目送载着孔宣的黑色奥迪驶出市委大院，汇入街道车流，李明阳站在原地，微微眯了下眼睛。城市的喧嚣似乎随着那辆车的离去而暂时隐退，此刻，他真切地站在了杜鹃市权力中心的最前沿。
市长姚立华适时上前半步，脸上挂着惯有的、尺度恰好的笑容，声音温和：“书记，晚上我们简单安排了一个欢迎宴会，班子里的同志，还有几位重要部门的主要负责人都想参加，也算是为您接风，大家借此机会也更能熟悉一下。您看……是不是参加一下？” 这话合情合理，既是惯例，也透着作为地主和“老市长”的周到与示好。周围的几位常委尚未完全散去，闻言也都停下脚步，目光若有若无地飘了过来，等着新书记的回应。
李明阳转过身，脸上同样带着微笑，但那笑容里有一种不容置疑的清晰。他没有丝毫犹豫，直接开口，声音不大，却足够让附近的人都听清楚：“立华市长，还有各位同志，大家的好意，我心领了。感谢同志们想得周到。”
他话锋随即一转，语气变得务实而略带沉凝：“不过，我刚到杜鹃，一路看来，也听了些初步汇报，感觉我们市里现在真是百废待兴、千头万绪的时候。时间不等人，任务不等人啊。我看，与其把时间花在吃饭喝酒上，不如务实一点。欢迎宴会就免了吧，形式主义的东西，能省则省。如果大家晚上都有空，不如就把这个时间利用起来，改成市委常委会，我们就在会上正式认识、直接沟通，也正好可以抓紧研究一下当前最紧迫的几项工作。立华市长，你觉得呢？”
这番话说得坦率直接，甚至有些“不近人情”。拒绝的不仅是宴会，更是一种约定俗成的“接风”礼仪和潜在的联络感情的机会。姚立华脸上的笑容瞬间有些僵硬，眼底深处掠过一丝极难察觉的错愕与不快。他堂堂一市之长，主动提议的欢迎宴，在新书记上任第一天就被当面、当众驳回，这无异于一记软钉子，让他面上无光。周围的气氛也微妙地凝滞了一下。
但姚立华毕竟是宦海沉浮多年的老手，那点不悦几乎在瞬间就被更圆滑的表情覆盖。他迅速调整，笑容甚至比刚才更盛了几分，只是略微带了点自嘲的意味，连连点头：“书记说得对！是我想岔了，光想着热闹一下，还是书记站位高、看得远，心里装的都是工作。这种敬业精神，真值得我们大家学习。是我考虑不周，考虑不周。那好，就按书记的指示办，我们晚上常委会见。” 他这话接得顺滑，把自己放到了“学习”的位置上，但话里那丝若有若无的“书记指示”和“考虑不周”，细品之下，未尝没有一分绵里藏针的嘲讽——你新官上任，便如此不按常理出牌，不给大家留半点情面。
李明阳仿佛全然未觉那话中的机锋，只是淡然地点点头：“立华同志客气了，都是为了工作。那晚上见。”
姚立华不再多言，脸上笑容不变，对李明阳和其他常委略一颔首，便转身迈步向一号楼走去。他的步伐依旧稳健，但背影似乎比刚才挺直了些，透着一股刻意维持的从容，也隐隐带着一丝被拂了面子的冷硬。
其他常委见状，也纷纷上前与李明阳简单寒暄告辞，话语简短，态度恭敬中带着谨慎的观察。很快，楼前便只剩下李明阳、市委副书记兼政法委书记赵宇明，以及一直安静侍立在侧、仿佛没什么存在感的市委秘书长王力。
见旁人走远，赵宇明才踱步过来，他双手插在裤兜里，嘴角噙着一抹玩味的笑容，上下打量着李明阳，压低声音道：“啧啧，李书记，李大书记，你这风格还真是……一点没变。上任头一天，脚跟还没完全站稳呢，就先给咱们姚市长一个下马威，当众驳了他的面子。你就不怕把这地头蛇得罪狠了？他可是在杜鹃经营了十来年，根深叶茂。” 他的话听着像是担忧，但那幸灾乐祸的语气却遮掩不住。
李明阳瞥了他一眼，神色平静：“我来杜鹃，是来做事的，不是来搞团团伙伙、吃吃喝喝的。如果因为想做事而得罪了人，那也没办法。至于姚市长，” 他顿了顿，“我相信作为老党员、老同志，他能理解，也会以工作为重。” 这话说得冠冕堂皇，但两人都心知肚明其中的分量。
“那你觉得，我该站哪边呢？” 赵宇明忽然凑近了些，眼神里带着戏谑和探究。
李明阳看着他，反问：“你需要站边吗？你不是向来只站对自己有利的那一边吗？”
赵宇明闻言，非但不恼，反而笑得更开了些，带着几分无赖似的坦诚：“没错，还是你了解我。利益所在，方向所指。你可别指望因为咱俩老交情，我就会无条件支持你。在杜鹃这潭水里，明哲保身，或者……待价而沽，才是王道。”
“这么多年，你还是一点没变，” 李明阳语气平淡，听不出褒贬，“依然是个精致的利己主义者，或者说，小人。”
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