老黑山，名不虚传。随着距离拉近，那股硫磺和某种焦糊混合的刺鼻气味愈发浓烈，几乎让人窒息。山体并非纯粹的黑色，而是一种混杂着暗红、赭石、铁灰的、仿佛被反复焚烧、凝固了无数岁月的丑陋色调。山岩嶙峋，寸草不生，只有低洼处积聚的、冒着气泡的浑浊泥浆，以及从岩缝中袅袅升起的、带着高温扭曲空气的稀薄黑烟。
雪线在这里早已消失，地面是干燥、粗糙、覆盖着黑色火山灰的硬地，踩上去发出沙沙的声响。气温反常地升高，与长白山其他区域的酷寒形成诡异对比，但并非舒适的温暖，而是一种闷热、黏腻、夹杂着毒气的燥热，让人汗流浃背的同时，又感到一种源自肺腑的窒息感。
乌木罕示意众人用浸湿的布条掩住口鼻，减缓毒气吸入。阿木尔和其其格将担架放下，稍作喘息，两人脸上都带着长途跋涉和承受担架重量的疲惫。哈森警惕地巡视着周围那些冒着气泡的泥沼和散发着高温的岩石缝隙。程老喜则不断擦拭着额头的汗水，眼神惊恐地四处张望，生怕从哪个角落突然窜出之前看到的、那种吸干人血的鬼东西。
关舒娴拄着刀，单膝跪地，剧烈地喘息着。冰魄散的药效已接近尾声，混合毒素如同苏醒的毒蛇，在她体内重新开始肆虐。左半身的麻木感已蔓延到胸口，每一次心跳都带来沉重的闷痛和灼烧感，视野边缘时常出现黑斑和闪烁的光点，耳朵里也嗡嗡作响。苏日勒嬷嬷给的提神药丸，效果越来越差，间隔时间越来越短。她知道，自己快到极限了。但老黑山就在眼前，赫东眉心的黑点……她抬头看向担架，那盏魂火依旧稳定，但赫东的脸色在燥热环境下，反而透出一种不正常的青白，眉心冰蓝印记中的黑点，似乎又清晰了一分。
“不能休息太久，这里不安全。”乌木罕沉声道，他解下水囊，喝了一小口，又递给关舒娴。水已经不多了。“地心火莲必然在地火最活跃之处，也就是火山口附近，或者山腹深处的岩浆腔室。我们必须找到进去的路。”
他抬头，目光沿着陡峭崎岖的山坡向上搜索。老黑山并非一个完整的锥体，侧面有许多因古老喷发或地质运动形成的裂缝、沟壑和洞穴。其中一些洞穴黑黢黢的，深不见底，散发着更浓的硫磺和热浪。
“看那边。”哈森指向东北侧一面相对平缓的山坡，那里有一个巨大的、如同被巨斧劈开的裂缝入口，宽约数丈，高有十数米，内部幽深，热浪夹杂着硫磺味从中滚滚涌出，隐约还能听到深处传来细微的、仿佛水流沸腾的“咕嘟”声。而在裂缝入口附近的地面上，散落着更多灰白色的、扭曲的“东西”——是更多的干尸！数量远比山脚下那片多，层层叠叠，仿佛一个乱葬岗。
“那里……是入口？”程老喜声音发颤。
“也可能是那些‘血虻’的巢穴出口。”乌木罕眉头紧锁，“但无论如何，看起来是最可能的通道。小心靠近，注意脚下和头顶。”
众人再次打起精神，阿木尔和其其格抬起担架，一行人小心翼翼地朝着那巨大的裂缝入口移动。随着靠近，那股热浪和硫磺味几乎让人睁不开眼，呼吸更加困难。地面上散落的干尸越来越多，死状与山下所见如出一辙，只是更加密集，有些甚至相互堆叠，仿佛在生前经历了疯狂的拥挤和逃亡。
关舒娴强忍着恶心和眩晕，目光扫过那些扭曲的面容。突然，她的目光在其中一具尸体上凝固了。那是一个穿着与现代进山者格格不入的、破烂的、式样古老的皮质猎装的人，在他的腰间，挂着一块已经失去光泽、但样式依稀可辨的铜牌——上面似乎刻着一只简笔的飞鸟。
是……很早以前进山的猎人？还是……
没等她细想，走在最前面的哈森突然停下脚步，低呼一声：“有东西！”
只见前方裂缝入口处的阴影中，几点暗红色的光芒，如同鬼火般，无声无息地亮了起来。紧接着，是更多，密密麻麻，很快就连成一片，如同暗红色星海，在洞口深处浮动。同时，一种极其细微、却让人头皮发麻的、如同无数细小口器摩擦的“嗡嗡”声，从裂缝深处传来，越来越清晰，越来越近！
是血虻！大量的血虻！它们被惊动了！
“退！快退！”乌木罕厉声大喝，同时飞快地从怀中掏出一个皮囊，将里面灰白色的粉末朝着洞口方向猛地撒出！阿木尔和其其格也立刻放下担架，各自掏出类似的驱虫粉，配合乌木罕的动作。
粉末迎风扩散，散发出一股辛辣刺鼻的气味。那些正从洞口涌出的暗红“星点”，碰到这粉末，立刻出现了明显的混乱和退缩，发出更加尖锐的嗡鸣。但驱虫粉的数量有限，覆盖范围也有限，更多的血虻从洞口两侧、上方，甚至从众人头顶的岩缝中钻出，汇聚成一片暗红色的、涌动的“云团”，朝着他们当头罩下！
这些血虻个体只有指甲盖大小，通体暗红，近乎透明，能看到体内流动的粘稠体液。它们没有眼睛，只有一张几乎占据整个头部的、布满细密锯齿的吸盘状口器。翅膀震动的频率极高，发出扰人心神的噪音。
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