婉宁微微一笑：“那就好。”
她越是顺从，拓跋烈越是不安。但检查了几遍，一切确实没问题。祭器是新的，人员可靠，守卫严密，连祭天的牛羊都是他亲自挑选的健壮公畜。
祭天当日，天气晴朗。
各部落再次齐聚圣湖。拓跋烈一身盛装，在众人注视下走上祭台。萨满吟唱，鼓声震天，仪式庄重而顺利。
轮到献酒时，拓跋烈接过金碗，高高举起——
一支冷箭突然从人群中射出，直取他的后心！
“有刺客！”
场面大乱。拓跋烈的亲卫立刻扑上去护主，但箭速太快，眼看就要射中——
“铛！”
另一支箭从侧面飞来，精准地撞偏了那支冷箭。两支箭擦着拓跋烈的肩膀飞过，钉在祭台上。
拓跋烈惊出一身冷汗，猛地转头。
婉宁放下手中的弓，神色冷静：“保护世子！”
她身后的王牧和张奎立刻带人冲进人群，追捕刺客。混乱中，几个可疑的人被按倒在地。
“夫人好箭法。”拓跋烈盯着她，语气复杂。
“世子没事就好。”婉宁收起弓，“看来有人不想让祭天顺利进行。”
被抓住的刺客很快招供：是巴图部落的余党，为巴图报仇而来。
“巴图的人都死绝了，哪来的余党？”拓跋烈不信。
“严刑拷打，总会说实话。”婉宁道，“不过今天不宜再见血。先把人关起来，祭天继续。”
仪式草草完成。拓跋烈虽然保住了命，但在众目睽睽下遇刺，颜面尽失。反倒是婉宁临危救驾，箭法如神，赢得了不少赞叹。
回到王帐，拓跋烈屏退左右，只留最亲信的护卫。
“查清楚了？”他问。
护卫低声道：“刺客确实是巴图部落的人，但……我们在他们身上搜出了这个。”
他递上一块骨牌，上面刻着燕国的徽记。
拓跋烈眼神一凝：“燕国？”
“是。而且据查，这几个人最近接触过一个燕国商人，那商人常往夫人帐中送绸缎和茶叶。”
“婉宁……”拓跋烈握紧骨牌，“她想嫁祸燕国，洗清自己的嫌疑？”
“更可能是借刀杀人。”护卫分析，“若刺客成功，世子身亡，夫人可以王子生母的身份摄政；若失败，刺客身上有燕国信物，可以挑起代燕矛盾，她从中得利。”
拓跋烈冷笑：“好算计。但她忘了一点——若我真死了，那些部落首领第一个不服她。一个燕国女人，凭什么统治代国？”
“那世子的意思是……”
“将计就计。”拓跋烈眼神冰冷，“她不是想挑起动乱吗？我给她这个机会。”
他低声吩咐了几句，护卫领命而去。
当夜，王牧来报：“夫人，那几个人在牢里‘自尽’了。”
“预料之中。”婉宁正在灯下看燕国来的密信——燕弘写来的，说父皇病重，让她伺机攫取代国大权，必要时可借助燕国力量。
“世子那边有什么反应？”
“表面平静，但暗中调集了兵马，看样子是要对燕国边境有所动作。”
婉宁笑了：“正好。让他去闹。等他和燕国闹僵了，就该来求我了。”
“夫人，有句话不知当讲不当讲。”王牧犹豫道，“您这样算计世子，万一他真和燕国开战……”
“开战不好吗？”婉宁抬眼，“拓跋烈擅战，但不懂治国。一旦开战，粮草、兵源、外交，哪样不得靠我？等他陷进去了，就知道谁才是真正的主事人。”
她放下密信：“告诉张奎，边境巡逻加强，但若世子的人挑衅燕国，不必阻拦。必要时，可以‘不小心’泄露些军情给燕国。”
“这……”
“照做。”婉宁语气转冷，“王牧，你跟了我三年，应该知道我的脾气。我不需要质疑，只需要服从。”
王牧心中一凛：“末将明白。”
他退下后，婉宁独自坐了许久。
灯花爆了一下，映着她沉静的侧脸。
拓跋烈、燕国、那些部落首领……都是棋子。她要下一盘大棋，一盘足够让她登上王座的棋。
至于拓跋宸，是她棋盘上最特殊的一枚——既是棋子，也是棋手未来的替代品。用得好，他可以成为她血脉的延续；用不好，他就是祭旗的牺牲。
帐外传来孩子的哭声，是拓跋宸做噩梦了。乳母低声哄着，哭声渐止。
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