四月初三，寅时刚过，天色未明。
紫禁城乾清宫的灯火却已通明。
年轻的天启皇帝朱由校并未如外界臆测的那般在沉迷木工，也未在任何一位后妃宫中。
他正坐在东暖阁的御案后，眉头微蹙，翻阅着司礼监昨日经过贴黄摘要的奏章。
已经提前回来的司礼监掌印太监王体乾垂手侍立在侧，
另一侧，则是奉圣夫人客氏正亲自为皇帝调理着一碗羹汤。
殿内熏香袅袅，气氛静谧而压抑。
就在这时，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，随侍太监低声禀报：
“万岁爷，司礼监秉笔、提督东厂太监魏公公有十万火急之事，恳请即刻面圣！”
天启皇帝抬起头，眼中闪过一丝讶异。
魏忠贤深夜求见，必有惊天大事。
他放下朱笔，沉声道：“宣。”
魏忠贤几乎是躬着身子小步快趋进殿，脸色在宫灯下显得异常凝重，甚至带着几分未曾有过的惊惶。
他拂尘一甩，噗通一声跪倒在地，随即以头跄地哭嚎道：
“奴婢魏忠贤，惊扰圣驾，罪该万死！然……然山西大同……塌天了！”
天启皇帝身子微微前倾：
“大同？前几日不是奏报兵变吗？何事惊慌至此？”
他记得前几天确实有关于大同兵变的奏报，只说乱兵围城，他已下令兵部商议调兵。
魏忠贤泣声道：
“万岁爷！奴婢刚接到大同镇守太监刘文忠冒死发出的密奏……兵变……兵变只是开端！
三月二十一日，乱兵勾连不知从何而来的域外魔鬼，已……已攻破代王府！
代王千岁……与世子……俱已罹难！
王首……王首被悬于东门之上！
王府、巡抚衙门、总兵衙门……尽被夷为平地！
那伙魔鬼已于三月二十八日，裹挟乱兵及数万军民、钱粮北窜！
大同……大同镇城已空了啊！”
“什么？！”天启皇帝猛然从御座上站起，脸色瞬间煞白，身体跟着晃了一晃。
王体乾和客氏同时惊呼出声，客氏手中的汤碗险些跌落。
“你……你再说一遍！”
皇帝只觉得脑袋“嗡”的一声，一阵眩晕袭来，
他下意识地用手撑住御案，胸口剧烈起伏，喘着粗气：
“代王……朕的王叔……怎么了？！”
魏忠贤跪伏在地，将刘文忠密信中最骇人听闻的部分一字一句地重复了一遍，
每一个字都像刀子一样扎在年轻皇帝的心上。
“噗——”天启皇帝跌坐回龙椅，一手死死抓住御案的边缘。
他眼中先是茫然，随即涌起滔天的怒火和一种近乎屈辱的惊恐。
藩王被杀，悬首示众，王府被毁……这是大明开国二百年来从未有过的奇耻大辱！
这不仅仅是边患，这是对朱明皇权的公然践踏！
“魔鬼……是什么样的魔鬼？！”
皇帝的声音因愤怒而变的嘶哑高亢，
“是蒙古？还是建奴？！”
“回万岁爷，”魏忠贤抬头，脸上老泪纵横，
“刘文忠信中只说，装束诡异，面色骇人，凶残无比，火铳难伤……来去如风，实非寻常军队。
奴婢……奴婢也不敢妄断其来历啊！”
“废物！都是一群废物！”
天启皇帝更加暴怒，他一掌击在御案上，震得笔砚乱跳，
“堂堂九边重镇，亲王驻跸之地，竟让一伙来历不明的魔鬼来去自如！
宣大总督冯嘉善是干什么吃的！总兵、巡抚都死绝了吗？！”
魏忠贤趁机叩头道：
“万岁爷明鉴！据刘文忠报，巡抚张翼明早在乱起之初便弃城逃往宣府，
总兵朱万良拥兵自保，坐视不理！
冯嘉善远在阳和，调度无方，援兵迟迟不至，以致酿此滔天大祸！
奴婢……奴婢监管厂卫，未能及早洞察，亦有失察之罪，请万岁爷重处！”
他巧妙地将主要责任引向了地方文武官员。
天启皇帝剧烈地喘息着，目光扫过魏忠贤，又看向王体乾和一脸惊惧的客氏。
客氏颤声道：“皇上，保重龙体啊……”
代王叔父悬首、王府被毁的惨状，如同最尖锐的匕首，刺穿了他年轻的心脏。
皇室尊严扫地，京师屏障洞开，若此事处置不当，天下藩王和边镇将士将会如何看他这个皇帝？
一股混杂着震怒、耻辱和隐隐恐惧的火焰在他胸中灼烧。
他必须用最严厉的手段报复，必须用鲜血来洗刷这份耻辱，否则无以面对宗庙社稷！
他闭上眼，强压下几乎要冲破胸膛的狂暴情绪，连续深吸了几口气。
再睁开眼时，那双平日略显温和的眼中，只剩下冰冷的杀意。
他张了张嘴，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，
用尽力气从牙缝里挤出话来：
“传朕口谕：即刻鸣钟，召阁臣部院、五军都督府、锦衣卫堂上官，平台见驾！”
他喘着粗气，血红的眼睛死死盯住魏忠贤：
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