世事纷纷难诉陈，知机端不误终身；
若论破国亡家者，尽是贪花恋色人。
话说大宋仁宗皇帝明道元年的时候，在浙江路宁海军，也就是现在的杭州。城里面众安桥北边，离观音庵不远的地方，住着一个商人，他姓乔名俊，字彦杰，老家是钱塘的。乔俊从小就没了爹娘，长大以后身材魁梧高大，性情好色又贪淫。他娶了个老婆叫高氏，两口子都四十岁了。夫妻俩没生下儿子，只养了一个女儿，十八岁，小名叫玉秀，家里就这三口人。另外还有一个仆人，名叫赛儿。乔俊家底不算薄，少说有三五万贯的本钱，他专门去长安的崇德地区收蚕丝，然后运到东京卖掉，再买些枣子、胡桃之类的杂货回杭州卖，一年到头有半年时间都不在家。乔俊家门前开了家酒店，让赛儿帮忙打理，还雇了一个酿酒师傅叫洪三，在家负责酿酒。他的妻子高氏，则掌管着家里每天的收支账目等大小事务。
到了明道二年的春天，乔俊在东京把蚕丝卖完，又买了胡桃、枣子之类的货物，雇的船开到南京上新河的时候，准备继续出发，却被大风给拦住了。这一停就是三天，风一直刮得很大，船根本开不了。这时候，乔俊忽然看到旁边的船上有一个漂亮的妇人，皮肤白得像雪一样，头发乌黑光亮挽成发髻。乔俊一看见她，心里就喜欢得不得了。于是他就去问那船的艄公道：“你这船上坐的是什么客人啊？怎么还有女眷在里面呢？”艄公回答说：“是建康府的周巡检去世了，现在他的家眷正护送灵柩回山东老家呢。那个年轻的妇人，就是周巡检的小妾。官人你问她做什么呀？”乔俊说：“艄公，你帮我问问巡检的夫人，如果她愿意把这个小妾嫁给别人，我愿意多给她些彩礼钱，把这个妇人娶来当我的小妾。要是这事能办成，我给你五两银子当谢礼。”艄公听了，就下到船舱里去说这门亲事。没说几句话的功夫，这件事就有了眉目，乔俊要是真娶了这个妇人当小妾，那可就要闹得：一家老小都因为她遭殃，万贯家财转眼之间就化为乌有。
当时艄公下到船舱里，问老夫人说：“小人斗胆在夫人面前问一句，这个小娘子，愿意改嫁他人吗？”老夫人说：“你有什么好人家可以介绍给她呀？要是有人愿意娶她，我就答应了，不过得要一千贯文的彩礼钱。”艄公马上说：“旁边船上有一个贩卖枣子的客人，想娶个小妾，特意让小人来跟夫人说这件事。”老夫人当场就答应了。艄公回去跟乔俊回话，说：“夫人愿意把小娘子嫁给你了，不过要一千贯文的彩礼钱呢。”乔俊听了，高兴得不得了，立刻打开箱子，拿出一千贯文，让艄公送到夫人的船上去。老夫人收下彩礼后，让艄公去请乔俊过船来见面。乔俊换了一身新衣服，径直走到对面船上拜见老夫人。老夫人问清楚了乔俊的家乡籍贯和姓氏，就叫那个小妾上前来，吩咐她说：“你丈夫已经去世了，家里的儿子又凶得很。我现在做主，把你嫁给这位乔官人为妾，你现在就跟着乔官人到他的船上去吧。宁海郡那边是个繁华热闹的好地方，你到了那里就好好过日子，一定要小心伺候乔官人，可不能恃宠而骄、耍脾气！”这个妇人向乔俊和老夫人磕了头，辞别了老夫人。老夫人还给了她一个装着衣服首饰的箱子和一些别的物件，然后派人把她送到乔俊的船上。乔俊拿出五两银子谢了艄公，心里别提多高兴了。于是他就问这个妇人：“你叫什么名字呀？”妇人回答说：“我叫春香，今年二十五岁。”当天晚上，乔俊就在船上和春香睡在了一起。第二天，天放晴了，风也停了，江面上风平浪静，大大小小的船只一起扬帆出发了。乔俊的船又走了五六天，终于到了杭州的北新关，他把船停好，带着春香上岸。乔俊叫了一顶轿子，让春香坐着，自己则跟在轿子旁边，径直走进了武林门。到了自家门口，春香下了轿，乔俊打发轿夫走了。乔俊领着春香走进家里，自己先进去跟老婆高氏打招呼，把娶春香当小妾的事情跟她说了一遍，然后才出来领着春香进去拜见高氏。高氏一见到春香，立马就火了，她对乔俊说：“你既然已经把她娶回来了，我也不好再找借口反对。不过你得答应我两件事，我才肯容下她。”乔俊赶紧说：“你先说说，是哪两件事？”高氏一张口说出那两件事，简直能把乔俊逼得有家不能回，有国不能投的地步。真是应了那句老话：妇人说的话可不能轻易听，听了就会闹得妻离子散、败坏纲常伦理。男子汉大丈夫，可别因为听信老婆的话就忘了正道，天底下又有几个男人能做到这一点呢！
当时高氏对丈夫说：“你现在把她娶回家了，我再说什么也没用了。只是有一条，你必须让她和你分开住，不许把她留在家里。”乔俊听了说：“这个容易，我另外租一间房子让她单独住就行了。”高氏又接着说：“从今天开始，我再也不和你住在一块儿了。家里的本钱、东西、首饰、衣服，都归我和女儿两个人用，不许你来跟我要。家里的一应家务事、人情往来、官府打交道的事，都让那个贱婢自己去打理，别再来缠着我。这两件事，你能答应吗？”乔俊沉默了好半天，心里想：“要是不答应她，以后这日子肯定没法过。罢了罢了！”于是他就说：“我都答应你。”高氏听完，一句话也不说，扭头就走了。第二天一早，乔俊去船上把货物和行李搬回家，接着就托人在铜钱局前面租了一间房子——那个地方现在正对着贡院。乔俊选了个好日子，带着春香，把锅碗瓢盆、家具摆设都置办齐全，然后搬到了租来的房子里住下。刚开始那几天，乔俊还每隔三两天就回家一趟。
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