磐石镇死寂如墓。
墨衍在嶙峋的乱石与枯死的灌木丛中跋涉，每一步都踏在冰冷坚硬的土地上。身后，小镇方向传来的沉闷轰鸣与隐约哭号，如同垂死野兽的哀鸣，被荒野无情的风撕扯成断续的碎片，最终消散在浓雾深处。他没有回头。肩上背囊的带子深深勒进皮肉，里面装着红姐硬塞的干粮、陈伯的银钱、几卷裹紧的残破古籍，以及那份沉甸甸的、随时可能招致杀身之祸的祭典灵纹图样。
胸口，紧贴心脏的位置，那枚残破的玉牌和冰冷的石碑碎片相依，是过往唯一的凭证与未来渺茫的星火。他拉低了破旧外套的兜帽，试图阻挡荒原上带着铁锈和腐殖质气息的冷风，更为了遮掩自己的身形。感知被提升到极限，无形的触须向四周延伸，警惕着每一块岩石的阴影，每一丛枯草的晃动。
离开镇子不过半个时辰，脚下的震动便陡然加剧！不再是先前那种沉闷的、仿佛来自极深处的搏动。这一次，震动如同无数沉重的巨锤在疯狂敲打大地，猛烈而急促！轰！轰轰轰！脚下的岩石在跳跃，砂砾簌簌滚落，枯死的灌木剧烈摇摆，发出濒死般的呻吟。
更可怕的是一种声音——尖锐、刺耳，如同两块巨大的、锈蚀万年的金属在深不见底的黑暗中疯狂摩擦！这声音并非来自地表，而是从脚下深处传来，带着一种穿透灵魂的邪异力量，狠狠刮擦着墨衍的耳膜，让他头皮发麻，牙齿都忍不住打颤。
“呃！”墨衍闷哼一声，剧烈的震动让他一个趔趄，险些摔倒。他猛地扶住旁边一块突兀的黑色岩石，稳住身形。冷汗瞬间浸湿了后背的衣衫。
就在这时，异变陡生！
他脚下的土地，一条原本不起眼的、被枯草覆盖的细小裂缝，猛地撕裂开来！如同被无形巨手狠狠撕扯！嗤啦！裂缝瞬间扩张到尺许宽，深不见底。更令人毛骨悚然的是，一股浓郁得化不开的、仿佛凝固血液般的紫黑色光晕，从那幽深的裂缝中汩汩涌出！
这光晕粘稠、阴冷，带着一种令人作呕的腐败气息。它并非单纯的光，更像是有生命的、缓慢流淌的污秽液体。光晕接触到地面上的枯草和碎石，那些东西竟以肉眼可见的速度失去最后的水分和颜色，变得灰白、酥脆，如同被瞬间抽干了所有生机！枯草化为飞灰，石头表面也蒙上了一层灰败的死气，并发出细微的、如同烧灼般的“滋滋”声。
**蚀痕！**
墨衍瞳孔骤然收缩成针尖！他曾在古籍的只言片语和雾瘴林蚀坑边缘的惊鸿一瞥中，见过对这种可怖污染的模糊描述。它能侵蚀万物生机，扭曲生灵本质！眼前这从地脉深处涌出的紫黑光晕，其浓度和侵蚀力，远非雾瘴林外围那些稀薄的蚀雾可比！它们如同从地狱伤口流出的脓血，正贪婪地污染、吞噬着磐石镇的地基！
“不好！”墨衍心中警铃大作。这绝非偶然！地底的“大家伙”彻底苏醒了！归墟教的目标，那所谓的“钥匙”，正在引动某种灾难性的连锁反应！整个磐石镇，连同这片区域的地下，恐怕都已被蚀痕污染的核心所笼罩！
他强忍着恶心和眩晕，试图绕过这道散发着死亡气息的地裂。然而，目光所及，远处小镇的方向，在黎明前最深的灰暗底色上，一道道同样的、散发着不祥紫光的裂痕如同地狱的爪牙，正从大地的皮肤上狰狞地撕裂开来！它们蜿蜒爬行，向着镇中心的方向汇聚！
磐石镇，这座孤悬于荒原边缘的小镇，此刻如同被钉在祭坛上的牺牲，地脉深处涌出的蚀痕，正化作无数贪婪的触手，要将它彻底拖入毁灭的深渊！
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磐石镇，镇长吴仁义家那扇平日里象征着小权威力的厚实木门，此刻被一股蛮横的力量从外面狠狠撞开！
轰隆！
门板向内碎裂、飞溅！木屑如同炸开的弹片，带着凄厉的呼啸射向屋内。
“谁？！”吴仁义惊恐的尖叫声划破了屋内的死寂。他正如同热锅上的蚂蚁在厅堂里焦躁踱步，手里死死攥着一个用油布层层包裹的扁平物件，指节捏得发白。地底传来的恐怖震动和屋外街道上隐隐传来的哭喊崩塌声，早已将他最后一丝镇定碾得粉碎。
回答他的，是几道如同鬼魅般闪入屋内的黑袍身影。他们动作迅捷无声，如同没有重量的影子，瞬间占据了厅堂的各个角落，封死了所有退路。宽大的兜帽遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下巴和毫无温度的嘴唇。他们身上散发的气息，比这黎明前的寒意更冷，带着一种非人的、令人窒息的死寂。
为首的黑袍人身材最为高大，他并未完全遮脸，露出一张如同岩石雕刻般坚硬、毫无表情的脸。他的目光如同两把淬了寒冰的刮刀，扫过屋内奢华的陈设，最终落在吴仁义那张因极度恐惧而扭曲变形的脸上。那目光里没有愤怒，没有威胁，只有一种看待待宰牲畜般的漠然。
“吴镇长，”为首黑袍人的声音如同两块生锈的铁片在摩擦，干涩而冰冷，每一个字都像冰锥刺入吴仁义的骨髓，“时辰已到。‘钥匙’，交出来。”
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