黎明时分，河谷笼罩在一片铅灰色的静谧中。上游山脊后的黑烟在夜间似乎减弱，但并未完全消失，如同不祥的墨迹晕染在天际。下游方向则一片死寂，连惯常的晨鸟鸣叫都稀落了许多。
苏禾将那块精心准备的石板用兽皮包好，系在腰间。石板上用炭笔清晰地画着三幅图示：第一幅，上游山脊画着浓烟，一个巨大的问号指向那里；第二幅，下游方向画着狼形轮廓和足迹，旁边同样是一个问号；第三幅，画着代表岩壁的符号和对岸丘陵符号，两个符号之间画了一条粗实的连线，连线上画了眼睛（守望）、盾牌（防御）和交叉的箭头（互相支援）三个小符号。简单，直接，意图明确。
她将黑色獠牙也挂在腰间显眼处。这是信物，也是无声的宣告。
“我过去一趟。林风，你在岩壁哨位警戒，注意对岸动静，也留意上下游方向。小雨，你留在主洞穴，维持精神链接，随时准备发出警报。”苏禾最后检查了一遍装备，合金短刃藏在袖中，几枚淬毒骨针别在腰间。
“小心。”林风声音紧绷。
林雨也紧张地点点头，小手不自觉地攥紧了衣角。
苏禾独自走下岩壁阶梯，穿过伪装出口，沿着河岸，朝着平时交换礼物的石滩上游约百米处——那里有一片相对开阔的河滩，对岸正对着丘陵潜伏者一处较为平缓的坡地，是她观察到的、那位首领偶尔出现的位置。
她没有立刻靠近河岸，而是先隐藏在岸边一片茂密的柳树林边缘，静静等待，同时用精神力温和地扫描对岸。她能感觉到，有几道目光已经锁定了她，来自对岸丘陵树林的不同高度和位置。对方早就发现了她的靠近。
大约等了十分钟，对岸树林边缘，那个高大熟悉的身影缓缓走了出来。正是那位类人首领。它依旧穿着简陋皮甲，佩戴着兽牙项链，琥珀色的眼睛隔着几十米宽的河面，平静地注视着苏禾的藏身之处。它手中没有武器，只拿着一根顶端绑着彩色羽毛和兽骨饰物的木杖。
苏禾知道，是时候了。她深吸一口气，从柳树林后走出，来到河滩边缘，确保对方能清晰看到她。她先是微微颔首致意，然后解下腰间的石板，双手平托，展示给对方看。
对岸的首领目光落在石板上，停留了片刻。它的眼神似乎闪动了一下，然后，它也做出了回应。它侧身，对着身后的树林发出几声短促、富有韵律的低吼。很快，两个矮小但动作迅捷的潜伏者从树林中钻出，抬着一块相对平整的、显然是准备好的大石板，放在了首领脚边的河岸上。
对方也有备而来！
苏禾凝目望去。对岸的石板上，用矿石颜料画着更加复杂、但也更加形象的图示。
石板左侧，画着连绵的山峦（代表上游），山峦后方画着几个简陋的、如同帐篷或窝棚的符号，符号旁边画着几个手持长矛弓箭的小人，小人周围画着一些无法辨认的、扭曲的生物轮廓，最显眼的是，这些“窝棚”符号上方，画着一个滴血的獠牙符号，獠牙指向下游（河湾区）方向。旁边还有一个燃烧的火堆符号，上面打了个叉。
石板中间，是蜿蜒的河流和代表河湾区的圆圈。圆圈内，画着他们岩壁的符号（对方显然观察得很仔细），以及代表潜伏者丘陵的符号。两个符号之间，画着三道波浪线，似乎代表河流的主河道，将河湾区与下游隔开。在下游方向，石板右侧，画着大量密密麻麻的狼形轮廓，聚集在一个锯齿状裂口（嘶鸣裂谷）旁边，裂口上方画着几个破碎的车轮和箱子（商队残骸？），狼群中，有几头格外巨大的狼形轮廓被特别标出。
在代表河湾区的圆圈外围，上游和下游方向，各画了一个红色的、边缘尖锐的弧形箭头，如同钳子般指向圆圈。
最后，在石板下方，画着岩壁符号、丘陵符号，以及……一个苏禾没想到的符号——一个简陋的、类似渔网或波纹的符号，代表捕鱼者？三个符号用虚线连成一个三角形，三角形中央，画着一个燃烧的篝火。
信息量巨大！
对岸首领的图示明确传达了几个关键信息：
1. 上游威胁：上游山后存在一个拥有武装（持矛小人）、似乎饲养或驱使着变异生物（扭曲轮廓）、且具有攻击性（滴血獠牙指向下游）的群体（窝棚）。他们近期在焚烧东西（火堆打叉可能代表焚烧尸体或清理痕迹），行为异常。
2. 下游威胁：嘶鸣裂谷的变异狼群规模庞大，且有头领（巨大狼形），它们因袭击商队（残骸）获得了给养，变得更加危险，有向北（河湾区）扩张的意图。
3. 夹击态势： 河湾区（圆圈）正面临来自上游和下游的双重威胁（红色箭头）。
4. 潜在同盟： 对方提出了一个更大胆的构想——岩壁居住者（他们）、丘陵潜伏者（它们自己）、以及下游的捕鱼者（渔网符号），三方是否可以形成某种联合，共同应对威胁（三角形和中央篝火，可能象征联合防御或紧急集合点）？这是苏禾未曾设想过的可能性！
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