且说李岩一家,离了京城那是非之地,日夜兼程,不敢有片刻耽搁,一路车马劳顿,风尘仆仆,总算平安抵达了河南归德府故里。故乡的空气似乎都带着一丝熟悉的、让人心安的味道。他们在城中的旧宅只做了短暂的停留,稍作安顿,处理了一些田产杂务,李岩便迫不及待地带着红娘子、两个伤势已无大碍的儿子以及老仆李标等少数几位忠仆,上了白云山。
白云山山势起伏有致,清幽静谧,林木葱郁,溪流潺潺。时值春末夏初,山间更是绿意盎然。山腰处常有乳白色的云雾缭绕,聚散无常,故名白云。李岩在半山腰一处较为平坦、靠近水源之地,原有几间祖上留下的旧屋,虽有些破败,但结构尚存。众人动手加以修葺,加固梁柱,修补屋顶,围起一道简单的竹篱笆,又开垦了几亩菜园,种上时令蔬菜。不过旬月之间,倒也成了一处远离尘嚣、可以暂避风雨的桃源所在。
每日里,李岩或与红娘子携手漫步于蜿蜒山径,看云起云落,听松涛鸟鸣;或督导两个儿子在草堂前读书习武,考核功课,讲解经义;或与老仆李标在菜园中劳作,锄草施肥,体会稼穑之艰辛。山风拂过茂密竹林发出的沙沙声响,取代了朝堂之上的唇枪舌剑;清晨婉转清脆的鸟鸣啾啾,洗去了京华之地的喧嚣与浮躁。日子仿佛真的回归了古朴的宁静,时间的流逝也变得缓慢而温柔起来。
然而,这份刻意营造的宁静之下,始终潜藏着一种难以言喻的、紧绷的忧虑。红娘子身手犹在,时常会在无人注意时,在山路尽头或地势高处久久眺望,目光锐利地扫视着山下通往外界的小路,仿佛在警惕着什么不速之客。
李君嗣、李君传兄弟二人练武时也比往日更加刻苦沉默,刀剑破空之声带着一股狠厉之气。李岩自己,表面看似平和冲淡,但每当夜深人静,独坐于简陋的书斋中,对着跳跃的孤灯,或望着窗外沉沉的的夜色时,眉头总是难以舒展。他深知,司马门的阴影,绝非一道辞官奏章和这数百里的路程就能轻易摆脱。那无形的网,或许正在悄无声息地收紧。
这一日,午后时分,山间格外安静,连平日里最活跃的鸟雀似乎都噤了声,一种异样的沉闷笼罩着山野。李岩正在书房整理旧日文稿,这些都是他多年为官的心得、奏疏草稿以及读书笔记,他打算趁着闲暇重新编纂。忽闻山下传来一阵急促而清晰马蹄声,由远及近,打破了山林这近乎凝滞的寂静。那马蹄声不似寻常山民或樵夫,带着一种训练有素的节奏感和目的性。李岩心中一动,一股不祥的预感悄然升起,他缓缓搁下手中的毛笔,走到院中。
很快,老仆李标气喘吁吁地从小路跑上来禀报,脸上带着惊疑不定之色:“老爷,山下……山下来了几位客人,说是从北京来的,姓戚,还有几位小姐。”
李岩一怔,与闻声从厨房出来的红娘子对视一眼,都看到了对方眼中的讶异与一丝了然。他们没想到戚睿涵等人会如此执着,竟然一路找到了这偏僻的白云山。
“快请。”李岩定了定神,整理了一下身上半旧的布袍,沉声说道。
不多时,戚睿涵、白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑、刘菲含六人在李标的引领下,沿着陡峭的山路走了上来。他们皆作寻常布衣打扮,男子穿着青灰色的直身,女子则是素雅的襦裙,但依旧难掩那份与山野乡民不同的气质。几人脸上都带着长途跋涉的风尘之色,但眼神依旧清澈明亮,步履虽略显疲惫,却依旧从容。
“李阁老,红娘子夫人。”戚睿涵率先拱手行礼,语气带着深深的敬意与一丝难以掩饰的急切,“冒昧来访,搅扰清静,还望阁老与夫人恕罪。”
李岩将六人请入简陋却收拾得干干净净的客厅,红娘子亲自用粗陶碗奉上用山间清泉冲泡的野茶,茶香清苦,别有一番风味。
“山居简陋,无以待客,只有这山野粗茶,诸位莫要见怪。”李岩示意众人坐下,目光平静地扫过他们年轻而充满关切的脸庞,“诸位何以找到这荒山野岭?京城一别,本以为再无相见之期。”
戚睿涵也不绕弯子,直言道:“不敢瞒阁老。您辞官归隐,我等在京中听闻,虽深感钦佩阁老高洁之风,但也万分担忧。司马门权欲熏心,排除异己之心,已是路人皆知。阁老乃国之柱石,声望素着,即便归隐,在他眼中,恐怕依旧是潜在的威胁。他……恐怕不会轻易让您在此安享清福。”
白诗悦接口道,她的声音温婉,却带着清晰的忧虑:“是啊,李阁老。司马门此人,看似沉稳,实则睚眦必报,猜忌成性。您如今虽不在其位,但他难免会担心您登高一呼,或将来对新帝施政有所影响,甚至担心您手中是否握有对他不利之物。依他的性子,只怕是……难以安心。”
李岩静静听着,脸上并无太多意外之色,仿佛这些担忧早已在他心中盘桓过无数次。只是眼中闪过一丝复杂的情绪,有对这群年轻人不顾风险前来报信的欣慰,但更多的是更深重的无奈与一种听天由命的淡然。他缓缓呷了一口苦涩的野茶,那味道在舌尖久久不散:“诸位心意,老夫心领了。”
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