雪原上的伏击胜利带来的振奋并未持续太久。镇国秦王吴铭站在北海镇加固后的北墙上，凛冽的寒风卷着冰碴抽打在脸上，生疼。远处，被击溃的“玄蛇部”前锋残兵早已消失在茫茫林海雪原之中，只留下一些杂乱的足迹和凝固的暗红血迹。但他知道，这仅仅是风暴来临前的一次小规模交锋。真正的考验，还在后面。
“王爷，缴获的兵器和甲胄已经清点完毕。”老陈走上城墙，脸色依旧凝重，“除了他们惯用的弯刀、骨箭和少量西班牙火绳枪，还在那几个被击毙的祭司身上找到了这个。”他递过来几片打磨光滑的骨片，上面用某种暗红色的矿物颜料刻画着扭曲的、类似蛇类盘绕蠕动的图案，透着一股邪异的气息。“还有，俘虏的几个伤兵，无论怎么问，都咬死不说，眼神……很不对劲，像是被什么东西魇住了一样。”
吴铭接过骨片，触手冰凉，那诡异的纹路让他心中隐隐有些不适。这不是简单的图腾崇拜，更像是一种体系严密、控制力极强的原始宗教。“严加看管，但要保证他们活着，尤其是那几个伤重的祭司随从，或许以后有用。”他将骨片递给老陈，“把这些东西，连同之前的令牌、皮囊纹饰，一并打包，派人紧急送回新明港，让格物院和那位老学者加紧研究，务必找出其来历和破解之法。”
“是。”老陈应下，随即忧虑道，“王爷，此次我们虽胜，但也暴露了实力和新火器。‘玄蛇部’主力若至，必定有所防备，下次恐怕就没那么容易了。”
吴铭望着北方阴沉的天际线，缓缓道：“他们不会给我们太多时间。传令下去，城内所有能动的人，全部动员起来，加快棱堡建设，尤其是东北和西北两个角台，必须尽快完工。将所有猛火油、擂石、滚木集中到北墙。另外，派出更多斥候，扩大侦察范围，我要随时掌握敌军主力的动向。”
命令迅速被执行下去。整个北海镇如同一个巨大的蚁巢，所有人都为了生存而忙碌着。吴定国不顾伤势，坚持参与到民夫队伍中，搬运石料，他的行动无声地激励着所有人。
两天后的黄昏，坏消息终于传来。派往北方最远的一支斥候小队，只有一人负伤拼死逃回，他带回的消息让指挥所内的空气瞬间凝固：在距离北海镇约八十里外的一处宽阔冰河谷地，发现了“玄蛇部”主力大军，人数绝对超过一千五百人，甚至可能达到两千！他们打着更多的黑色旗帜，簇拥着至少三架看起来像是简陋投石机的装置，还有数十架大型雪橇，上面满载着物资。更重要的是，斥候隐约看到，在队伍最核心的位置，有一架由十六名强壮武士抬着的、覆盖着黑色皮毛和羽毛的巨大肩舆，上面似乎端坐着一个身影，所有经过的“玄蛇部”战士都会向其躬身行礼。
“黑色肩舆……大祭司……”老陈倒吸一口凉气，“他竟然亲自来了！”
吴铭的手指在地图上那个冰河谷地的位置重重一点。“看来，他们是倾巢而出，志在必得。”他抬起头，眼中寒光闪烁，“两千对一千五，我们还有城防可倚仗，并非没有一战之力。传令，所有士兵轮流休息，饱食战饭，检查武器！告诉弟兄们，决战的时候到了！”
是夜，北海镇灯火通明，却无人能安眠。城墙上的火把在寒风中摇曳，映照着士兵们紧张而坚定的面孔。吴铭巡视着每一段城墙，检查着每一个防御节点，不时停下，对士兵们说几句鼓舞的话。他知道，士气是此刻最重要的东西。
黎明前最黑暗的时刻，远处的地平线上，突然亮起了密密麻麻的火把，如同蔓延的星河，无声却带着令人窒息的压力，向着北海镇缓缓涌来。“玄蛇部”主力，到了。
天色渐亮，城头上的守军终于看清了城外的景象。黑压压的军队在雪原上展开，阵型远比之前的前锋部队严整得多。最前面是手持大盾和长矛的步兵，其后是弓箭手，两翼则是骑着一种适应雪地、体型矮壮毛长鬃毛的怪马的骑兵。那三架简陋的投石机被推到了阵前，旁边堆满了石块。而在军阵的正中央，那架黑色的巨大肩舆尤为醒目，肩舆上端坐着一个身披厚重黑色羽毛长袍、脸上覆盖着狰狞黄金面具的身影，他手中握着一根镶嵌着硕大幽蓝色宝石的骨杖，即便隔着遥远的距离，也能感受到那目光穿透空间的冰冷注视。
“那就是……大祭司？”吴定国站在父亲身边，握紧了拳头。
吴铭没有回答，只是死死盯着那个黑色肩舆。他感受到了一种不同于普通战士的、令人心悸的气息。
没有劝降，没有叫阵。“玄蛇部”的进攻在一声低沉冗长的号角声中开始了。首先是那三架投石机发出了吱呀的呻吟，巨大的石块被抛射出来，带着呼啸声砸向北海镇的城墙！
“隐蔽！”军官们声嘶力竭地大喊。
“轰！轰！轰！”石块重重地砸在包砖的土墙上，发出沉闷的巨响，墙体剧烈震动，碎石飞溅。所幸棱堡的斜面设计有效地分散了冲击力，并未造成结构性损坏。
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