“迁国析邑……这究竟是固我疆土……还是……为楚国埋下滔天之祸啊……”
他的目光，投向队伍前方，王子胜那辆华盖马车所在的方向，眼神复杂难明。尘土依旧飞扬，哭声久久不息，这条通往析邑的迁徙之路，每一步都浸满了许人的血泪，也仿佛在楚国看似强盛的根基下，悄然埋下了不祥的种子。
暴雨如注，鞭子般抽打着泥泞的官道。阴戎的队伍在泥水中挣扎前行，像一条濒死的巨蟒。老人拄着木棍，深一脚浅一脚，每一次抬腿都耗尽气力，浑浊的雨水顺着沟壑纵横的脸颊淌下，分不清是雨是泪。妇人紧搂着怀中婴儿，单薄的麻衣早已湿透，婴儿的啼哭微弱，被淹没在哗哗雨声和沉闷的脚步声里。青壮男子们默不作声地推着吱呀作响的独轮车，车上堆着些破烂家当和昏睡的孩子，车轮深陷泥淖，每一次推动都伴随着粗重的喘息和低沉的号子。
阿蓠赤着脚，冰冷的泥浆从趾缝间溢出。她抬头望向前方，雨幕中，楚国士兵玄色的甲胄闪着湿冷的光。他们骑着马，或徒步持戈，沉默地监视着这支庞大的迁徙队伍。雨水顺着他们冰冷的青铜面具流淌，如同没有生命的陶俑。阿蓠的目光掠过一张张模糊而冰冷的脸，最终落在队伍最前方那个骑在高头大马上的身影——工尹赤。他披着厚重的油布斗篷，雨水在斗篷边缘汇成细流。他偶尔回头扫视队伍，眼神锐利如鹰隼，带着不容置疑的威压。阿蓠赶紧低下头，心脏在湿冷的胸腔里狂跳。
“快些！莫要磨蹭！”一名楚军什长挥动皮鞭，抽在泥地上，溅起一片污浊的水花。队伍一阵骚动，速度勉强加快了些许。阿蓠身边的老妪一个趔趄，几乎摔倒，阿蓠慌忙伸手搀住。老妪枯瘦的手紧紧抓住阿蓠的手臂，指甲几乎嵌进她的皮肉，浑浊的眼睛里满是绝望：“孩子……我们这是要去哪里？阴山……我们的祖地啊……” 阿蓠无言以对，只能更用力地搀扶住她。阴山，那熟悉的猎场，祖先安息的草坡，温暖的篝火和悠长的牧歌，都被这无情的雨水冲刷得越来越远。前方只有未知的下阴，一个被楚国指定的、陌生的流放之地。雨水冰冷，阿蓠的心也一点点沉下去。
与此同时，在遥远的南方，汉水之畔的郏地，却是另一番景象。烈日当空，炙烤着大地。数不清的民夫如同蝼蚁，在巨大的城基上蠕动。号子声震天动地，夯土的木杵一次次沉重地落下，发出沉闷而整齐的“咚！咚！”声，大地随之微微震颤。尘土弥漫，汗水混合着泥土，在民夫们古铜色的脊背上冲刷出一道道沟壑。
令尹阳匄站在一处新垒起的高高土台上，宽大的深衣袍袖被河风吹得猎猎作响。他身形挺拔，面容清癯，目光沉静地扫视着脚下这片沸腾的工地。巨大的城墙轮廓已初具规模，像一条蛰伏的巨龙，沿着汉水蜿蜒伸展，将郏地牢牢圈入怀中。工尹赤风尘仆仆地登上土台，向令尹行礼，玄色甲胄上还带着北地风尘的痕迹。
“赤，阴戎之事如何？”阳匄的声音不高，却清晰地穿透了夯土的轰鸣。
“回令尹，”工尹赤拱手，声音带着一丝疲惫，“大部已迁至下阴。路途艰难，折损了些老弱妇孺，但……总算安置下来了。”他顿了顿，补充道，“其青壮，皆已编入军册，可充边卒。”
阳匄微微颔首，目光依旧落在远处奔流的汉水上：“甚好。北境自此少一患。”他抬起手，指向那初具规模的城墙，“你看这郏城，依山傍水，扼汉水咽喉。待城成之日，西可屏护郢都，东可震慑群舒、淮夷。有此坚城，我大楚腹心之地，可安枕无忧矣。”他的语气平淡，却透着一股不容置疑的力量。
工尹赤顺着令尹手指的方向望去，连绵的城墙在烈日下泛着土黄色的光，民夫们的身影在尘土中若隐若现。他沉默片刻，低声道：“令尹苦心，赤明白。只是……如此大兴土木，劳民伤财，且专注于筑城自守，恐非长久争雄之道。诸侯闻之，或生轻慢之心。”
阳匄嘴角掠过一丝极淡的笑意，那笑意却未达眼底：“争雄？赤，你可知先王章华之台、乾溪之师，耗费几何？民心背离，终至身死国危。今大王嗣位，所求者，非虚名，乃实利。内抚百姓，外固疆圉，使我大楚社稷安稳，血脉绵延，此方为根本。”他收回目光，看向工尹赤，眼神深邃，“诸侯？彼等自顾不暇。晋有六卿倾轧，齐有崔庆之乱，中原疲敝，谁复能号令天下？我楚，只需守住这江汉基业，静待天时。此城，便是基石。”
工尹赤心头一震，看着令尹平静却坚毅的侧脸，终于深深一揖：“令尹深谋远虑，赤不及。筑城之事，赤定当竭尽全力。”夯土的号子声更加响亮，如同为令尹的话语做着注脚。阳匄不再言语，只是静静地伫立在高台之上，身影在漫天尘土和炽烈阳光中，显得格外孤峭。他望向东方，那是中原的方向，目光悠远，仿佛穿透了千山万水。
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