消息传开后，各地书生都开始铆足了劲用功。
每天天不亮就起来练秦篆，既要写得标准又要漂亮；白天背诵秦律，晚上挑灯练字，几乎成了读书人的日常。
自打科举的消息传开，不知多少人摩拳擦掌，跃跃欲试，就等着在考场上大显身手呢！
科举的序幕很快就在这样的氛围中拉开了……
首场乡试如期举行，各地临时搭建的考场早已准备就绪。
拂晓时分，考场外就挤满了翘首以待的考生，待晨光微熹之时，方才有序入场。
作为开天辟地的首次科举，士子们参与的热情空前高涨。
粗略统计，各县均有数百人应试，以当时秦国七百余县计算，总考生竟达数十万之众！这还仅仅是科举初行，假以时日，随着识字之人日益增多，参考人数必将成倍增长。
须知其时大秦人口不过两千万之数，即便有了纸张普及，读书人仍是凤毛麟角，平均数十人中才得一二识字者。
如此看来，数十万考生已堪称盛况。
当然，其中亦不乏凑热闹之辈。
当嬴政闻知报考人数时，不禁龙颜大悦。
这昭示着天下士子对科举的认同，更意味着大秦文教日渐昌明。
此制既可网罗英才以抑贵族，更能收揽天下民心。
要知道文人笔墨之威不逊刀兵，若能得其归附，治国理政自然事半功倍。
治民心难于统疆域，盖因人心难测。
而科举恰似束缚士子之心的绳索，正中其要害，使其甘为所用。
………
旬日之后，乡试尘埃落定。
经严格筛选，约有十万俊杰脱颖而出，获得参加下一轮县试的资格。
优胜者将于一月后赴各县考场再决高下。
此后尚有郡试等着他们。
能跻身郡试者已属难得之才，即便止步于此无缘殿试，亦可谋得不错的前程。
科举之精髓，正在于量才录用，使野无遗贤。
经过半月休整，科举第二关——县试正式开考。
大秦七百余县，每县约有百余名考生应考。
虽然人数较前减少，但淘汰却更为严苛。
乡试的录取比例约为两成，十万考生中仅有一万余人能晋级郡试，淘汰率高达八成。
能够进入郡试的考生，无论后续能否通过殿试，都已算得上优秀人才，具备实际任用价值。
真正受人瞩目的，是那些有望进入下一轮考核的学子。
郡试选拔极为严格，最终能获得殿试资格的少之又少。
通过郡试的考生将赴咸阳参加最终考核。
由于人数众多，不可能全部进入皇宫，因此殿试分为两个阶段。
想要面见皇帝，必须通过一场大考。
这场大考会集中所有合格者进行统一测试，选拔出最优秀者入宫觐见，最后由始皇帝嬴政钦点本届科举状元。
虽然最终决定权在于嬴政，但了解科举流程的人都清楚，从乡试到殿试的过程中，大考才是最关键环节。
通过郡试者已是人才济济，而大考则是优中选优的选拔机制。
因是首届科举，各郡仅分配二十个名额。
大秦三十六郡总计七百二十人可赴咸阳参加大考，最终遴选出十位最杰出者参加殿试。
可以说，大考才是科举制度的精髓所在。
入选者可谓平步青云，即便未能进入前十也能获得优厚待遇。
而落选者虽不算失败，终究与成功失之交臂。
数十万考生中，最终能脱颖而出的不过十人。
先前的乡试、县试和郡试，本质上都是为大考和殿试做的铺垫。
若不能通过大考，连面见皇帝的机会都没有，更遑论获得重用。
因此，能否通过大考比殿试表现更为关键。
许多人都在思考：自己能否成为这十人之一？
乡试考官是地方官员，县试和郡试则由县令、郡守主持。
各地都有嬴政派遣的监督人员，防止徇私舞弊。
大考则由嬴政亲自担任主考官，负责考核运行及最终评定。
大考的重要性不仅在于选拔殿试十人，更因其是一道决定性的门槛。
科举初创，体例尚不健全。
无论乡试、县试还是郡试，皆由地方官吏主理，各地郡县甚至握有评定考生等第之权。
虽郡试时嬴天衡遣监察使协同督办，然地方郡守等人若存心舞弊，仍有可乘之机。
如此情状下，各地科场难免鱼龙混杂——那些州县官吏必会不遗余力提携自家子弟。
更有甚者暗中鬻卖功名，私相授受。
此类积弊终究难以根绝，总有人能钻得空子。
而此番殿试恰如铁闸，可将侥幸者尽数阻隔。
试想那些官员既耗费心力为子弟铺路，岂会满足于区区郡试过关？若殿试能剔除滥竽充数之辈，其苦心经营便尽付东流。
这些官吏倒也并非愚钝，深知嬴天衡岂容此等行径？故而所荐子弟皆有实学，不过欲令其多得晋身之阶罢了。
倘若推举庸才，岂非自取灭亡？若嬴天衡察觉某生过往成绩存疑，必当彻查，甚或调阅其县试、郡试墨卷。
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