混沌祖地外围，这片被称为“混沌滩涂”的破碎地带，并非只有暗流与窥视，也并非绝对的死寂荒芜。
在那些漂浮的陆地碎片与混沌气流交界的边缘地带，偶尔会“生长”出一些奇异的、由混沌气凝结而成的半实物、半能量的结晶或植株。
这些东西，对修炼混沌之道或特定属性功法的修士来说，是难得的外围资源。
围绕着这些资源点，以及一些相对安全、适合短暂休憩的破碎陆地，久而久之，便形成了一些松散的、充满丛林法则的聚集点与势力范围。
凌云通过悄然扩散的混沌意念，结合对断柱符文的研究与对周围能量流向的感知，
在最初的半天内，便大致摸清了附近几个“邻居”的分布。
距离他落脚点约三百里外，有一片被灰白色骨刺状晶簇覆盖的破碎陆地，面积比凌云这里大上数倍。
那里盘踞着一伙气息阴冷、带着腐朽与死亡味道的修士，
人数约莫十余人，首领是一名面容干瘦、眼窝深陷、手持白骨杖的老者，气息达到了道初境九重巅峰，隐隐有触摸道域境门槛的迹象。
他们占据着那片骨刺晶簇区域，似乎能从晶簇中汲取某种死亡与骨骼相关的混沌异力。
另一方向约五百里处，一块漂浮在混沌气流边缘、形状如同残缺弯月的陆地上，
则聚集着另一批修士，他们气息更加暴烈灼热，
修炼的似乎是某种火系与混沌结合的异种功法。
首领是个赤发如火、体型魁梧的巨汉，修为同样在道初境九重，手持一柄燃烧着暗红火焰的巨锤，脾气似乎颇为火爆。
他们的地盘上，偶尔能看到一些暗红色的、如同岩浆凝固后的混沌炎晶。
这两伙人，都对凌云所在的这片“贫瘠”陆地投来过窥探的目光，
但似乎并未将凌云这个新来的、仅有道初境三重巅峰“气息”的独行客放在眼里。
他们的主要注意力，更多是放在彼此，以及……更远处，那片混沌气流更为浓郁、偶尔会有更珍贵“混沌奇物”喷涌而出的区域。
而那道隐晦却浩瀚、疑似道域境的神识，则来自更深处，似乎盘踞在某块靠近混沌海核心区域的巨大碎片上，距离遥远，
暂时没有直接干预外围的迹象，更像是一种高高在上的、俯瞰全局的存在。
“骨魔老怪，赤炎尊者……”
凌云心中默默记下这些信息。
看来这外围的格局，大致是这两伙人分庭抗礼，互相忌惮又互相觊觎，
而那道域境存在则超然物外，或许是长期在此潜修的高人，也或许是等待某次大的机缘出世。
需要更多的信息，尤其是关于如何安全进入混沌祖地核心区域，
以及那《混沌剑经》中卷可能存在的具体位置。闭门造车或贸然冲突都不是好选择。
就在这时，一道略显急促、带着讨好意味的神识传音，
小心翼翼地触及了凌云所在陆地的边缘：“这位新来的道友，请了。”
凌云心中一动，收敛意念，并未立刻回应，只是将目光投向传音来处。
那是在他左侧约百里外，一块仅有数里大小、毫不起眼的碎石上，
正站着一个身材矮小、贼眉鼠眼、修为仅有道初境二重的瘦削中年人。
正满脸堆笑，朝着凌云这边遥遥拱手。
见凌云望来，那瘦子眼中闪过一丝喜色，连忙继续传音：“在下侯三，常在这滩涂外围跑跑腿，混口饭吃。见道友初来乍到，想必对这混沌滩涂的规矩与‘热闹’不甚了解。在下不才，倒是对此地各路豪雄、诸多险地与机遇略知一二，愿为道友解惑一二，只需……少许混沌晶或等价之物作为酬劳。”
他搓着手，一副市侩模样。
“消息贩子？”
凌云心中了然。
这种危险与机遇并存的地方，总有这类依靠信息差与圆滑生存的边缘人物。
他们或许实力不济，但消息往往灵通，是快速了解本地情况的好渠道。
凌云略作沉吟，传音回去，声音平淡：“说说看，此地有何‘规矩’，又有何‘热闹’？”
侯三闻言，精神一振，知道生意来了，连忙压低声音，
如数家珍般道：“规矩嘛，倒也简单。此地拳头最大，但除非必要，各方一般不会轻易死斗，毕竟混沌气流和那些古禁制就够要命的了。通常默认可争夺无主资源，但已占据的地盘，若无把握，最好不要硬闯。像道友您这块地，虽然贫瘠，但只要不招惹那两位，暂时安全。”
“至于热闹……”
侯三眼珠一转，声音更低了，
“最大的热闹，自然是每百年左右一次的‘混沌潮汐’减弱期！那时，外围的混沌气流会相对平缓一些，深入祖地核心的危险会降低不少，是探索寻宝的最佳时机。算算时间，距离下次潮汐减弱，大概还有三五年。不过，在那之前，眼下就有一桩不小的‘热闹’。”
“哦？”
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