凛冽的北风被甩在身后，队伍渡过黄河，进入了豫州地界。与冀州平原那种赤裸裸的荒芜与绝望不同，豫州作为中原腹地，表面上似乎多了一丝生气。官道稍显平整，沿途的村落也不再是清一色的残破，偶尔能看到几处炊烟袅袅、略显齐整的庄园。
然而，刘宏眉宇间的凝重却未曾减少分毫。他深知，这片看似稍显安宁的土地之下，潜藏着的危机恐怕并不比冀州少。豫州人口稠密，土地兼并同样严重，且水系纵横，一旦有变，极易造成割据。更重要的是，根据暗行之前零星的汇报和史书记载，豫州亦是太平道活动频繁的区域之一，其“三十六方”在此必有布置。
队伍沿着颍水支流一路向南，目标是颍川郡的阳城。那里不仅是豫州重镇，更设有一处规模不小的官营铁官——阳城铁官。铁，在这个时代，是农具的来源，更是兵器的根基！官营铁官的动向，某种程度上，关乎着地方的稳定与朝廷的武备。
连日的奔波和沉重的见闻，让队伍的气氛依旧压抑。护卫们沉默地控着马，眼神警惕地扫视着周围。秘阁文士们则抓紧一切时间，整理着进入豫州后的新见闻。唯有刘宏，看似闭目养神，脑海中却在不断推演着回到洛阳后即将展开的雷霆行动。
晌午时分，队伍在一条小河边暂歇，饮马，进食干粮。河水尚未完全封冻，流淌着冰冷的绿意，倒是给这片冬日的原野增添了几分灵动。
就在这时，两名之前被派往前路侦查的斥候，快马加鞭赶了回来。他们的脸色有些异常，不是发现敌情的紧张，而是一种混杂着震惊和愤怒的古怪神情。
“主公！”斥候校尉迎上前。
“有何发现？”刘宏睁开眼，敏锐地捕捉到了斥候脸上的异样。
其中一名斥候深吸一口气，压低声音道：“主公，前方十里，便是阳城铁官辖下的一处大型矿场和冶铁作坊。属下二人按例抵近侦察，发现……发现有些不对劲。”
“讲。”
“那处作坊，明面上在为官府打造农具和部分制式兵器，但……但其产出数量，远超规制！而且，属下亲眼看到，几辆覆盖着厚布的牛车，在数十名精壮汉子的押运下，从作坊的后门秘密离开，车轮印极深，绝非寻常铁器！”斥候的声音带着一丝颤抖，“更可疑的是，押运的人中，有几个……头上似乎缠着黄色的布条！”
黄色的布条！
太平道！
刘宏的心脏猛地一缩，眼神瞬间锐利如刀！官营铁官，私超规制打造兵器，秘密运输，押运者疑似太平道徒！
这几个要素串联在一起，指向了一个令人毛骨悚然的可能——朝廷设立的、本应巩固统治的武备基地，正在为意图颠覆朝廷的叛军提供武器！
这已不仅仅是地方豪强欺压百姓，这是从根子上，在蛀空帝国的军事基础！
“看清去向了吗？”刘宏的声音冰冷得没有一丝温度。
“他们很警惕，沿途有哨探，属下不敢跟得太近，怕打草惊蛇。但大致方向，是往西北的山区去了。”斥候回答道。
西北山区……那里地形复杂，人烟稀少，正是设立秘密据点、囤积物资的绝佳地点！
刘宏站起身，目光投向那个方向，仿佛要穿透重重丘陵，看清那黑暗中的交易。帝国的腐败，果然已经深入骨髓！竟然连关乎国家命脉的军工生产，都敢如此肆无忌惮地监守自盗！
“玄圭。”他低声唤道。
如同影子般，玄圭立刻出现在他身侧。
“你都听到了？”刘宏问。
“是。”
“你怎么看？”
玄圭沉吟片刻，眼中寒光闪烁：“主公，此事非同小可。官营铁官与地方势力（很可能是豪强）勾结，私贩兵器与太平道。这已不是简单的贪腐，而是资敌叛国之重罪！其背后牵扯的，恐怕不止一个阳城铁官，甚至可能涉及郡县更高层的官吏。”
刘宏缓缓点头。玄圭的分析与他所想不谋而合。这是一条极其危险的利益链条！铁官提供武器，豪强负责转运和提供庇护（或许也分一杯羹），太平道则是最终的买家和使用者。各取所需，将帝国的血肉转化为刺向帝国心脏的利刃！
“主公，是否立刻派人拦截那批兵器？或者，直接查封阳城铁官？”护卫校尉上前一步，脸上带着杀气道。这等叛国行径，是任何军人都无法容忍的。
刘宏抬起手，缓缓摇了摇。他的眼神深邃，里面翻涌着怒火，但更多的是一种极度冷静的算计。
“不，现在动手，为时过早。”刘宏的声音低沉而清晰，“拦截一批兵器，查封一个铁官，固然能暂缓对方的部分装备，但也会立刻惊动整个链条上的所有人。那些隐藏更深的豪强，那些可能涉案的官吏，还有太平道的高层，都会像受惊的兔子一样，立刻蛰伏起来，甚至可能狗急跳墙，提前发动！”
他顿了顿，继续道：“我们要的，不是斩断一节手指，而是要顺着这条胳膊，揪出它的脑袋，连同它连接的身体，一并摧毁！”
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