鹰扬堡的寒冬，如同一个巨大的、永不愈合的伤口，在凛冽的北风中持续溃烂。
苦役营的日子，是日复一日、永无止境的苦役、寒冷和饥饿。
楚骁如同最沉默的磐石，承受着这一切。
肋下的旧伤在繁重的劳役和刺骨的寒风中如同附骨之疽，每一次发力都牵扯着撕裂般的剧痛。
左肩那道深可见骨的刀口愈合缓慢，在潮湿阴冷的窝棚里，边缘甚至开始泛出不祥的红肿。
更深的折磨来自脑海深处——玉佩反噬留下的精神裂谷如同一个冰冷的黑洞，无时无刻不在吞噬着他的精力，带来持续的眩晕、耳鸣和如同被亿万根钢针反复穿刺的裂痛。
他感觉自己像一盏即将耗尽灯油的残灯，在寒风中艰难维持着最后一点微光。
阿狗成了他身边最机敏的影子。
这个瘦小的少年仿佛一夜之间长大了许多，眼神里褪去了最初的怯懦，多了一份超越年龄的沉稳和狠劲。
他像只护主的幼狼，时刻警惕着周围的环境。
每当有兵痞或帮闲靠近楚骁，试图找茬刁难时，阿狗总能第一时间出现，或陪着笑脸说好话，或搬出王把头的命令据理力争，甚至不惜主动揽下最脏最累的活计，只为替楚骁分担一丝压力。
他瘦小的身影在劈柴、挑水、搬运废料的队伍里穿梭，动作麻利，眼神却始终留意着楚骁的方向。
“恩公，您歇会儿，这车柴俺来推！”阿狗抢过楚骁手中那辆吱呀作响、随时可能散架的破旧独轮车车把，小脸冻得通红，却努力挺直腰板。
车上堆满了沉重的湿柴，压得车轴呻吟不止。
楚骁没有拒绝，只是沉默地退到一旁，靠在冰冷的石墙上喘息。
每一次呼吸都带着肋下闷痛的回响。
他看着阿狗咬着牙，青筋暴起地推着那辆重心不稳的破车在泥泞中艰难前行，心中那冰冷的坚冰深处，一丝难以言喻的暖流悄然淌过。
这乱世之中，这点微末的忠诚，如同寒夜里的星火，弥足珍贵。
然而，比饥饿和寒冷更可怕的阴影，如同潜伏的毒蛇，悄然降临。
最先倒下的是窝棚里那个断了胳膊的王老蔫。
一夜之间，他上吐下泻，高烧不退，整个人蜷缩在冰冷的草堆里，如同被抽干了水的枯藤，只剩下痛苦的呻吟和抽搐。
紧接着，是李寡妇怀里那个本就虚弱不堪的铁蛋。
孩子小小的身体滚烫如火炭，腹泻不止，迅速脱水，哭声微弱得如同小猫呜咽。
恐慌如同瘟疫般在拥挤、污秽的窝棚里蔓延开来。
第二天，又有七八个流民出现了同样的症状：剧烈的腹痛、喷射状的呕吐、水样腹泻、高烧！
空气中弥漫着呕吐物的酸臭和粪便的恶臭，混合着窝棚里原有的霉味汗臭，令人窒息。
“瘟……瘟病！是瘟病啊！”有人惊恐地尖叫起来。
“老天爷啊！这是要绝了俺们的活路啊！”杨伯老泪纵横，绝望地捶打着地面。
恐慌迅速升级为混乱。有人试图逃离窝棚，却被王把头派来的帮闲用棍棒粗暴地挡了回去。
堡内的军卒更是如避蛇蝎，远远地绕着苦役营走，生怕沾染上晦气。
王把头本人也只敢站在营地边缘，捂着口鼻，气急败坏地吼叫着让人把发病的拖出去“处理掉”，以免传染更多人。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个苦役营。
死亡的阴影从未如此刻骨。
就在这混乱和绝望的深渊边缘，楚骁强忍着身体的剧痛和精神撕裂般的眩晕，强迫自己冷静下来。
他拨开惊恐的人群，走到王老蔫身边。
翻开他的眼皮，观察瞳孔和眼睑颜色（结膜充血）。
触摸他滚烫的额头和干瘪脱水的皮肤。
又查看了铁蛋和其他几个症状严重的流民。
症状高度一致：突发高热、剧烈呕吐、水样腹泻、腹痛、脱水、精神萎靡甚至昏迷。
急性肠胃炎！
而且是传染性极强的类型！
很可能是霍乱弧菌或者沙门氏菌引起的急性肠道传染病！
在这卫生条件极端恶劣、缺乏清洁水源和有效药物的环境下，爆发开来就是一场灭顶之灾！
楚骁的心猛地沉了下去。他立刻意识到问题的严重性！
这不是普通的受凉腹泻！
这是烈性传染病！
源头很可能就是堡内那几口被污染的水井，以及窝棚周围随意堆积、无人处理的粪便垃圾！
恶劣的卫生环境是病菌滋生的温床，而密集拥挤的人群则是传播的加速器！
“所有人！听我说！”楚骁猛地站起身，声音嘶哑却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压下了窝棚内的哭嚎和混乱！他那双布满血丝、却依旧锐利如鹰隼的眼睛扫过惊恐的人群，如同两道冰冷的探照灯，“不想死的！按我说的做！”
他的声音带着一种刚从尸山血海中爬出来的铁血煞气，让混乱的人群瞬间安静下来，只剩下粗重的喘息和压抑的呜咽。
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