齿轮的齿距，又拿起旁边一份密密麻麻标满数据的图纸对比着，脸色愈发难看。“差了半毫！就这半毫，足以让这‘风力翻车’在强风时崩解！重铸！立刻！还有，水渠模型的坡度，再校准一次！我要的是能将水引上三丈高坡，不是让你们在这里磨洋工！”
他声色俱厉，周围的工匠噤若寒蝉，连忙动手拆卸。一名负责铸造的老匠师面露难色，嗫嚅道：“侯爷…这…这青铜浇铸，缩胀难以精确控制至毫厘，已是极限了…而且眼看年关…”
“极限？”陈墨抬起头，目光锐利如他手中打磨的刀锋，“敌人会因为你要过年，就不来攻城了吗？百姓会因为铸造有极限，就不需要水灌溉了吗？我要的不是借口，是方法！想办法！用失蜡法！用陶范预热！或者去想新的法子！我不管过程，我只要结果！” 他的声音在空旷的工棚内回荡，带着一种近乎偏执的严谨。就在这时，工棚外传来一阵急促而整齐的脚步声，以及宦官特有的尖细嗓音。
“圣旨到——！都亭侯陈墨接旨——！”
工棚内的喧嚣瞬间静止，所有工匠都停下了手中的活计，愕然地望向门口。陈墨也是一愣，用沾满油污的手背擦了擦额头的汗水，整理了一下根本无从整理的破烂工服，快步迎了出去。只见工坊院中，一名身着绛紫色宦官袍服的中常侍（非张让一党），在一队羽林卫的护卫下，手持明黄绢帛，面带微笑地看着他。周围的工匠们纷纷跪倒在地。
陈墨撩起衣袍，便要下跪。那中常侍却虚扶一下，笑容更盛：“陈侯爷，陛下有口谕，工坊重地，一切从简，站着接旨便可。”此言一出，不仅是工匠们，连陈墨自己都感到有些意外。这可是莫大的殊荣！
中常侍展开圣旨，清了清嗓子，用清晰而庄重的声音宣读：“制曰：朕闻，工欲善其事，必先利其器。国之重器，在于军工、农桑、水利。都亭侯陈墨，性敏而行坚，巧思而务实。自效力以来，督造军械，强我军威，北伐鲜卑、东平黄巾，皆赖其力；改良农具，兴修水利，活民无数，功在社稷。更创立标准，规范度量，使百工有所循，器物有所准，此乃千秋之功也！”
圣旨中一一列举了陈墨的贡献，从元戎连弩、标准化环首刀，到耧车、曲辕犁，再到龙首渠等水利工程，甚至提到了他正在攻关的风力翻车、改进漕船等项目。褒奖之词，毫不吝啬。
“……厥功至伟，岂容不赏！着，晋封都亭侯陈墨为关内侯，增食邑五百户！实授将作大匠，秩中二千石，总领天下工官事宜，督造宫室、宗庙、陵寝、城垣、道路、器械！望卿恪尽职守，再创佳绩，不负朕望！钦此——！”
圣旨宣读完毕，整个工坊院落鸦雀无声。关内侯！这可是仅次于列侯的高级爵位，非重大功勋不得授！将作大匠！九卿之一，真正的部级高官，掌皇室、国家重大工程制造！陈墨，这个几年前还只是宫廷匠作监一个不起眼小吏，甚至因其“奇技淫巧”而被某些清流鄙夷的工匠，竟然一步登天，位列卿位！
“臣…臣陈墨，领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”陈墨深吸一口气，压下心中的激动，躬身行礼，接过了那沉甸甸的圣旨。他身后的工匠们这才反应过来，爆发出震天的欢呼！他们的首领，成了九卿！这意味着他们这些工匠的地位，也将水涨船高！
消息像长了翅膀一样迅速传开。在大多数务实官员和底层百姓看来，这是陛下赏罚分明，重视实务的体现。陈墨的功劳，实实在在，看得见摸得着，无人可以否认。
然而，在一些清流士大夫聚集的圈子里，却不乏酸溜溜的议论。
“哼，一匠人耳，竟位列九卿，与我等读书人同列朝班，成何体统？” 某位以清谈知名的博士在私宴上嗤之以鼻。
“不过是奇技淫巧，迎合上意罢了。治国平天下，终须靠圣人之道，岂是这些机巧之物所能替代？”另一位官员附和道。
“听说他今日接旨，竟身着污秽工服，立于锤锻之间，简直有失朝廷体统！”
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